El Facebook de Joe Novak son\u00f3 el a\u00f1o pasado con un mensaje amistoso de un desconocido. No sab\u00eda que era el comienzo de una experiencia que eventualmente destrozar\u00eda su vida.<\/p>\n
Era octubre de 2024, tres meses despu\u00e9s de que Novak compartiera una publicaci\u00f3n p\u00fablica sobre la falta de opciones seguras de comida r\u00e1pida para su hijo, que padece celiaqu\u00eda. Recibi\u00f3 algunos \u201cme gusta\u201d y comentarios de sus amigos.<\/p>\n
Y ahora, una respuesta a su publicaci\u00f3n hab\u00eda aparecido en su bandeja de entrada.<\/p>\n
\u201cNo te conozco, eres mi amigo recomendado en FB\u2026 as\u00ed que te agregu\u00e9, espero que esto no te moleste\u201d, dec\u00eda el mensaje.<\/em><\/p>\n \u201c\u2026Tu publicaci\u00f3n sobre tu hijo me resulta muy conmovedora. \u00bfQuiz\u00e1s podamos conectar?\u201d<\/em><\/p>\n Los mensajes parec\u00edan inofensivos. El perfil de la remitente mostraba a una mujer rubia y delgada llamada Ailis Danner. Se describ\u00eda como dise\u00f1adora de moda que trabajaba en Madison Avenue, el coraz\u00f3n del distrito de compras de lujo de la ciudad de Nueva York.<\/p>\n Ambos comenzaron a intercambiar mensajes, y \u2014a sugerencia de ella\u2014 pasaron de Facebook Messenger a WhatsApp, donde poco a poco se volvieron m\u00e1s personales.<\/p>\n Novak hab\u00eda perdido su trabajo como vicepresidente de tecnolog\u00eda de la informaci\u00f3n de una empresa de telemarketing meses antes y estaba en medio de un divorcio y una batalla por la custodia de sus dos hijos. Ella le cont\u00f3 sobre su vida viajera como dise\u00f1adora de moda entre dos continentes. Al igual que \u00e9l, dijo que estaba divorciada. Dijo que hab\u00eda perdido un hijo en un aborto espont\u00e1neo y que admiraba su devoci\u00f3n por sus hijos.<\/p>\n Para febrero, ya se hab\u00edan declarado su amor. Pero lo que parec\u00eda un romance fugaz ahora parece un plan para atraer a Novak a una falsa inversi\u00f3n en criptomonedas. Para abril de este a\u00f1o, \u00e9l ya hab\u00eda transferido US$ 280.000 \u2014casi todos sus ahorros\u2014 a un sitio de inversiones que ella le recomend\u00f3. Y la mujer, junto con su perfil de Facebook, desaparecieron poco despu\u00e9s.<\/p>\n \u201cLo perd\u00ed todo. Perd\u00ed el futuro de mis hijos. Perd\u00ed mi futuro\u201d, dijo Novak, de 52 a\u00f1os, que vive en Wallington, Nueva Jersey. \u201cLlor\u00e9 todos los d\u00edas. \u00bfC\u00f3mo le dices a tu mam\u00e1 de 78 a\u00f1os, que tiene problemas de salud, que todo se perdi\u00f3?\u201d<\/p>\n La experiencia de Novak forma parte de una creciente estafa en l\u00ednea conocida como \u201cpig-butchering\u201d<\/a> (matanza de cerdos), que seg\u00fan las autoridades ha robado miles de millones de d\u00f3lares a v\u00edctimas en Estados Unidos<\/a> a trav\u00e9s de inversiones falsas en criptomonedas.<\/p>\n A menudo comienza con mensajes inocentes en l\u00ednea de un estafador que se hace pasar por un inter\u00e9s rom\u00e1ntico para ganar confianza y conexi\u00f3n. A medida que crece el v\u00ednculo, los estafadores introducen la idea de invertir en criptomonedas, proyectando im\u00e1genes de riqueza y \u00e9xito financiero para que parezca alcanzable. Los expertos lo han comparado con engordar un cerdo antes de sacrificarlo<\/a>.<\/p>\n \u201cAilis\u201d presum\u00eda im\u00e1genes de una vida lujosa que inclu\u00eda Ferraris rojos, vacaciones de lujo y asientos en primera fila en desfiles de moda.<\/p>\n Le enviaba a Novak divertidas notas de voz por WhatsApp explic\u00e1ndole c\u00f3mo pronunciar su nombre, y compart\u00eda videos de un esponjoso goldendoodle chocolate llamado Lucky.<\/p>\n En otras ocasiones, los videos mostraban momentos m\u00e1s cotidianos, como una pintoresca nevada sobre Manhattan o el sonido de sus pasos entre el caos de la ciudad.<\/p>\n Los detalles e im\u00e1genes cuidadosamente seleccionados formaban parte de un plan para generar confianza, explican expertos a CNN. Novak, que vive a unos 30 kil\u00f3metros de la ciudad de Nueva York, sab\u00eda cu\u00e1ndo nevaba en la zona, lo que hac\u00eda m\u00e1s cre\u00edble la historia de ella.<\/p>\n \u201cElla hablaba de dinero. Me enviaba fotos de esos autos lujosos, y ten\u00eda ese estilo de vida ostentoso\u201d, dijo Novak. \u201cNo me importaba. A los 50\u2026 lo \u00fanico que quer\u00eda era conectar con alguien. No me importa lo que tengas\u201d.<\/p>\n Salvo una videollamada cuidadosamente preparada, \u201cAilis\u201d evitaba hablar por tel\u00e9fono o FaceTime; prefer\u00eda chatear por mensajes de texto o notas de voz. Hizo vagas promesas de reunirse con Novak en Nueva York, pero dudaba cada vez que parec\u00edan estar cerca de concretar los planes.<\/p>\n \u201cAilis Danner\u201d le dijo a Novak que viv\u00eda en Queens, pero una b\u00fasqueda de CNN de ese nombre en el \u00e1rea de la ciudad de Nueva York no arroj\u00f3 resultados. Tampoco aparecieron nombres asociados al n\u00famero de WhatsApp que \u201cAilis\u201d usaba para comunicarse con \u00e9l.<\/p>\n Una revisi\u00f3n de CNN de las fotos y videos enviados a Novak encontr\u00f3 que aparecen en la p\u00e1gina de Instagram de una influencer de estilo de vida en la ciudad de Nueva York, pero con un nombre diferente. Esa mujer no respondi\u00f3 a las repetidas solicitudes de comentario de CNN por correo electr\u00f3nico y mensajes de Instagram.<\/p>\n Novak dijo que siempre ha sido reservado e introvertido. En la secundaria, fue elegido el m\u00e1s callado de su clase.<\/p>\n El mayor de dos hermanos, era el sensato e inteligente por el que nadie se preocupaba. Exejecutivo a cargo de un equipo de unas 20 personas, fue despedido en 2023. Hab\u00eda trabajado para la empresa durante casi tres d\u00e9cadas y se encontraba en una posici\u00f3n vulnerable tras perder su empleo y el fracaso de su matrimonio.<\/p>\n \u201cAilis\u201d le cont\u00f3 que era una inmigrante de Alemania que trataba de encontrar su lugar en el mundo llamativo y acelerado de la moda.<\/p>\n \u201cCompartimos experiencias as\u00ed. Me sent\u00ed comprendido\u201d, dijo.<\/p>\n Y \u201cAilis\u201d mostr\u00f3 consideraci\u00f3n por \u00e9l de una manera en que nadie lo hab\u00eda hecho antes, cont\u00f3. Algunos d\u00edas, Novak llevaba a su madre a citas m\u00e9dicas, y recib\u00eda mensajes de \u201cAilis\u201d preguntando c\u00f3mo hab\u00eda ido la visita. Como la persona en la que todos en su familia confiaban, la nueva conexi\u00f3n le hizo sentirse cuidado mientras afrontaba su divorcio, dijo.<\/p>\n Su nueva amiga le dijo que, al igual que \u00e9l, disfrutaba del senderismo, el golf y el aire libre. Durante uno de sus chats en l\u00ednea, mencion\u00f3 que le encantaba el lago George, un lugar favorito para acampar de Novak y sus hijos en el norte del estado de Nueva York. Dijo que nunca hab\u00eda publicado nada en redes sociales sobre sus visitas all\u00ed.<\/p>\n \u201cNunca, nunca hab\u00eda mencionado el lago George. No s\u00e9 c\u00f3mo hizo esa conexi\u00f3n\u201d, dijo.<\/p>\n No fue la \u00fanica coincidencia.<\/p>\n \u201cAilis\u201d tambi\u00e9n dijo que era inversionista en una empresa de dispositivos m\u00e9dicos, que casualmente ten\u00eda una oficina justo al lado de la antigua empresa de Novak.<\/p>\n Incluso el hecho de que vivieran a menos de una hora de distancia le parec\u00eda destino, cont\u00f3.<\/p>\n \u201cEn ese momento, pens\u00e9 \u2018Oh, otra conexi\u00f3n m\u00e1s\u2019\u201d, dijo Novak a CNN. \u201cY ahora, lo \u00fanico que puedo pensar es: \u2018\u00a1Qu\u00e9 idiota soy!\u2019\u201d.<\/p>\n Ejecutivo tecnol\u00f3gico con una profunda formaci\u00f3n en inform\u00e1tica, Novak ayud\u00f3 a su empresa a recuperarse de un ataque de ransomware que borr\u00f3 todo su sistema. Ahora le cuesta creer que cay\u00f3 en la estafa.<\/p>\n Mirando hacia atr\u00e1s, Novak dice que ahora ve se\u00f1ales de alerta que pas\u00f3 por alto. Por ejemplo, \u201cAilis\u201d prefer\u00eda enviar mensajes de texto o breves notas de voz, habladas con un fuerte acento, en lugar de aparecer en c\u00e1mara.<\/p>\n \u201cOyes hablar de personas que se golpean a s\u00ed mismas en la cara y dices, \u2018\u00bfqui\u00e9n diablos hace eso?\u2019\u201d, dijo. \u201cYo lo hice. Me mir\u00e9 al espejo en el ba\u00f1o y me golpe\u00e9 hist\u00e9ricamente\u201d.<\/p>\n Sin embargo, hubo una excepci\u00f3n extra\u00f1a. En los primeros d\u00edas de su correspondencia, tuvieron una videollamada de WhatsApp de 15 minutos.<\/p>\n Novak recuerda haber visto a alguien sentado al final de lo que parec\u00eda ser una mesa larga en una sala de conferencias. El rostro de la persona estaba borroso, pero parec\u00eda tener una estructura \u00f3sea similar a la de \u201cAilis\u201d, dijo. La persona estaba sentada entre estanter\u00edas de libros, y el fondo mostraba cortinas sobre lo que parec\u00eda ser una ventana oscura. Pero eran alrededor de las 3:00 p.m. en Nueva Jersey, la misma zona horaria que la ciudad de Nueva York, y todav\u00eda hab\u00eda sol.<\/p>\n \u201cNo era un primer plano completo y el entorno estaba demasiado limpio\u201d, dijo Novak. Ahora Novak cree que su sinceridad lo convirti\u00f3 en un blanco f\u00e1cil.<\/p>\n Sin trabajo, le dijo a \u201cAilis\u201d que necesitaba oportunidades de inversi\u00f3n para asegurar el futuro de sus dos hijos, de 13 y 15 a\u00f1os.<\/p>\n \u201cLe dije, \u2018necesito hacer algo con esto, porque tengo que poder vivir. Tengo que poder ahorrar para la secundaria y la universidad de mis hijos\u2019\u201d.<\/p>\n \u201cAilis\u201d le recomend\u00f3 las criptomonedas como una fuente estable de ingresos pasivos y le explic\u00f3 c\u00f3mo transferir el dinero de su cuenta bancaria a una billetera digital de criptomonedas y luego conectarla a lo que ella describi\u00f3 como un sitio de inversi\u00f3n lucrativo. Le pidi\u00f3 que le enviara capturas de pantalla de su informaci\u00f3n, incluidos los detalles de su cuenta, y luego le explic\u00f3 c\u00f3mo usar el sitio.<\/p>\n Seg\u00fan lo que ella explic\u00f3, el presunto sitio de inversi\u00f3n ten\u00eda diferentes niveles y los clientes que invert\u00edan m\u00e1s dinero ganaban tasas de inter\u00e9s m\u00e1s altas. Los niveles m\u00e1s altos requer\u00edan inversiones m\u00ednimas: al menos US$ 100.000 para el nivel uno, US$ 250.000 para el nivel dos y US$ 500.000 para el nivel tres.<\/p>\n En diciembre, comenz\u00f3 con dos dep\u00f3sitos de US$ 1.500 cada uno que luego retir\u00f3 sin problemas. Ya estaba convencido. Cada vez que pod\u00eda retirar un poco de dinero como prueba, se sent\u00eda m\u00e1s confiado de que el proceso funcionaba.<\/p>\n Cada nivel promet\u00eda un retorno diario, por lo que el saldo crec\u00eda cada d\u00eda. Cuanto m\u00e1s dinero dejaba Novak en la cuenta, m\u00e1s ganaba, as\u00ed que lo dejaba crecer sin tocarlo, seg\u00fan dijo.<\/p>\n \u201cSoy responsable de la mitad (de) la universidad\u2026 No tengo trabajo. Y ahora acabo de recibir esta suma de unos US$ 280.000\u201d, le dijo a CNN, refiri\u00e9ndose a su parte de la casa que compart\u00eda con su esposa. \u201cAs\u00ed que esto parec\u00eda perfecto\u201d.<\/p>\n \u201cAilis\u201d lo ayud\u00f3 a navegar el proceso en todo momento. Sus amigos le suplicaron que tuviera cuidado.<\/p>\n \u201cPero luego te dices a ti mismo: \u2018Soy un tipo inteligente. Est\u00e1 funcionando\u2019. Tu mente es tu peor enemigo\u201d, dijo. \u201cA finales de enero, probablemente ya hab\u00eda invertido US$ 150.000\u201d.<\/p>\n Mientras tanto, Novak intent\u00f3 convencer a \u201cAilis\u201d de reunirse en persona, pero ella le dijo que estaba ocupada prepar\u00e1ndose para la Semana de la Moda de Nueva York en febrero. En el D\u00eda de San Valent\u00edn, mientras \u00e9l empezaba a cuestionar por qu\u00e9 ella no hab\u00eda hecho tiempo para verse, lo sorprendi\u00f3 envi\u00e1ndole un mensaje de WhatsApp diciendo que lo amaba. \u00c9l se sorprendi\u00f3, pero tambi\u00e9n le dijo que la amaba.<\/p>\n Quedaron en tomar un caf\u00e9 en Central Park a finales de febrero. Pero cuando se acerc\u00f3 la fecha, ella cancel\u00f3, diciendo que ten\u00eda planes con su hermana. Prometi\u00f3 que lo reprogramar\u00edan pronto.<\/p>\n Ese mismo mes, recibi\u00f3 una notificaci\u00f3n del sitio de criptomonedas inst\u00e1ndolo a pasar al siguiente nivel porque estaban llegando nuevos inversionistas, dijo. Ella le dijo que si depositaba m\u00e1s dinero, igualar\u00eda su inversi\u00f3n para que alcanzara el nivel de US$ 500.000.<\/p>\n Dijo que deposit\u00f3 todo lo que ten\u00eda: un total de US$ 280.000. Pero en marzo, cuando intent\u00f3 retirar parte de los intereses, el sitio rechaz\u00f3 la solicitud y le pidi\u00f3 una comisi\u00f3n de m\u00e1s de US$ 40.000.<\/p>\n Ese mismo d\u00eda, un amigo le envi\u00f3 un art\u00edculo sobre las estafas tipo \u201cpig-butchering\u201d. \u201cNo tuve el valor de decirle que ya estaba involucrado\u201d, dijo Novak.<\/p>\n El desconocido de Facebook fue qued\u00e1ndose en silencio poco a poco. Desesperado por recuperar su dinero, fingi\u00f3 estar enfermo y le suplic\u00f3 a la persona que le prestara dinero para ir al m\u00e9dico.<\/p>\n En julio, \u201cAilis\u201d le envi\u00f3 un mensaje por WhatsApp.<\/p>\n \u201cCreo que te vas a recuperar pronto. La diosa de la suerte no decepcionar\u00e1 a ninguna persona buena\u201d, dec\u00eda. Luego le pregunt\u00f3 si pod\u00eda usar su 401k (plan de jubilaci\u00f3n) para pagar la comisi\u00f3n.<\/em><\/p>\n Eso fue lo \u00faltimo que supo de ella durante algunos meses. Su p\u00e1gina de Facebook desapareci\u00f3 poco despu\u00e9s. Tambi\u00e9n desapareci\u00f3 el sitio de inversiones al que hab\u00eda enviado su dinero. Cada vez que intentaba iniciar sesi\u00f3n, recib\u00eda un mensaje de error.<\/p>\n Un experto dice ahora que los US$ 250.000 que el desconocido afirmaba haber depositado en la cuenta de Novak probablemente eran parte de la t\u00e1ctica para que entregara todo su dinero.<\/p>\n Los estafadores obtienen n\u00fameros de tel\u00e9fono estadounidenses imposibles de rastrear para crear cuentas de WhatsApp con las que env\u00edan mensajes a sus v\u00edctimas, dijo Bezalel Eithan Raviv, fundador de Lionsgate Network, una empresa que ayuda con la recuperaci\u00f3n de criptomonedas y fraudes financieros. Refiri\u00e9ndose a la videollamada, Raviv dijo que la tecnolog\u00eda de deepfake<\/a> con inteligencia artificial puede imitar voces y rostros y hacer que la persona en pantalla parezca que responde con frases como: \u201cMmmh, veo lo que dices. OK\u201d.<\/p>\n En algunos casos, dijo, los estafadores contratan a personas reales para enviar mensajes a las v\u00edctimas. Estas personas a menudo no entienden c\u00f3mo funciona el sistema y puede que no se den cuenta de que est\u00e1n participando en un fraude, explic\u00f3.<\/p>\n \u201cEsta es una nueva generaci\u00f3n de estafadores. Son incre\u00edblemente sofisticados\u201d, dijo Raviv. Los estafadores de todo el mundo apuntan a los estadounidenses porque creen que tienen 401(k) y l\u00edneas de cr\u00e9dito de f\u00e1cil acceso.<\/p>\n \u201cEl momento en que el dinero se transfiere a esa billetera, ya no es suyo\u201d, dijo Raviv, refiri\u00e9ndose al caso de Novak. \u201cAs\u00ed que b\u00e1sicamente (solo) reflejan n\u00fameros en una pantalla, como en un videojuego\u201d.<\/p>\n Raviv dijo que su empresa ha rastreado los flujos de transacciones en l\u00ednea y transferencias entre cadenas de los fondos de Novak y compil\u00f3 un expediente que envi\u00f3 para ayudar a las autoridades en investigaciones de fraude financiero.<\/p>\n El Departamento de Polic\u00eda de Wallington en Nueva Jersey confirm\u00f3 a CNN que Novak entreg\u00f3 el expediente de Lionsgate a sus investigadores, quienes est\u00e1n trabajando con la Unidad de Delitos Cibern\u00e9ticos de la Fiscal\u00eda del condado de Bergen en el caso de Novak.<\/p>\n CNN contact\u00f3 a la fiscal\u00eda pero no ha recibido respuesta. Novak dijo que un investigador del condado le inform\u00f3 que los estafadores probablemente est\u00e1n en Asia.<\/p>\n CNN tambi\u00e9n contact\u00f3 al n\u00famero de WhatsApp con el que Novak se comunicaba. La persona no respondi\u00f3 llamadas, pero s\u00ed mensajes, y neg\u00f3 responsabilidad por las p\u00e9rdidas financieras de Novak.<\/p>\n
Se gradu\u00f3 en inform\u00e1tica en la Universidad Rutgers, estuvo brevemente casado a los 25 a\u00f1os, y luego estuvo casado de nuevo durante m\u00e1s de una d\u00e9cada antes de que esa relaci\u00f3n terminara el a\u00f1o pasado.<\/p>\n
\u201cSiento que no fui lo suficientemente esc\u00e9ptico. He le\u00eddo mucho sobre el tema (de las estafas en l\u00ednea) ahora, y hab\u00eda se\u00f1ales (que pas\u00e9 por alto)\u201d.<\/p>\n
Supo entonces que probablemente lo hab\u00edan estafado.<\/p>\n