Se escucha un rugido en el oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico. No es un tsunami y tampoco la erupci\u00f3n de un volc\u00e1n. Es el grito de un peque\u00f1o pueblo que, separado por la geograf\u00eda, se uni\u00f3 en un grito de j\u00fabilo para celebrar una haza\u00f1a hist\u00f3rica: la selecci\u00f3n de Cabo Verde acaba de golear 3 a 0 a Eswatini como local para asegurar as\u00ed su clasificaci\u00f3n al Mundial de 2026, donde este pa\u00eds de apenas m\u00e1s de medio mill\u00f3n de habitantes se codear\u00e1 con las m\u00e1ximas potencias del f\u00fatbol.<\/p>\n
Cabo Verde es un Estado soberano insular ubicado frente a las costas de Senegal y Mauritania. Alguna vez clave en el comercio de esclavos por su posici\u00f3n estrat\u00e9gica en el mapa, este pa\u00eds que comprende diez islas volc\u00e1nicas desafi\u00f3 todas las l\u00f3gicas posibles en este deporte, y ahora celebra sus 50 a\u00f1os de la independencia de Portugal con un logro deportivo que quedar\u00e1 en los libros de historia.<\/p>\n
La selecci\u00f3n, apodada los \u201cTiburones Azules\u201d, consigui\u00f3 la clasificaci\u00f3n al Mundial del pr\u00f3ximo a\u00f1o relegando al segundo puesto a un gigante hist\u00f3rico del continente como Camer\u00fan, que incluso en la primera rueda la hab\u00eda goleado por 4 a 1. La historia fue distinta en la segunda rueda, donde Cabo Verde se impuso 1 a 0 y qued\u00f3 a las puertas de lograr el sue\u00f1o.<\/p>\n
Los \u201cTiburones Azules\u201d transitaron las Eliminatorias de la Confederaci\u00f3n Africana de F\u00fatbol con suma autoridad, cosechando siete triunfos, dos empates y apenas una derrota.<\/p>\n
Si bien el \u00e9xito de Cabo Verde parece sacado de un libro de magia, aqu\u00ed no hubo galeras, conejos ni trucos ilusionistas, sino trabajo. Entrado ya el nuevo milenio, la Federaci\u00f3n Caboverdiana de F\u00fatbol entendi\u00f3 que el talento local no le alcanzaba. C\u00f3mo podr\u00eda hacerlo, si apenas tiene medio mill\u00f3n de habitantes en sus islas.<\/p>\n
Por eso, recurri\u00f3 a la di\u00e1spora, a los hijos de aquellos caboverdianos que emigraron de su patria para buscar un futuro mejor en medio de las dificultades econ\u00f3micas que enfrenta el pa\u00eds, debido a una sequ\u00eda cr\u00f3nica y a la escasa producci\u00f3n agr\u00edcola.<\/p>\n
As\u00ed fue que, de a poco, empez\u00f3 a llegar el talento de sangre caboverdiana nacido en Europa, principalmente en Portugal, Francia y Pa\u00edses Bajos. Los resultados llegaron r\u00e1pido. En 2013 se clasific\u00f3 por primera vez a la Copa Africana de Naciones y repiti\u00f3 en 2015. En el medio, estuvo cerca de llegar al Mundial de 2014, pero una sanci\u00f3n de la FIFA por mala inclusi\u00f3n de un futbolista la priv\u00f3 de disputar la tercera ronda clasificatoria. 2026 ser\u00e1 su revancha.<\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo hace una naci\u00f3n dividida en islas en medio del oc\u00e9ano para captar futbolistas europeos? De cualquier manera. Hasta LinkedIn.<\/p>\n
Roberto Lopes, alias Pico, no es espa\u00f1ol, como su nombre sugiere. Tampoco portugu\u00e9s, como la letra final de su apellido podr\u00eda indicar. Este irland\u00e9s nacido en Dubl\u00edn tiene sangre caboverdiana por parte de su padre, e incluso jug\u00f3 en la selecci\u00f3n Sub-19 de Irlanda.<\/p>\n
Todo cambi\u00f3 una tarde de 2019 en la que recibi\u00f3 un mensaje en LinkedIn de un seleccionador de Cabo Verde. El texto estaba escrito en portugu\u00e9s (lengua usada en estas islas africanas) y este defensor central lo despej\u00f3 como si fuera un centro rival: \u201cYo no hablaba portugu\u00e9s y usaba LinkedIn principalmente para la universidad. Al ver ese mensaje cre\u00ed que era spam. Por suerte me escribieron de nuevo en ingl\u00e9s y ah\u00ed comenz\u00f3 una incre\u00edble aventura\u201d.<\/p>\n
Poco despu\u00e9s, recibi\u00f3 su primer llamado a la selecci\u00f3n, y hoy, seis a\u00f1os despu\u00e9s, volver\u00e1 a las islas del norte del mapa sabiendo que jugar\u00e1 un Mundial por primera vez en su vida.<\/p>\n
\u201cLa experiencia me abri\u00f3 la mente, ya que me permiti\u00f3 visitar lugares que nunca habr\u00eda conocido, interiorizarme de la cultura africana y aprender el idioma. Transform\u00f3 mi carrera y mi vida personal\u201d, dijo Lopes.<\/p>\n
Hoy son \u00e9l y otros 25 futbolistas los que, a la inversa, transformaron la historia de Cabo Verde, que llegar\u00e1 a Canad\u00e1, Estados Unidos y M\u00e9xico 2026 como la segunda naci\u00f3n con menos habitantes en la historia de los mundiales, solo por detr\u00e1s de Islandia (jug\u00f3 la Copa del Mundo de 2018).<\/p>\n
Hoy, toda \u00c1frica saluda a este peque\u00f1o gigante. Cabo Verde es Mundial, probando que los sue\u00f1os y la gloria pueden desafiar a las grandes selecciones y animarse a escribir una de las p\u00e1ginas m\u00e1s doradas de una naci\u00f3n y de este deporte.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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