Un nuevo problema amenaza con agravar la presi\u00f3n sobre los costos este invierno: los precios del gas natural han vuelto a subir justo cuando el fr\u00edo extremo obliga a los estadounidenses a subir la calefacci\u00f3n.<\/p>\n
El presidente Donald Trump ha dicho que est\u00e1 centrado en bajar los precios de la energ\u00eda. Y el precio m\u00e1s visible para la mayor\u00eda de los estadounidenses, la gasolina en las estaciones, ha sido un punto claramente positivo en el costo de vida.<\/p>\n
Pero ese avance en el precio de la gasolina podr\u00eda verse compensado por el aumento del 39 % en los futuros del gas natural desde finales de septiembre. El gas natural alcanz\u00f3 recientemente su nivel m\u00e1s alto desde diciembre de 2022, antes de retroceder abruptamente esta semana.<\/p>\n
Es un doble golpe para los consumidores.<\/p>\n
En primer lugar, el gas natural es la forma m\u00e1s com\u00fan de calefacci\u00f3n en los hogares de Estados Unidos. Cuanto m\u00e1s suban los precios del gas natural, m\u00e1s costoso ser\u00e1 para muchas familias mantenerse abrigadas este invierno.<\/p>\n
En segundo lugar, el gas natural es, con diferencia, la principal fuente de combustible que alimenta la red el\u00e9ctrica del pa\u00eds. Los precios m\u00e1s altos del gas natural podr\u00edan agravar el impacto que ya sienten los consumidores cuando abren sus facturas de luz.<\/p>\n
\u201cTodo ese dinero que el consumidor est\u00e1 ahorrando en gasolina podr\u00eda verse absorbido por el precio disparado del gas natural\u201d, dijo Andy Lipow, presidente de la firma de consultor\u00eda Lipow Oil Associates.<\/p>\n
La buena noticia es que, despu\u00e9s de subir el viernes, los precios del gas natural han ca\u00eddo un 13 % esta semana.<\/p>\n
Aun as\u00ed, incluso en los niveles actuales, el gas natural es casi un 50 % m\u00e1s caro que en el mismo periodo del a\u00f1o pasado.<\/p>\n
Los precios del gas natural son extremadamente vol\u00e1tiles, y los analistas se\u00f1alan que no est\u00e1 claro si seguir\u00e1n retrocediendo o reanudar\u00e1n su reciente escalada.<\/p>\n
Las proyecciones del Gobierno no prev\u00e9n que el gas natural vuelva a bajar dr\u00e1sticamente en el corto plazo. La Agencia de Informaci\u00f3n Energ\u00e9tica (EIA, por sus siglas en ingl\u00e9s) aument\u00f3 este martes en alrededor de un 10 % su previsi\u00f3n de precios del gas natural respecto de su estimaci\u00f3n de noviembre, citando la \u201cola de fr\u00edo\u201d en Estados Unidos que incrementar\u00e1 la demanda de calefacci\u00f3n.<\/p>\n
Despu\u00e9s de promediar US$ 2,19 por mill\u00f3n de BTU en 2024, la EIA prev\u00e9 que el gas natural promedie US$ 3,56 este a\u00f1o y US$ 4,01 en 2026.<\/p>\n
Tomar\u00e1 tiempo para que esos precios m\u00e1s altos del gas natural se reflejen en las facturas de servicios p\u00fablicos de los estadounidenses.<\/p>\n
Los hogares que usan gas natural para calefacci\u00f3n podr\u00edan experimentar un aumento del 3 % en los precios de calefacci\u00f3n este invierno, seg\u00fan la EIA. Ello, a pesar de que se espera un consumo 2 % menor.<\/p>\n
Los mayores incrementos de precios se prev\u00e9n en el noreste (4 %) y el medio oeste (7 %), mientras que en el oeste se proyecta que los costos de calefacci\u00f3n se mantengan estables y bajen un 3 % en el sur.<\/p>\n
Este no es solo un problema del invierno.<\/p>\n
Los precios m\u00e1s altos del gas natural contribuir\u00e1n a facturas de electricidad m\u00e1s elevadas.<\/p>\n
Seg\u00fan datos federales, el gas natural representa alrededor del 40 % de la generaci\u00f3n el\u00e9ctrica en Estados Unidos, m\u00e1s que las dos fuentes de combustible siguientes \u2014carb\u00f3n y nuclear\u2014 combinadas.<\/p>\n
Los precios de la electricidad ya han venido aumentando de manera pronunciada.<\/p>\n
Los precios residenciales de la electricidad subieron un 7,4 % en los 12 meses que terminaron en septiembre, el mes m\u00e1s reciente con datos federales disponibles. Eso es m\u00e1s del doble de la tasa de inflaci\u00f3n.<\/p>\n
Pero el impacto es mayor en algunos estados, incluidos Virginia (9 %) y Nueva Jersey (21 %), dos estados donde los dem\u00f3cratas aprovecharon este tema en victorias clave a la gobernaci\u00f3n el mes pasado.<\/p>\n
\u00bfPor qu\u00e9 est\u00e1 subiendo el precio del gas natural?<\/p>\n
Parte del problema es la oferta.<\/p>\n
Analistas se\u00f1alan que los productores de gas natural, especialmente los que cotizan en bolsa, han sido cautelosos a la hora de aumentar la producci\u00f3n por temor a provocar un exceso de oferta que haga desplomar los precios.<\/p>\n
\u201cSe han visto muy perjudicados antes. Nadie quiere que eso vuelva a suceder. Hay un cierto grado de renuencia\u201d, dijo Robert Yawger, especialista en materias primas de Mizuho Securities.<\/p>\n
Otro factor: el petr\u00f3leo barato.<\/p>\n
El gas natural es un subproducto de la perforaci\u00f3n en busca de crudo. Pero la perforaci\u00f3n petrolera se ha desacelerado en los \u00faltimos meses porque el petr\u00f3leo est\u00e1 relativamente barato. Eso significa que el llamado gas natural asociado podr\u00eda verse afectado. (Por supuesto, el petr\u00f3leo barato ha ayudado a contener los precios para los hogares que dependen del combustible para calefacci\u00f3n).<\/p>\n
Por el lado de la demanda, un fen\u00f3meno relativamente nuevo es que una parte significativa del gas natural producido en Estados Unidos se est\u00e1 enviando al extranjero como gas natural licuado (LNG).<\/p>\n
La EIA prev\u00e9 que las exportaciones de LNG promedien 16.300 millones de pies c\u00fabicos por d\u00eda el pr\u00f3ximo a\u00f1o, un aumento del 37 % con respecto a 2024.<\/p>\n
Las exportaciones de LNG est\u00e1n ayudando a suministrar energ\u00eda relativamente econ\u00f3mica a aliados de Estados Unidos, incluidas naciones europeas que intentan reducir su dependencia del gas ruso.<\/p>\n
Pero eso tambi\u00e9n deja menos gas natural para los estadounidenses.<\/p>\n
\u201cEso obviamente contribuye. Son mol\u00e9culas que est\u00e1n yendo al extranjero y que hist\u00f3ricamente iban al consumidor en Estados Unidos\u201d, dijo Yawger, quien estima que entre el 15 % y el 20 % del gas natural se est\u00e1 exportando.<\/p>\n
Se est\u00e1n construyendo nuevas instalaciones de exportaci\u00f3n de LNG que entrar\u00e1n en operaci\u00f3n pronto, lo que podr\u00eda sumar m\u00e1s demanda.<\/p>\n
Yawger enfatiz\u00f3 que, al final del d\u00eda, no hay riesgo de que se agote el gas natural. Si los estadounidenses necesitan producir m\u00e1s gas natural, puede hacerse relativamente r\u00e1pido.<\/p>\n
Pero podr\u00eda hacer falta un periodo de precios m\u00e1s altos para incentivar esa producci\u00f3n.<\/p>\n
Otro factor del lado de la demanda: la inteligencia artificial.<\/p>\n
Los centros de datos que act\u00faan como el cerebro del auge de la IA est\u00e1n consumiendo enormes cantidades de energ\u00eda, incluido gas natural.<\/p>\n
\u201cEsta es una demanda que no creo que el mercado realmente anticipara hasta hace apenas un a\u00f1o\u201d, dijo Patrick Rau, vicepresidente s\u00e9nior de investigaci\u00f3n y an\u00e1lisis en Natural Gas Intelligence.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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