En el coraz\u00f3n de Houston y sus alrededores, los residentes del Distrito Congresional 18 de Texas hab\u00edan confiado durante d\u00e9cadas en una sola persona para defenderlos en Washington.<\/p>\n
La representante dem\u00f3crata Sheila Jackson Lee represent\u00f3 al distrito por m\u00e1s de 30 a\u00f1os y marc\u00f3 un precedente como una voz influyente para los estadounidenses negros, adem\u00e1s de ser alguien profundamente involucrada en su comunidad y en sus problemas.<\/p>\n
El contraste con la situaci\u00f3n actual del distrito es dr\u00e1stico: ahora no tienen a nadie.<\/p>\n
La muerte de Jackson Lee en julio de 2024 desencaden\u00f3 una saga que ha dejado a unas 800.000 personas sin una voz consistente en la C\u00e1mara de Representantes de Estados Unidos. La historia involucra distintas corrientes de la pol\u00edtica nacional chocando entre s\u00ed: el prolongado debate dem\u00f3crata sobre la edad y salud de sus funcionarios, la necesidad republicana de proteger una mayor\u00eda m\u00ednima en la C\u00e1mara y una disputa por la redistribuci\u00f3n de distritos que enfrenta a candidatos del mismo partido.<\/p>\n
Para cuando se celebre la segunda vuelta del 31 de enero para llenar la vacante, el distrito habr\u00e1 pasado 13 de los 18 meses anteriores sin representaci\u00f3n. Y es posible que el ganador de esa segunda vuelta pierda en una primaria cinco semanas despu\u00e9s.<\/p>\n
\u201cEl Distrito 18 est\u00e1 siendo usado como una pieza en un tablero de un juego\u201d, dijo Joetta Stevenson, presidenta del supervecindario Greater Fifth Ward.<\/p>\n
\u201cSomos hist\u00f3ricamente una comunidad afroestadounidense. Tenemos una gran poblaci\u00f3n hispana. Tenemos personas con necesidades y sin representaci\u00f3n federal; todos vamos a sufrir por ello\u201d, dijo Stevenson.<\/p>\n
Uno a uno, votaciones clave en la C\u00e1mara \u2014como la que aprob\u00f3 en julio el amplio proyecto de agenda interna del presidente Donald Trump\u2014 han pasado sin la participaci\u00f3n del Distrito 18, donde m\u00e1s de 150.000 personas est\u00e1n inscritas en Medicaid y alrededor de 293.000 hogares reciben beneficios de SNAP. Ambos programas sufrieron cambios y recortes significativos con la aprobaci\u00f3n de esa ley.<\/p>\n
\u201cHaber tenido a Sheila Jackson Lee como nuestra representante todos estos a\u00f1os nos malacostumbr\u00f3 por completo\u201d, dijo Ken Rodgers, activista del \u00e1rea de Houston y presidente del supervecindario del Third Ward. \u201cHab\u00eda cosas que llegaban a mi mesa como preocupaci\u00f3n y ella ya estaba trabajando en ello\u201d.<\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo se lleg\u00f3 a esto?<\/p>\n
En junio de 2024, Jackson Lee anunci\u00f3 que hab\u00eda sido diagnosticada con c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas.<\/p>\n
La congresista de 74 a\u00f1os reconoci\u00f3 que estar\u00eda \u201cocasionalmente ausente\u201d del Congreso y admiti\u00f3: \u201cEl camino por delante no ser\u00e1 f\u00e1cil\u201d.<\/p>\n
\u201cConf\u00edo en que Dios me dar\u00e1 fuerzas\u201d, dijo.<\/p>\n
Poco m\u00e1s de un mes despu\u00e9s, Jackson Lee muri\u00f3. Hasta ese momento, el distrito no hab\u00eda estado sin representaci\u00f3n en 35 a\u00f1os, desde que el exrepresentante dem\u00f3crata Mickey Leland muri\u00f3 en un accidente a\u00e9reo durante una misi\u00f3n de ayuda humanitaria en Etiop\u00eda y la banca qued\u00f3 vacante por cuatro meses.<\/p>\n
Erica Lee Carter, hija de Jackson Lee, gan\u00f3 la elecci\u00f3n especial ese noviembre para completar el resto del mandato de su madre, que termin\u00f3 el 3 de enero de 2025.<\/p>\n
Esa misma noche electoral, Sylvester Turner, exalcalde de Houston y legislador estatal durante 27 a\u00f1os, gan\u00f3 una votaci\u00f3n separada para servir el siguiente per\u00edodo completo a partir de enero. Se convirti\u00f3 en el candidato dem\u00f3crata por un estrecho voto de los l\u00edderes del partido en el condado de Harris, porque la muerte de Jackson Lee ocurri\u00f3 demasiado cerca del calendario electoral para realizar otra primaria.<\/p>\n
Turner hab\u00eda revelado en noviembre de 2022 que hab\u00eda recibido tratamiento por c\u00e1ncer de hueso.<\/p>\n
Bill Pesota, abogado jubilado y presidente de un recinto dem\u00f3crata en el condado de Harris, dijo que argument\u00f3 en contra de apoyar a Turner ante otros dem\u00f3cratas del condado.<\/p>\n
\u201cIntent\u00e9 razonar con los presidentes que apoyaban a Sylvester Turner y decirles: miren, acabamos de tener a una funcionaria mayor con c\u00e1ncer que falleci\u00f3. \u00bfRealmente queremos poner a otra persona en esa situaci\u00f3n? Y por una mayor\u00eda muy estrecha, mi lado perdi\u00f3\u201d, dijo Pesota.<\/p>\n
Turner asumi\u00f3 el cargo en enero de 2025.<\/p>\n
Asisti\u00f3 a su primer discurso presidencial ante el Congreso el 4 de marzo por la noche, pocas horas despu\u00e9s de que, seg\u00fan NBC News, el congresista de 70 a\u00f1os aparentemente sufriera una \u201cemergencia m\u00e9dica\u201d en el s\u00f3tano de un edificio de oficinas del Capitolio. Durante el discurso, se sent\u00f3 con otros dem\u00f3cratas y con su invitada de la noche, una madre de Houston que depende de Medicaid para tratar el trastorno gen\u00e9tico poco com\u00fan de su hija.<\/p>\n
El anuncio de su muerte la ma\u00f1ana del 5 de marzo conmocion\u00f3 tanto a sus colegas como a sus electores. Apenas hab\u00edan pasado 61 d\u00edas desde que asumi\u00f3 el cargo.<\/p>\n
Pesota lamenta ahora haber perdido aquella votaci\u00f3n: \u201cSi ese voto hubiera sido diferente, si solo dos personas hubieran cambiado su voto\u2026 tendr\u00edamos un representante en Washington en este momento\u201d, dijo a CNN.<\/p>\n
Un mes despu\u00e9s de la muerte de Turner, el gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, fij\u00f3 la primaria especial para ocupar la banca el 4 de noviembre. La decisi\u00f3n de esperar siete meses fue duramente criticada por dem\u00f3cratas, algunos de los cuales acusaron al gobernador de retrasar la elecci\u00f3n para beneficiar a los republicanos en la C\u00e1mara.<\/p>\n
Los republicanos tienen una mayor\u00eda m\u00ednima. Cada banca es tan importante que otra elecci\u00f3n especial en Arizona \u2014ganada por la representante Adelita Grijalva tras la muerte de su padre, el exrepresentante Ra\u00fal Grijalva\u2014 tuvo impacto nacional porque le permiti\u00f3 firmar la petici\u00f3n que forz\u00f3 la votaci\u00f3n para divulgar los archivos de Jeffrey Epstein.<\/p>\n
CNN contact\u00f3 a la oficina del gobernador para preguntar por qu\u00e9 no se programaron las elecciones antes. Abbott ha dicho que el retraso buscaba dar al condado de Harris \u201ctiempo adecuado para llevar a cabo una elecci\u00f3n justa y precisa\u201d, alegando que el condado ha fallado repetidamente. Los funcionarios del condado, dirigido por dem\u00f3cratas, han negado en\u00e9rgicamente esas acusaciones.<\/p>\n
Los dos candidatos con m\u00e1s votos el 4 de noviembre fueron la exconcejal de Houston Amanda Edwards \u2014quien perdi\u00f3 por poco la nominaci\u00f3n dem\u00f3crata de 2024 frente a Turner\u2014 y el abogado del condado de Harris, Christian Menefee. Pasaron a una segunda vuelta que Abbott fij\u00f3 para el 31 de enero.<\/p>\n
Pero las cosas se complicaron a\u00fan m\u00e1s.<\/p>\n
En agosto, Abbott y los republicanos de la C\u00e1mara estatal iniciaron lo que termin\u00f3 siendo el primer domin\u00f3 en un esfuerzo nacional de redistribuci\u00f3n de distritos. Abbott firm\u00f3 un nuevo mapa que buscaba dar a los republicanos al menos cinco bancas adicionales en 2026. El Distrito 18 fue redibujado para ser a\u00fan m\u00e1s dem\u00f3crata y absorbi\u00f3 gran parte del actual Distrito 9, que pas\u00f3 a favorecer a los republicanos.<\/p>\n
Entonces, dos integrantes de un panel de tres jueces invalidaron el nuevo mapa este mes, al argumentar que los republicanos hab\u00edan demostrado que quer\u00edan discriminar por raza al modificar los l\u00edmites. El estado apel\u00f3 ante la Corte Suprema de Estados Unidos, que suspendi\u00f3 el fallo del panel.<\/p>\n
\u201cEs confusi\u00f3n total y caos\u201d, dijo Menefee. \u201cGran parte de mi campa\u00f1a ni siquiera es pedir que voten por m\u00ed, es lograr que la gente entienda qu\u00e9 demonios est\u00e1 pasando. Y todo esto es intencional por parte del gobernador. Es para desestabilizar nuestras elecciones\u201d.<\/p>\n
Edwards expres\u00f3 las mismas preocupaciones, advirtiendo que la confusi\u00f3n provocar\u00e1 cansancio entre los votantes y har\u00e1 que m\u00e1s personas opten por no participar en elecci\u00f3n tras elecci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cY creo que ese es, de hecho, el plan: que la gente se quede en casa\u201d, dijo Edwards. \u201cSi generas caos y demasiado caos, la gente se abruma. Cuando se abruma, se desconecta y entonces se queda en casa\u201d.<\/p>\n
Si la Corte Suprema permite que entre en vigor el nuevo mapa, quien gane en enero ser\u00e1 titular durante cinco semanas antes de competir en la primaria de marzo contra otra figura de peso en la pol\u00edtica de Houston: el representante Al Green, elegido por primera vez en 2004 y quien sirvi\u00f3 junto a Sheila Jackson Lee. Su residencia qued\u00f3 dentro del nuevo Distrito 18 en lugar de su actual Distrito 9.<\/p>\n
\u201cEs l\u00f3gico que compita donde est\u00e1 mi hogar y donde est\u00e1n las cientos de miles de personas a las que he representado, y ser\u00e9 fiel a ellas al hacerlo\u201d, dijo Green a CNN. \u201cNo me voy a mudar\u201d.<\/p>\n
Green, de 78 a\u00f1os, competir\u00eda contra Menefee, de 37, y Edwards, de 43, quienes tambi\u00e9n planean postularse. Si nadie supera el 50% de los votos en la primaria, habr\u00eda otra elecci\u00f3n: una segunda vuelta entre los dos primeros.<\/p>\n
\u201cAnimo a la gente a competir\u201d, dijo Green. \u201cNo intento sacar a nadie de la carrera. Que compitan\u201d.<\/p>\n
Green dijo a CNN que no ha escuchado inquietudes sobre su edad por parte de sus electores, y que los reportes al respecto son \u201cuna ficci\u00f3n de la prensa\u201d.<\/p>\n
Uno de los activistas comunitarios que expres\u00f3 esas preocupaciones fue Fred Woods, presidente dem\u00f3crata de un recinto electoral.<\/p>\n
\u201cEstamos muy retrasados porque no hubo transferencia de conocimiento de Sheila\u201d, dijo Woods. \u201cEstamos muy retrasados porque no hubo transferencia de conocimiento de Sylvester Turner\u201d.<\/p>\n
\u201cSi no aprendemos de la historia, estamos destinados a repetirla\u201d, dijo.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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