El crecimiento del f\u00fatbol en Estados Unidos ya no es una promesa. Es una realidad. En junio del pr\u00f3ximo a\u00f1o, la naci\u00f3n norteamericana ser\u00e1 por segunda ocasi\u00f3n sede de la Copa del Mundo. Ser\u00e1 una in\u00e9dita, ya que, en la justa tripartita, es decir, organizada por tres naciones, que incluyen adem\u00e1s a M\u00e9xico y Canad\u00e1, competir\u00e1n por primera vez un total de 48 naciones por el m\u00e1ximo trofeo.<\/p>\n
Si bien la llegada de Lionel Messi en 2023 al Inter Miami marc\u00f3 un antes y un despu\u00e9s en el f\u00fatbol estadounidense, causando un impacto casi inmediato que se vio reflejado en entradas agotadas en sus partidos de MLS, estadios llenos, ventas r\u00e9cord de camisetas y aumento significativo en las suscripciones del \u201cSeason Pass\u201d de Apple TV, lo cierto es que el deporte m\u00e1s popular del mundo lleva d\u00e9cadas creciendo paulatinamente en la naci\u00f3n norteamericana.<\/p>\n
De hecho, fue otra estrella la que le mostr\u00f3 a los estadounidenses la magia del \u201cjogo bonito\u201d: Edson Arantes do Nascimento, el gran Pel\u00e9, quien lleg\u00f3 en 1975 a la Liga Norteamericana de F\u00fatbol (NASL, en ese momento) para jugar con el Cosmos de Nueva York. Aunque su estad\u00eda como jugador en el pa\u00eds norteamericano termin\u00f3 en 1977, a\u00f1o en que colg\u00f3 los botines, su llegada fue el acontecimiento futbol\u00edstico m\u00e1s significativo hasta entonces.<\/p>\n
La contrataci\u00f3n del delantero brasile\u00f1o caus\u00f3 un revuelo medi\u00e1tico inmediato que provoc\u00f3 un aumento significativo en la venta de entradas a los partidos y la asistencia a los estadios, a la vez que desencaden\u00f3 el auge del f\u00fatbol estadounidense en las d\u00e9cadas posteriores.<\/p>\n
En 1994, Estados Unidos fue el anfitri\u00f3n del Mundial, y si bien el pa\u00eds no ten\u00eda, ni tiene, la tradici\u00f3n e historia que este deporte tiene en Europa, la justa mundialista que vio a Brasil levantar su cuarta Copa del Mundo bati\u00f3 r\u00e9cords de asistencia, con m\u00e1s de tres millones y medio de aficionados que acudieron a los estadios a disfrutar del espect\u00e1culo deportivo, y una media de casi 69.000 por encuentro, cifras sin igual seg\u00fan Guinness World Records.<\/p>\n
Dos a\u00f1os despu\u00e9s, en 1996, debut\u00f3 la Major League Soccer (MLS), que comenz\u00f3 siendo un reemplazo de la liga NASL desaparecida desde mediados de 1980. La MLS fue considerada por muchos inicialmente una liga de retiro para nombres propios de Europa y Latinoam\u00e9rica en el ocaso de sus carreras.<\/p>\n
Sin embargo, hoy, la Major League Soccer no solo ha crecido sino que tambi\u00e9n vive su mejor momento, con jugadores formados en academias localmente y estrellas consolidadas que escogen jugar en ella y la han convertido en una liga muy competitiva. Eso ha tra\u00eddo consigo acuerdos multimillonarios por derechos de transmisi\u00f3n de partidos como el de Apple con la MLS, una realidad muy distinta a la de los a\u00f1os de Pel\u00e9 en Estados Unidos.<\/p>\n
Otro ejemplo del inter\u00e9s que genera el f\u00fatbol en suelo estadounidense ocurri\u00f3 en 2024, con la edici\u00f3n 48 de la Copa Am\u00e9rica. El torneo de selecciones m\u00e1s antiguo del mundo, celebrado por segunda ocasi\u00f3n en Estados Unidos tras el del Centenario de 2016, seg\u00fan la Conmebol, bati\u00f3 r\u00e9cords de audiencia y dej\u00f3 claro que el p\u00fablico quiere m\u00e1s.<\/p>\n
La FIFA lo escuch\u00f3 llevando por primera vez al pa\u00eds el Mundial de Clubes este a\u00f1o, que, aun cuando algunos partidos no llenaron los estadios, el presidente del organismo, Gianni Infantino, calific\u00f3 de \u00e9xito total, marcando, seg\u00fan \u00e9l, el inicio de una \u201cera dorada del f\u00fatbol de clubes\u201d.<\/p>\n
Mirando al futuro cercano, el Mundial de 2026 promete ser otro catalizador. Se espera que ayude a acelerar a\u00fan m\u00e1s la visibilidad del f\u00fatbol estadounidense y que potencie a\u00fan m\u00e1s su crecimiento.<\/p>\n
Seg\u00fan Dan Garber, comisionado de la MLS, el Mundial de 2026 es una oportunidad fant\u00e1stica para aumentar el inter\u00e9s por la liga en un 15 o 20 %. Ahora, el gran desaf\u00edo ser\u00e1 mantener ese impulso m\u00e1s all\u00e1 de los grandes eventos y hacer que los hinchas locales e internacionales no solo compren la camiseta rosada del Inter Miami de Messi, sino tambi\u00e9n la de otros equipos menos conocidos y medi\u00e1ticos de la MLS.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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