\u201cYa basta de especulaciones descabelladas\u201d.<\/p>\n
El alcalde de Houston, John Whitmire, se mostr\u00f3 frustrado frente a las c\u00e1maras junto al jefe de Polic\u00eda el mes pasado, intentando disipar los rumores que han sembrado la ansiedad sobre la vasta red de pantanos que atraviesan su ciudad.<\/p>\n
\u201cNo hay evidencia de que haya un asesino en serie suelto en las calles de Houston\u201d, declar\u00f3 Whitmire en la conferencia de prensa.<\/p>\n
La especulaci\u00f3n alcanz\u00f3 su punto \u00e1lgido en la ciudad cuando el cuerpo de Jade McKissic, estudiante de 20 a\u00f1os de la Universidad de Houston, fue extra\u00eddo de Brays Bayou el 15 de septiembre, una de las siete muertes reportadas en los pantanos del \u00e1rea de Houston el mes pasado.<\/p>\n
La prometedora estudiante de honores desapareci\u00f3 misteriosamente tras pasar una noche con amigos en un bar local, salir sola sin su celular y detenerse en una gasolinera cercana, seg\u00fan inform\u00f3 la Polic\u00eda de Houston. Una autopsia no revel\u00f3 \u201csignos de trauma ni de crimen\u201d, pero la causa y la forma de la muerte de McKissic siguen pendientes, seg\u00fan el Instituto de Ciencias Forenses del Condado de Harris.<\/p>\n
\u201cEse fue probablemente el mayor problema\u2026 fue entonces cuando los estudiantes universitarios comenzaron a preocuparse de verdad\u201d, dijo la concejal de Houston, Letitia Plummer.<\/p>\n
Alarmados por la cantidad de cuerpos extra\u00eddos de los pantanos, algunos residentes de Houston recurrieron a las redes sociales para intentar comprender las muertes, y las publicaciones que promov\u00edan teor\u00edas sobre un asesino en serie obtuvieron miles de \u201cme gusta\u201d. Los familiares de algunas de las personas halladas en los canales tambi\u00e9n se han mostrado esc\u00e9pticos sobre las investigaciones de las muertes y han exigido m\u00e1s respuestas.<\/p>\n
La semana pasada, el padre de Kenneth Cutting Jr., un joven de 22 a\u00f1os hallado muerto en Buffalo Bayou el a\u00f1o pasado, expres\u00f3 su frustraci\u00f3n con las autoridades despu\u00e9s de que el m\u00e9dico forense declarara la causa de la muerte de su hijo como indeterminada.<\/p>\n
\u201cNo se cay\u00f3 en ese pantano\u201d, declar\u00f3 el padre, Kenneth Cutting Sr., a KHOU, afiliada de CNN. \u201cNo s\u00e9 si hay un asesino en serie, pero la forma en la que est\u00e1n tratando estos cuerpos es rid\u00edcula\u201d.<\/p>\n
Mientras tanto, funcionarios locales como Plummer y la concejal Carolyn Evans-Shabazz aconsejaron a los miembros de la comunidad que se mantuvieran alerta y caminaran en parejas por los pantanos mientras presionaban para obtener respuestas para calmar la inquietud y consideraban la posibilidad de formar un grupo de trabajo para investigar las muertes.<\/p>\n
Pero el Departamento de Polic\u00eda de Houston y el alcalde Whitmire han refutado vehementemente las teor\u00edas conspirativas sobre asesinos en serie e insisten en que las muertes no est\u00e1n relacionadas. Ninguna de las muertes ha sido declarada homicidio.<\/p>\n
\u201cDesafortunadamente, ahogarse en nuestros pantanos no es un fen\u00f3meno nuevo\u201d, declar\u00f3 el alcalde en la conferencia de prensa. \u201cHay 4.000 kil\u00f3metros de pantanos, y la gente est\u00e1 expuesta a ellos, a veces por culpa de un delito, a menudo no\u201d.<\/p>\n
A la preocupaci\u00f3n se suma el hecho de que las muertes reportadas en pantanos en el \u00e1rea de Houston se han m\u00e1s que duplicado en comparaci\u00f3n con 2023, con al menos 25 muertes confirmadas en lo que va de a\u00f1o, seg\u00fan el Instituto de Ciencias Forenses del Condado de Harris. En comparaci\u00f3n, para esta misma fecha del 2024, se hab\u00edan confirmado al menos 14 muertes en pantanos. En total hubo 20 en todo el a\u00f1o.<\/p>\n
La causa de la muerte fue indeterminada o pendiente en 16 de los casos de este a\u00f1o, seg\u00fan la oficina forense.<\/p>\n
Expertos en justicia penal y teor\u00edas de la conspiraci\u00f3n con los que CNN habl\u00f3 coinciden en que no hay indicios de que un asesino en serie est\u00e9 arrojando cad\u00e1veres a los 22 pantanos y v\u00edas fluviales de Houston, pero afirman que es natural que la gente busque este tipo de patrones.<\/p>\n
\u201cEs una respuesta humana t\u00edpica a este tipo de incidentes\u201d, dijo Robert Spicer, profesor de Comunicaciones de la Universidad de Millersville, quien ha investigado teor\u00edas de la conspiraci\u00f3n.<\/p>\n
Diversos factores podr\u00edan haber contribuido a las muertes y a los rumores que rodean la falta de respuestas, seg\u00fan los expertos.<\/p>\n
Las autoridades y los expertos afirman que no hay conexiones entre las v\u00edctimas que les hagan creer que un asesino en serie est\u00e1 involucrado.<\/p>\n
\u201cNo pudimos encontrar ning\u00fan tipo de patr\u00f3n t\u00edpico\u201d, dijo el capit\u00e1n de la Polic\u00eda de Houston, Salam Zia, en la conferencia de prensa de septiembre. \u201cAbarca toda la gama: g\u00e9neros, etnias y rangos de edad\u201d.<\/p>\n
Los datos demogr\u00e1ficos proporcionados a CNN por la oficina forense muestran que 15 de las personas encontradas muertas en los pantanos eran negras, tres hispanas y seis blancas. Su edad oscilaba entre los 14 y los 69 a\u00f1os, y la gran mayor\u00eda eran hombres.<\/p>\n
\u201cNo hay un tipo espec\u00edfico de persona. En realidad, son muchas personas diferentes las que, lamentablemente, pierden la vida en relaci\u00f3n con estas masas de agua\u201d, dijo Krista Gehring, profesora de Justicia Penal en la Universidad Ciudad de Houston.<\/p>\n
Todas las muertes, excepto una, ocurrieron en la ciudad de Houston. Al menos cinco de ellas se confirmaron en Brays Bayou, donde se encontr\u00f3 a McKissic. Otras tres ocurrieron en Buffalo Bayou y una en White Oak Bayou.<\/p>\n
La causa y la forma de la muerte en los casos incluyeron ahogamiento accidental, suicidio, intoxicaci\u00f3n por f\u00e1rmacos, traumatismo contundente y enfermedad cardiovascular, seg\u00fan datos del m\u00e9dico forense.<\/p>\n
En ocho de las muertes, la causa fue indeterminada, lo que significa que \u201ces imposible establecer, con certeza m\u00e9dica razonable, las circunstancias de la muerte despu\u00e9s de una investigaci\u00f3n exhaustiva\u201d, seg\u00fan el m\u00e9dico forense. La causa de la muerte est\u00e1 pendiente en otros ocho casos, por lo que se necesita m\u00e1s informaci\u00f3n.<\/p>\n
Varias de las muertes reportadas en los pantanos el a\u00f1o pasado a\u00fan figuran como indeterminadas, seg\u00fan datos del m\u00e9dico forense.<\/p>\n
\u201cSe han encontrado muchos cad\u00e1veres\u201d, declar\u00f3 Kenneth Cutting Sr. a KHOU, destacando que, al igual que su hijo, muchos tienen una causa de muerte indeterminada.<\/p>\n
Es com\u00fan que la causa de muerte sea indeterminada cuando las personas mueren en v\u00edas fluviales, afirma Jay Coons, profesor de Justicia Penal en la Universidad Estatal Sam Houston, quien trabaj\u00f3 en la Oficina del Sheriff del Condado de Harris durante m\u00e1s de tres d\u00e9cadas.<\/p>\n
\u201cEl proceso de putrefacci\u00f3n del cuerpo humano y el agua son terriblemente destructivos\u201d, afirm\u00f3 Coons. \u201cCuando se sumerge un cuerpo en el agua\u2026 la evidencia puede desaparecer, pero tambi\u00e9n con nuestro ambiente caluroso y h\u00famedo, el cuerpo puede pudrirse tan r\u00e1pidamente que queda muy poco\u201d.<\/p>\n
La \u00fanica evidencia que quedar\u00eda ser\u00edan las lesiones evidentes causadas por apu\u00f1alamiento, estrangulamiento o disparos, a\u00f1adi\u00f3. Los m\u00e9dicos forenses tambi\u00e9n realizar\u00edan un an\u00e1lisis qu\u00edmico durante la autopsia para detectar venenos y afecciones m\u00e9dicas.<\/p>\n
Para determinar la presencia de un asesino en serie, los investigadores tendr\u00edan que seguir dos pasos: primero, el m\u00e9dico forense tendr\u00eda que dictaminar que la muerte era homicidio; segundo, tendr\u00edan que encontrar puntos en com\u00fan entre esos casos, como el g\u00e9nero, la profesi\u00f3n o el tipo de lesiones sufridas.<\/p>\n
Ninguno de estos escenarios ha ocurrido en Houston.<\/p>\n
Los ahogamientos tambi\u00e9n son poco comunes en los casos de asesinos en serie. \u201cNormalmente, los asesinos en serie tienden a matar a sus v\u00edctimas de forma muy \u00edntima y cercana, ya sea estrangul\u00e1ndolas, golpe\u00e1ndolas o apu\u00f1al\u00e1ndolas\u201d, dijo Gehring.<\/p>\n
Incluso si hubiera un asesino en serie deshaci\u00e9ndose de los cad\u00e1veres en los pantanos, eso ser\u00eda muy inusual, a\u00f1adi\u00f3. \u201cSe corre el riesgo de cargar un cad\u00e1ver y arrojarlo al agua, y que la gente del p\u00fablico lo vea\u201d.<\/p>\n
Si bien no hay indicios de que un asesino en serie est\u00e9 detr\u00e1s de las muertes, eso no descarta la posibilidad por completo, dijo Coons. Detectar cualquier evidencia de actividad ritual ser\u00eda especialmente preocupante, y en ese caso, los investigadores se pondr\u00edan en contacto con otras unidades de homicidios para verificar si han presenciado cr\u00edmenes similares, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
La preocupaci\u00f3n de la comunidad por las muertes en el pantano se agudiz\u00f3 cuando McKissic y otros fueron encontrados muertos inexplicablemente con pocas semanas de diferencia.<\/p>\n
\u201cFue entonces cuando la gente empez\u00f3 a preguntarse qu\u00e9 estaba pasando\u201d, dijo Plummer.<\/p>\n
Plummer, quien vive cerca de un pantano, coment\u00f3 que comenz\u00f3 a recibir llamadas de l\u00edderes comunitarios pidiendo m\u00e1s informaci\u00f3n sobre las muertes. Fue entonces cuando Plummer, seg\u00fan ella, pidi\u00f3 al alcalde Whitmire y al jefe de Polic\u00eda de Houston, J. Noe D\u00edaz, que proporcionaran detalles sobre las muertes.<\/p>\n
\u201cFue un error no\u2026 tomar en cuenta el miedo, tomar en serio los comentarios de nuestra comunidad y actuar al respecto con informaci\u00f3n m\u00e1s contundente y de manera m\u00e1s oportuna\u201d, dijo Plummer.<\/p>\n
Sin embargo, la conferencia de prensa de Whitmire y D\u00edaz simplemente \u201ccaus\u00f3 m\u00e1s confusi\u00f3n\u201d porque el alcalde, sin pruebas, relacion\u00f3 las muertes con la falta de vivienda, dijo Plummer, aunque muchas de las muertes a\u00fan est\u00e1n bajo investigaci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cTenemos personas sin hogar viviendo debajo del puente\u201d, dijo Whitmire en la conferencia de prensa del 23 de septiembre. \u201cDesafortunadamente, las personas sin hogar, cuando mueren, a menudo terminan en los pantanos\u201d.<\/p>\n
Los expertos afirman que esta teor\u00eda podr\u00eda tener algo de cierto. Un movimiento en Houston para reubicar a gran parte de la poblaci\u00f3n sin hogar del centro podr\u00eda llevarlas a acampar a lo largo de los pantanos, seg\u00fan Gehring y Coons. Otros factores podr\u00edan ser el abuso de sustancias, los problemas de salud mental y la inestabilidad de los pantanos que provoca ca\u00eddas, dijeron.<\/p>\n
\u201cSi hay una masa de agua, habr\u00e1 muertes relacionadas con ella\u201d, dijo Gehring.<\/p>\n
Plummer y Evans-Shabazz celebraron una conferencia de prensa el 30 de septiembre con l\u00edderes religiosos, l\u00edderes comunitarios y estudiantes para presionar a las autoridades a proporcionar informaci\u00f3n oportuna sobre las muertes en los pantanos y abordar las preocupaciones de seguridad de la comunidad.<\/p>\n
\u201cCuanta menos informaci\u00f3n se le da a la gente, m\u00e1s suposiciones hacen\u201d, dijo Plummer. \u201cLa gente empieza a crear sus propias ideas sobre lo que est\u00e1 sucediendo\u201d.<\/p>\n
Contar con datos demogr\u00e1ficos, como el g\u00e9nero y la raza, ayud\u00f3 a aliviar parte de la inquietud de los residentes y a disipar algunas teor\u00edas conspirativas, dijo Plummer.<\/p>\n
\u201cHasta que me den una justificaci\u00f3n diferente o una raz\u00f3n para estos cuerpos, intentar\u00e9 simplemente evitar que la gente entre en p\u00e1nico\u201d, dijo Evans-Shabazz.<\/p>\n
CNN se ha puesto en contacto con el Departamento de Polic\u00eda de Houston y la Alcald\u00eda para obtener comentarios.<\/p>\n
Una creciente obsesi\u00f3n con los cr\u00edmenes reales en los medios, la desconfianza hacia las autoridades en EE.UU. y un historial de teor\u00edas conspirativas en la cultura estadounidense probablemente contribuyeron a los rumores y la desinformaci\u00f3n sobre las muertes en el pantano, dijo Spicer.<\/p>\n
\u201cEs un asesino en serie en Houston, Texas\u201d, dijo un usuario de TikTok en un video de finales de septiembre con m\u00e1s de 3.000 \u201cme gusta\u201d.<\/p>\n
Otro video en YouTube lo llev\u00f3 m\u00e1s all\u00e1: \u201cQuienquiera que est\u00e9 cometiendo estos asesinatos sabe que una vez que un cuerpo se encuentra en un pantano, la mayor\u00eda de las pruebas ser\u00e1n destruidas\u201d.<\/p>\n
El Estado de la Estrella Solitaria (Texas) no es ajeno a las teor\u00edas conspirativas, desde afirmaciones infundadas de que la siembra de nubes caus\u00f3 inundaciones mortales en julio pasado hasta temores infundados de que un ejercicio militar rutinario en 2015 fuera un complot secreto para imponer la ley marcial y confiscar armas de fuego.<\/p>\n
La creciente atenci\u00f3n a las muertes en los pantanos tambi\u00e9n podr\u00eda estar alimentando gran parte del miedo que sienten los residentes, seg\u00fan los expertos.<\/p>\n
\u201cAlgo puede pasar pr\u00e1cticamente desapercibido hasta que se publicita de alguna manera o capta la atenci\u00f3n del p\u00fablico y, de repente, explota\u201d, dijo Coons.<\/p>\n
Las muertes tambi\u00e9n podr\u00edan indicar la necesidad de abordar problemas sociales m\u00e1s profundos.<\/p>\n
\u201cEs m\u00e1s f\u00e1cil atribuir estas muertes a un asesino en serie, un fantasma, que confrontar las verdaderas posibles razones por las que ocurren\u201d, dijo, se\u00f1alando problemas de salud mental, abuso de sustancias y falta de vivienda.<\/p>\n
Whitmire afirm\u00f3 que no existe una \u201cforma infalible\u201d de prevenir las muertes en los pantanos de Houston.<\/p>\n
Pero Plummer dijo que est\u00e1 trabajando para implementar medidas de seguridad adicionales a lo largo de los pantanos que podr\u00edan ser \u00fatiles, incluyendo mejor iluminaci\u00f3n, se\u00f1alizaci\u00f3n de lluvia, cabinas telef\u00f3nicas y mayor seguridad. Evans-Shabazz afirma que ser\u00eda dif\u00edcil instalar c\u00e1maras a lo largo de los pantanos, pero inst\u00f3 a los residentes a revisar las grabaciones de sus c\u00e1maras para detectar actividades inusuales.<\/p>\n
Tambi\u00e9n se podr\u00eda formar un grupo de trabajo para investigar las muertes una vez que se conozcan las conclusiones del m\u00e9dico forense sobre la forma y la causa, dijo Plummer.<\/p>\n
Sin embargo, seg\u00fan la oficina forense, la emisi\u00f3n de un informe final sobre cada muerte tras la autopsia podr\u00eda llevar de varias semanas a meses.<\/p>\n
\u201cA\u00fan hay trabajo que los detectives pueden hacer mientras se emite el fallo: entrevistar a testigos, documentar el aspecto de la escena, intentar recuperar algunas grabaciones de vigilancia y cualquier evidencia digital que podamos encontrar\u201d, dijo Zia, el capit\u00e1n de la Polic\u00eda.<\/p>\n
Ha pasado m\u00e1s de un mes desde la muerte de McKissic, dejando a sus seres queridos dolidos y esperando respuestas sobre por qu\u00e9 la perdieron.<\/p>\n
Los miembros de la comunidad acudieron en masa a las vigilias en honor a la estudiante, a quien la universidad describi\u00f3 como \u201cuna amiga para muchos en nuestra comunidad\u201d. Otros le rindieron homenaje en su obituario, recordando su \u201cinteligencia y sentido del humor\u201d.<\/p>\n
Otra v\u00edctima, Rodney Chatman, fue hallado muerto en un pantano el mismo d\u00eda que McKissic. La causa y la forma de su muerte siguen sin determinarse, seg\u00fan el m\u00e9dico forense.<\/p>\n
\u201cHay que hacer algo\u201d, declar\u00f3 su hermana, Xzaviere Chatman, a KHOU. \u201cNunca volveremos a ver a nuestros seres queridos\u201d.<\/p>\n
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