Durante media hora, mientras el fuego crec\u00eda y devoraba un edificio adyacente, Wan ve\u00eda la televisi\u00f3n en su casa, ajeno al peligro que se cern\u00eda sobre \u00e9l. Incluso cuando oy\u00f3 un alboroto afuera y sirenas aullando a lo lejos, lo consider\u00f3 una tarde t\u00edpicamente ruidosa en Hong Kong.<\/p>\n
Solo cuando oy\u00f3 a la gente gritar pidiendo ayuda se levant\u00f3 para mirar por la ventana de su apartamento en el octavo piso. \u201cEn cuanto abr\u00ed la ventana, vi el humo\u201d, declar\u00f3 a CNN.<\/p>\n
Para entonces eran las 3:15 p.m. del mi\u00e9rcoles, 30 minutos despu\u00e9s de que un testigo ocular notara por primera vez que un incendio se intensificaba en una de las ocho torres residenciales que componen el complejo de viviendas p\u00fablicas Wang Fuk Court.<\/p>\n
Los bomberos hab\u00edan llegado al lugar, pero el fuego ya se hab\u00eda extendido a otros bloques de pisos, todos en remodelaci\u00f3n y cubiertos con andamios de bamb\u00fa, un material de construcci\u00f3n tradicional. Los postes quemados se desprend\u00edan del exterior mientras las llamas sub\u00edan r\u00e1pidamente por los rascacielos de 31 plantas.<\/p>\n
Wan, a quien CNN identifica por su apellido, agarr\u00f3 a sus dos perros y su billetera, y huy\u00f3 por una escalera de emergencia que ol\u00eda a gas. Apenas minutos despu\u00e9s de su evacuaci\u00f3n, el incendio fue declarado de nivel 4, el segundo m\u00e1s alto en una clasificaci\u00f3n de cinco niveles de alarma.<\/p>\n
Durante las siguientes horas, los espectadores horrorizados presenciaron c\u00f3mo el complejo, hogar de m\u00e1s de 4.000 personas, muchas de ellas mayores, se incendiaba r\u00e1pidamente. Quienes regresaban del trabajo y la escuela permanec\u00edan de pie con sus maletines y mochilas, contemplando el destello naranja a medida que la luz del d\u00eda se desvanec\u00eda.<\/p>\n
Al anochecer, la magnitud de la devastaci\u00f3n se hac\u00eda evidente. Alrededor de las 6 p.m., el incendio se declar\u00f3 en nivel 5 de alarma. Los grupos de chat comunitarios se llenaron de gente mientras las familias buscaban desesperadamente el paradero de sus seres queridos. Los canales de noticias transmitieron im\u00e1genes que conmocionaron a Hong Kong, una ciudad rica con un s\u00f3lido historial en seguridad en la construcci\u00f3n.<\/p>\n
Mientras los residentes at\u00f3nitos luchaban con la gran velocidad de propagaci\u00f3n del incendio, que envolvi\u00f3 siete de los ocho edificios del complejo en cuesti\u00f3n de horas, plantearon preguntas cr\u00edticas sobre si este desastre podr\u00eda haberse evitado, se\u00f1alando preocupaciones sobre la seguridad de la construcci\u00f3n, alarmas contra incendios silenciosas y un costoso proyecto de renovaci\u00f3n.<\/p>\n
Hasta el momento se han realizado tres arrestos y se han iniciado investigaciones penales y anticorrupci\u00f3n mientras el gobierno enfrenta una creciente presi\u00f3n p\u00fablica para responder preguntas.<\/p>\n
Despu\u00e9s de pasar la noche en un refugio de emergencia, Wan y su esposa estaban entre cientos de residentes que esperaban desesperadamente noticias.<\/p>\n
\u201cNo hay un hogar al que regresar\u201d, dijo a CNN desde el centro deportivo que se hab\u00eda convertido en un refugio, mientras voluntarios y personal caminaban distribuyendo alimentos y bebidas.<\/p>\n
\u201cNo tenemos nada, ni siquiera ropa\u201d.<\/p>\n
Se sabe que al menos 55 personas murieron en el incendio, el m\u00e1s mort\u00edfero en d\u00e9cadas en la ciudad de unos 7,5 millones de habitantes. Cientos de personas m\u00e1s siguen desaparecidas.<\/p>\n
Mientras los residentes soportan una angustiosa espera por noticias, algunos dicen que hubo se\u00f1ales de alerta temprana y pedidos de acci\u00f3n.<\/p>\n
Un grupo de Facebook que se describe como un foro comunitario para los residentes de Wang Fuk Court muestra que ya hab\u00edan expresado su preocupaci\u00f3n por el material de la red de construcci\u00f3n en octubre del a\u00f1o pasado, hace m\u00e1s de un a\u00f1o. Varias publicaciones incluyen a residentes compartiendo lo que, seg\u00fan ellos, eran quejas presentadas ante el Departamento de Trabajo sobre posibles riesgos de incendio; una publicaci\u00f3n afirmaba que el Departamento de Trabajo emiti\u00f3 una advertencia a los contratistas tras inspecciones in situ sorpresivas.<\/p>\n
CNN se ha puesto en contacto con el Departamento de Trabajo y la Autoridad de Vivienda para obtener comentarios. CNN tambi\u00e9n ha intentado contactar con la constructora involucrada a trav\u00e9s de varias direcciones de correo electr\u00f3nico y n\u00fameros de tel\u00e9fono, pero no ha recibido respuesta.<\/p>\n
Las autoridades y la polic\u00eda tambi\u00e9n sospechan que los materiales de construcci\u00f3n encontrados en los apartamentos, como redes de protecci\u00f3n, lonas y cubiertas de pl\u00e1stico, no cumpl\u00edan con las normas de seguridad. Tambi\u00e9n encontraron paneles de poliestireno, un material altamente inflamable, que bloqueaban las ventanas de varios apartamentos, algo que Wan afirm\u00f3 haber visto antes en las escaleras de su edificio.<\/p>\n
Otros residentes expresaron a CNN su preocupaci\u00f3n por la rapidez de las evacuaciones y la fiabilidad de sus alarmas contra incendios. El mi\u00e9rcoles por la noche, una residente que prefiri\u00f3 no ser identificada dijo que ninguna autoridad llam\u00f3 a su puerta para indicarle que evacuara cuando comenz\u00f3 el incendio en una cuadra cercana.<\/p>\n
Otro residente de apellido Au, de 40 a\u00f1os, dijo que su familia hab\u00eda olido fuego y o\u00eddo el sonido de andamios de bamb\u00fa quem\u00e1ndose y cayendo fuera de sus paredes, pero la alarma de su edificio no son\u00f3.<\/p>\n
La Comisi\u00f3n Independiente contra la Corrupci\u00f3n, el organismo anticorrupci\u00f3n legal de Hong Kong, anunci\u00f3 el jueves que hab\u00eda creado un grupo de trabajo dedicado a investigar la posible corrupci\u00f3n vinculada a las renovaciones en el Tribunal Wang Fuk.<\/p>\n
Por otra parte, el l\u00edder de la ciudad anunci\u00f3 el jueves que todas las urbanizaciones que est\u00e9n siendo renovaciones importantes ser\u00e1n inspeccionadas por motivos de seguridad.<\/p>\n
El incendio afect\u00f3 un barrio querido por muchos por su abundancia de calles peatonales, amplios senderos para bicicletas y senderos para caminatas cercanos.<\/p>\n
El Tribunal Wang Fuk es parte del programa de vivienda p\u00fablica del gobierno, que tiene como objetivo alquilar o vender viviendas asequibles a familias de bajos ingresos con un gran descuento.<\/p>\n
Hong Kong se considera habitualmente uno de los mercados inmobiliarios m\u00e1s caros del mundo, donde un peque\u00f1o apartamento lejos del centro puede llegar a costar la mitad del salario mensual, lo que hace que estas viviendas p\u00fablicas sean sumamente atractivas. La demanda es tan alta que las listas de espera para los apartamentos suelen extenderse durante a\u00f1os.<\/p>\n
En 2024, casi el 45 % de la poblaci\u00f3n de la ciudad viv\u00eda en alg\u00fan tipo de vivienda p\u00fablica. Esto representa m\u00e1s de 3,3 millones de personas, muchas de las cuales dependen de este programa para llegar a fin de mes.<\/p>\n
Cientos o miles de personas podr\u00edan haber quedado sin hogar tras el incendio, aunque a\u00fan no est\u00e1 claro el alcance total de los da\u00f1os.<\/p>\n
Un agravante del problema es que muchos residentes de los edificios incendiados son personas mayores, lo que refleja el r\u00e1pido envejecimiento de la sociedad hongkonesa en medio de una ca\u00edda de la tasa de fertilidad. El grupo de edad m\u00e1s numeroso en el Tribunal Wang Fuk son los residentes de 65 a\u00f1os o m\u00e1s, seg\u00fan datos del gobierno y la agencia inmobiliaria.<\/p>\n
Wan y su esposa tienen alrededor de 40 a\u00f1os y viven en un apartamento que originalmente compraron sus padres. Sin embargo, coment\u00f3 que la mayor\u00eda de sus vecinos son mucho mayores. Entre los nuevos compradores del complejo, los m\u00e1s j\u00f3venes tienen al menos 60 a\u00f1os, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Un residente de apellido Yuen dijo que lo que m\u00e1s le preocupaba eran sus padres, quienes tienen m\u00e1s de 70 a\u00f1os y viven en un apartamento separado en el mismo piso que \u00e9l y su esposa. El mi\u00e9rcoles por la tarde, Yuen se apresur\u00f3 a volver a casa del trabajo al enterarse de la noticia, pero no le permitieron entrar al edificio, seg\u00fan cont\u00f3.<\/p>\n
Desde entonces no ha sabido nada de sus padres.<\/p>\n
Otro evacuado declar\u00f3 a CNN el mi\u00e9rcoles que acababa de comprar su apartamento en marzo, tras vivir en el barrio durante d\u00e9cadas. Pas\u00f3 ocho meses renov\u00e1ndolo, una inversi\u00f3n que le cost\u00f3 el equivalente a miles de d\u00f3lares estadounidenses. Se preparaba para mudarse de inmediato.<\/p>\n
Ahora, dijo, \u201cest\u00e1 todo quemado\u201d.<\/p>\n
Samra Zulfaqar, Jadyn Sham y Helen Regan de CNN contribuyeron con este informe.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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