Esa h\u00fameda y fr\u00eda madrugada del jueves 20 de junio, que marcaba el inicio oficial del invierno uruguayo, Patricia Amaral se despert\u00f3 sobresaltada por una r\u00e1faga de balazos. Se asust\u00f3, pero no se sorprendi\u00f3. Lamentablemente, era un sonido com\u00fan en su barrio, Cerro Norte, donde los ladridos de los perros se confunden con los disparos y cualquier rotura con orificios de una 9 mil\u00edmetros. Lo que no imagin\u00f3 en ese momento es que al que estaban acribillando era su hijo, Arturito \u201cel Chileno\u201d Espinosa.<\/p>\n
Espinosa es uno m\u00e1s de los 277 asesinados entre enero y septiembre de 2025 en Uruguay, un pa\u00eds que, seg\u00fan su ministro del Interior, Carlos Negro, registra \u201ctasas epid\u00e9micas\u201d de homicidios. El \u00edndice es de 10,7 por cada 100.000 habitantes, uno de los m\u00e1s altos de la regi\u00f3n. Pero en Montevideo esa cifra trepa a 16,8 y en la seccional 24, la zona del oeste de la capital uruguaya en la que vive Patricia, alcanza los 57,5 por cada 100.000 habitantes.<\/p>\n
En particular, Cerro Norte es el epicentro de un enfrentamiento entre dos bandas dedicadas al narcotr\u00e1fico y otras formas de crimen organizado: por un lado, \u201clos Colos\u201d, y, por el otro, \u201clos Su\u00e1rez\u201d y \u201clos Alb\u00edn\u201d. \u201cHay un enfrentamiento que empieza por el tr\u00e1fico de drogas en la zona, pero luego esa relaci\u00f3n va cambiando en la medida en que se dan asesinatos de un lado y del otro: la venganza\u201d, explica el periodista policial uruguayo Guillermo Losa.<\/p>\n
Pero Arturito nada ten\u00eda que ver con esos grupos, asegura su familia. Los vecinos y familiares lo describen como \u201cun muchacho tranquilo\u201d, querible, fan\u00e1tico de Pe\u00f1arol y de Santiago Wanderers, de Chile \u2014por herencia de su padre chileno\u2014 y buen padre de sus dos hijas. Trabajaba en la pesca, atend\u00eda un puesto en la calle y ayudaba a su madre en la rotiser\u00eda barrial. Nada de eso sab\u00edan los que entraron a su humilde vivienda para matarlo mientras dorm\u00eda. Los involucrados luego reconocieron ante la Justicia que se equivocaron de lugar y que buscaban a otra persona en la casa de al lado.<\/p>\n
A unos 30 metros de ah\u00ed vive Patricia, quien dedica sus horas a cuidar a Agustina, su nieta de cuatro a\u00f1os, la hija de Arturito, a quien cari\u00f1osamente apodan \u201cla chilena\u201d. Su casa es austera, de bloque, con pocas habitaciones. El lugar que en otro momento fue el sal\u00f3n de visitas se convirti\u00f3 en un santuario para Arturito. Su madre muestra con cuidado un peque\u00f1o altar que simula un jard\u00edn (\u201c\u00e9l siempre quiso tener un jard\u00edn\u201d), repleto de velas, fotos, dibujos, poemas, ropa, banderas, carteles, zapatillas deportivas y hasta una bicicleta. \u201cEsto lo hicimos nosotros, la familia, para recordarlo\u201d, dice, mientras acaricia su imagen. \u201cPero, adem\u00e1s, el alma de Arturito concede deseos a quien se lo pida\u201d, agrega.<\/p>\n
En la fachada se ve el rostro del joven pintado en la pared, un texto en pintura blanca sobre negro que dice \u201cpor siempre en el alma, porque el coraz\u00f3n alg\u00fan d\u00eda se detiene y el alma contin\u00faa viva\u201d y un poema escrito en tiza por Patricia, que empieza diciendo: \u201cPara mi estrella luminosa\u201d.<\/p>\n
Otra madrugada h\u00fameda, esta del domingo 28 de septiembre, a unos 20 kil\u00f3metros de Cerro Norte, tambi\u00e9n se escucharon tiros y un fuerte estruendo que hizo vibrar las casas cercanas. Esta vez, la v\u00edctima del ataque fue la fiscal de estupefacientes, M\u00f3nica Ferrero, quien adem\u00e1s desempe\u00f1a el cargo de fiscal general subrogante.<\/p>\n
La funcionaria result\u00f3 ilesa, pero el sistema pol\u00edtico uruguayo y la propia fiscal recibieron el mensaje. El Parlamento se reuni\u00f3 de urgencia y tanto senadores como diputados condenaron un\u00e1nimemente el atentado. El presidente de Uruguay, Yamand\u00fa Orsi, convoc\u00f3 de inmediato a la fiscal y a los l\u00edderes de todos los partidos y llam\u00f3 a fortalecer las instituciones y a coordinar el combate al crimen organizado con los dem\u00e1s pa\u00edses de la regi\u00f3n \u201cya que estos grupos no reconocen fronteras\u201d.<\/p>\n
La fiscal Ferrero compareci\u00f3 un mes despu\u00e9s ante una comisi\u00f3n del Senado y sus declaraciones provocaron otra explosi\u00f3n que reson\u00f3 en la pol\u00edtica uruguaya. Dijo que Uruguay deb\u00eda mirarse en el espejo de lo que sucede en R\u00edo de Janeiro o en Ecuador, para evitar llegar a esos extremos. \u201cMiren lo que est\u00e1 pasando en esos lugares\u201d, les dijo. \u201c\u00a1Y miren la situaci\u00f3n de Uruguay, donde a m\u00ed no me mataron por 15 cent\u00edmetros!\u201d, exclam\u00f3.<\/p>\n
\u201cEl crimen organizado, mat\u00e1ndome a m\u00ed, mandaba un mensaje dentro del crimen: \u2018lo logramos\u2019, \u2018miren hasta d\u00f3nde llegu\u00e9\u2019. Ese es el mensaje interno\u201d, enfatiz\u00f3 la funcionaria judicial. \u201cLos fiscales est\u00e1n con temor\u201d, agreg\u00f3, y pronostic\u00f3 que personas vinculadas al narcotr\u00e1fico \u201cvan a empezar a tratar de coimear (sobornar)\u201d. \u201cLo digo con el lenguaje claro del uruguayo: van a tratar de coimear y van a amenazar a los fiscales. Les van a decir a los fiscales que no digan nada porque, si no, mandan un video \u2014como generalmente hacen estas organizaciones\u2014 diciendo: \u2018Mir\u00e1 que estoy viendo a tu hijo\u2019.<\/p>\n
\u201cA ustedes les va a pasar tambi\u00e9n\u201d, les advirti\u00f3 a los senadores, \u201ccuando ellos quieran que exista una legislaci\u00f3n que los favorezca en la parte criminal, van a ir por alguno de ustedes, como tambi\u00e9n por alg\u00fan periodista\u201d.<\/p>\n
Cinco personas han sido detenidas como posibles autores materiales del ataque a la fiscal, pero las autoridades no las consideran \u201cautores intelectuales\u201d. La principal hip\u00f3tesis de los investigadores, mencionada por la prensa, es que la banda de \u201cLos Alb\u00edn\u201d est\u00e1 detr\u00e1s del ataque.<\/p>\n
Seg\u00fan una encuesta de la consultora Cifra de octubre de 2025, el tema que m\u00e1s preocupa a la poblaci\u00f3n uruguaya es la inseguridad (38% de la poblaci\u00f3n), por encima de la econom\u00eda, un \u00edtem que suma \u201ctrabajo\u201d, \u201cdesocupaci\u00f3n\u201d, \u201csueldos\u201d, \u201cpobreza\u201d, y \u201csituaci\u00f3n econ\u00f3mica\u201d (37%).<\/p>\n
Despu\u00e9s del atentado a la fiscal, Diego Sanjurjo, gerente del Ministerio del Interior durante los \u00faltimos dos gobiernos (de partidos diferentes), poste\u00f3 en su cuenta de X que, desde 1985 hasta ahora, \u201cUruguay tuvo 22 ministros del Interior y 13 directores de la Polic\u00eda Nacional\u201d y que, \u201cpese a sus mayores esfuerzos, ninguno logr\u00f3 reducir los homicidios y todos fueron testigos del crecimiento de los mercados ilegales y de un consecuente aumento de distintas formas de criminalidad\u201d.<\/p>\n
\u201cNo somos excepcionales. Pr\u00e1cticamente todos los pa\u00edses latinoamericanos recorrieron el mismo camino: aumentaron cada quinquenio el presupuesto, el personal y los recursos de sus fuerzas de seguridad, solo para comprobar que el problema se volv\u00eda cada vez m\u00e1s grave y complejo\u201d, a\u00f1adi\u00f3. \u201cLas \u00fanicas excepciones son reg\u00edmenes autoritarios como Cuba y El Salvador, donde la soluci\u00f3n fue suspender el Estado de Derecho y la presunci\u00f3n de inocencia\u201d.<\/p>\n
El exfuncionario concluy\u00f3 entonces que \u201cUruguay tiene una decisi\u00f3n que tomar\u201d y escribi\u00f3: \u201cPodemos repetir la historia: polarizarnos en torno al populismo, exigir renuncias, pedir otra vez m\u00e1s polic\u00edas y penas, siguiendo nuestra ruta fallida y la de nuestros vecinos. O podemos reconocer que precisamente esa combinaci\u00f3n de polarizaci\u00f3n, populismo penal y abandono de las pol\u00edticas preventivas y penitenciarias es lo que nos impide obtener resultados\u201d.<\/p>\n
La \u201czona roja\u201d de Cerro Norte es un entramado de apenas siete cuadras por siete, con pasajes tan angostos que ni los patrulleros ni las ambulancias pueden pasar por all\u00ed. Un laberinto que protege las actividades delictivas. \u201cDe noche te da miedo \u2014dice Patricia\u2014 porque escuch\u00e1s tiros y no sab\u00e9s de d\u00f3nde vienen\u201d. Cuando oye disparos, su reacci\u00f3n es instintiva: \u201cSaco a mi nieta del cuarto y la llevo m\u00e1s atr\u00e1s\u201d.<\/p>\n
Casi todas las casas del barrio muestran rastros de violencia. Agujeros de bala, algunos pocos apenas reparados, en puertas, techos y carteles. Coches quemados. Viviendas con carteles de \u201cse vende\u201d escritos a mano, porque cientos de vecinos quieren irse de all\u00ed o son expulsados. Casas saqueadas. Pedazos de vidrio, pl\u00e1stico y ladrillo que riegan el piso.<\/p>\n
Uno de los pasajes, el de \u201clos Colos\u201d, es considerado por la gente del barrio como el m\u00e1s peligroso, porque a menudo los de la banda rival, \u201clos Alb\u00edn\u201d, llegan hasta all\u00ed a repartir balazos. Fue ah\u00ed que, entre un almac\u00e9n y una reja herrumbrada, en octubre de 2024 mataron a un beb\u00e9 de un a\u00f1o, seg\u00fan informa la Polic\u00eda.<\/p>\n
La Polic\u00eda patrulla la zona con veh\u00edculos blindados. \u201cAndan por ac\u00e1, s\u00ed\u201d, se encoge de hombros Patricia Amaral, \u201cpero las cosas igual pasan. Ellos buscan el momento justo\u201d. Adem\u00e1s, considera que los narcos tienen mejores armas que la polic\u00eda.<\/p>\n
Uruguay ostenta otro r\u00e9cord: es uno de los pa\u00edses con m\u00e1s armas de fuego registradas de Am\u00e9rica Latina. En diciembre de 2024, hab\u00eda en este pa\u00eds m\u00e1s de 617.000 armas, equivalentes a 17,5 por cada 100 habitantes o, dicho de otra manera, una de cada 6 personas tiene un arma legal, seg\u00fan un informe oficial del Ministerio del Interior. Las autoridades calculan que, por cada arma registrada, hay al menos otra m\u00e1s que no lo est\u00e1.<\/p>\n
Cinco j\u00f3venes fueron acusados y tres de ellos condenados por el homicidio de Arturito Espinosa, seg\u00fan el expediente del juez Mat\u00edas Porci\u00fancula difundido por el diario El Pa\u00eds. El padre del joven asesinado lleva el mismo nombre que el joven: Arturo Espinosa. Espinosa es chileno de nacimiento y uruguayo por adopci\u00f3n, cocinero y pescador. Junto a su mujer, Patricia, sostienen un cartel que reza: \u201cArturo Espinosa, justicia para \u00e9l. Fiscal\u00eda, investigar m\u00e1s\u201d.<\/p>\n
Ambos consideran que falta detener a otros implicados. Y que, adem\u00e1s, las responsabilidades llegan mucho m\u00e1s arriba. \u201cEs la droga de Marset\u201d, dice Arturo.<\/p>\n
Sebasti\u00e1n Marset es conocido como \u201cel gerente de la Hidrov\u00eda\u201d por la Justicia de Paraguay y de Bolivia. La Hidrov\u00eda es la ruta comercial mar\u00edtima que conforma los r\u00edos Paraguay y Paran\u00e1 y que desemboca en el R\u00edo de la Plata. Ese mismo camino que permite a los narcos sacar su producci\u00f3n, sobre todo de coca\u00edna, desde Bolivia y Paraguay y enviarla a los mercados que mejor pagan por ella: los de Europa.<\/p>\n
Uno de los puertos de salida de ese comercio ilegal hacia el Viejo Continente es el Puerto de Montevideo. En los \u00faltimos a\u00f1os se han hecho p\u00fablicas noticias de incautaciones de coca\u00edna en embarcaderos europeos como Amberes o Rotterdam, en buques o contenedores, que hab\u00edan pasado por Montevideo.<\/p>\n
En agosto, las autoridades uruguayas incautaron m\u00e1s de dos toneladas de coca\u00edna en un galp\u00f3n del oeste montevideano. Esta \u201chist\u00f3rica incautaci\u00f3n\u201d, como la calific\u00f3 la Polic\u00eda uruguaya, confirmar\u00eda lo que las autoridades y analistas sospechaban: que Uruguay ya no es solo un lugar de tr\u00e1nsito, sino tambi\u00e9n de acopio de coca\u00edna en su camino hacia Europa. \u201cLa coca\u00edna estaba en un galp\u00f3n precario, pero lleno de c\u00e1maras de seguridad. Esa droga se acopi\u00f3 en el lugar durante meses\u201d, explica Guillermo Losa. \u201cEso quiere decir, de alguna manera, que los grandes narcotraficantes est\u00e1n confiando m\u00e1s en los grupos locales, porque les est\u00e1n dando m\u00e1s responsabilidades\u201d.<\/p>\n
Estados Unidos ofrece una recompensa de hasta US$ 2 millones por la captura de Sebasti\u00e1n Marset. Tambi\u00e9n es buscado por la Justicia de Bolivia y Paraguay, donde la operaci\u00f3n \u201cA Ultranza Py\u201d vincul\u00f3, seg\u00fan el Departamento de Estado de EE.UU., \u201cuna red criminal liderada por Marset con m\u00e1s de 16 toneladas de coca\u00edna incautadas en Europa, incluyendo 11 toneladas en el puerto de Amberes en abril de 2021 y otras 4,7 toneladas en Paraguay\u201d.<\/p>\n