Era un viaje de negocios m\u00e1s para Pete Carleton, viajero frecuente de Minnesota: pasar por el control de seguridad, llenar su botella de agua despu\u00e9s del control y charlar con sus colegas en la puerta de embarque.<\/p>\n
Ese fr\u00edo d\u00eda de febrero, poco antes del mediod\u00eda, abord\u00f3 con facilidad el vuelo 4819 de Delta Connection con destino a Toronto. Encontr\u00f3 su asiento, el 9D, junto a la ventana, se puso sus auriculares Beats y escuch\u00f3 a una de sus bandas de rock canadienses favoritas, The Tragically Hip.<\/p>\n
\u201cSub\u00ed al avi\u00f3n e hice lo de siempre\u2026 sentarme, ponerme los auriculares y desconectar\u201d, dijo. \u201cNo habl\u00e9 con el tipo de al lado. \u00c9l tampoco me habl\u00f3, lo t\u00edpico de un viaje\u201d.<\/p>\n
Todo transcurri\u00f3 sin problemas hasta que el avi\u00f3n se preparaba para aterrizar y ocurri\u00f3 lo impensable. El tren de aterrizaje principal fall\u00f3 y el fuselaje del avi\u00f3n se desliz\u00f3 por la pista. Un ala se desprendi\u00f3 con el impacto. La cola se separ\u00f3. Cuando finalmente se detuvo, el avi\u00f3n estaba boca abajo. El suelo se convirti\u00f3 en el techo y el techo en el suelo, dejando a los pasajeros \u201ccolgando como murci\u00e9lagos\u201d de sus asientos.<\/p>\n
Este fue uno de una serie de incidentes de alto perfil que plantearon serias dudas sobre la seguridad a\u00e9rea este a\u00f1o, pero milagrosamente, Carleton y todas las personas a bordo de ese vuelo sobrevivieron.<\/p>\n
\u201cTengo much\u00edsima suerte de haber salido ileso\u201d, dijo Carleton, pero lo que vio y experiment\u00f3 en ese avi\u00f3n hace 10 meses todav\u00eda le provoca ataques de p\u00e1nico y un nuevo miedo a volar que, seg\u00fan este viajero experimentado, lo acompa\u00f1ar\u00e1 el resto de su vida.<\/p>\n
Los detalles de lo que sucedi\u00f3 dentro del avi\u00f3n permanecen v\u00edvidos en la memoria de Carleton. A medida que el vuelo de casi 90 minutos llegaba a su fin, \u201chab\u00eda mucha turbulencia\u201d, dijo. \u201cSimplemente no se sent\u00eda bien\u2026 Sent\u00ed que est\u00e1bamos aterrizando demasiado r\u00e1pido\u201d, dijo.<\/p>\n
\u201cChocamos de repente, como si nos hubi\u00e9ramos estrellado contra una pared, y lo primero que vi fueron llamas por mi ventana\u201d.<\/p>\n
Estaba aterrorizado mientras ve\u00eda las llamaradas por su ventana, mientras el sonido del metal del avi\u00f3n desliz\u00e1ndose sobre el asfalto helado llenaba la cabina. Momentos despu\u00e9s, dijo que las llamas simplemente desaparecieron cuando el ala derecha se desprendi\u00f3 del fuselaje del avi\u00f3n.<\/p>\n
Cuando la cabina comenz\u00f3 a girar, \u201cfue entonces cuando\u2026 me golpe\u00e9 la cabeza con fuerza contra el costado\u201d.<\/p>\n
\u201cParec\u00eda que est\u00e1bamos derrapando eternamente y finalmente se detuvo\u201d, dijo Carleton.<\/p>\n
La cabina estaba en silencio, excepto por las alarmas que sonaban en los Apple Watch de los pasajeros, ya que los dispositivos detectaron la intensidad del ruido y el impacto, dijo.<\/p>\n
Sin rastro del fuego, los primeros pensamientos de Carleton se centraron en asegurarse de tener una oportunidad de sobrevivir.<\/p>\n
Mientras colgaban, mirando hacia la parte superior del avi\u00f3n, con la sangre subi\u00e9ndoles a la cabeza, se fij\u00f3 en el desconocido al que no le hab\u00eda prestado atenci\u00f3n al comienzo del vuelo. El desconocido tambi\u00e9n se preocup\u00f3 por \u00e9l, ayud\u00e1ndolo a desabrocharse el cintur\u00f3n de seguridad y a bajar.<\/p>\n
Carleton cay\u00f3 sobre el techo del avi\u00f3n, magull\u00e1ndose. Muchos pasajeros intentaban bajar sin lastimar a los dem\u00e1s al caer.<\/p>\n
\u201cAyud\u00e9 al hombre del asiento de enfrente y a otro m\u00e1s\u201d, dijo Carleton.<\/p>\n
Los que estaban a bordo gritaban: \u201c\u00a1Abran la puerta!\u201d, record\u00f3.<\/p>\n
Los pasajeros se apresuraron a ayudarse mutuamente en los minutos previos a que se abrieran las puertas.<\/p>\n
El combustible del avi\u00f3n se derram\u00f3 en la cabina, llenando el espacio mientras Carleton, aturdido, gateaba hacia la salida, apartando el equipaje que se hab\u00eda ca\u00eddo de los compartimentos superiores para despejar el camino para sus compa\u00f1eros de viaje. Un informe preliminar indic\u00f3 posteriormente que el avi\u00f3n transportaba aproximadamente 6.000 libras de combustible (casi 2.500 litros) en el momento del accidente.<\/p>\n
La causa del accidente a\u00fan no se ha dado a conocer.<\/p>\n
Una vez que finalmente sali\u00f3 del avi\u00f3n, empapado en combustible, camin\u00f3 unas decenas de pasos desde la aeronave y se dio la vuelta para buscar a uno de sus colegas que ya hab\u00eda escapado del avi\u00f3n.<\/p>\n
Carleton se qued\u00f3 en la pista y vio a dos bomberos saltar del avi\u00f3n justo cuando parte de los restos explotaron. Hab\u00edan saltado por la misma salida de emergencia por la que \u00e9l hab\u00eda salido momentos antes.<\/p>\n
Se march\u00f3 sin nada. Su tel\u00e9fono, sus medicamentos y su equipaje se quedaron ah\u00ed.<\/p>\n
Carleton sent\u00eda un zumbido en los o\u00eddos mientras observaba a una familia con un ni\u00f1o y un hombre con dificultades para respirar subir a un helic\u00f3ptero, antes de que llegaran dos autobuses para llevar al resto de los pasajeros a la terminal. El olor a combustible del avi\u00f3n era tan penetrante que tuvieron que abrir las ventanas durante el trayecto.<\/p>\n
Hab\u00eda una mezcla de emociones en el autob\u00fas. Algunos pasajeros lloraban; otros estaban en estado de shock. Algunos ten\u00edan videos y fotos del incidente que les mostraban a los dem\u00e1s. Pero todos se cuidaban mutuamente.<\/p>\n
Al llegar a la terminal, los pasajeros fueron llevados a una puerta de embarque en desuso, donde la Polic\u00eda, los param\u00e9dicos y el personal de Delta Air Lines los esperaban para atenderlos. Tambi\u00e9n hab\u00eda cl\u00e9rigos de casi todas las religiones.<\/p>\n
\u201cTodos nos miraban fijamente al vernos llegar\u201d, dijo Carleton.<\/p>\n
Cuando finalmente lleg\u00f3 a su hotel, Carleton se duch\u00f3 varias veces para intentar quitarse el olor a combustible del avi\u00f3n. Despu\u00e9s de cada ducha, dec\u00eda que sal\u00eda, segu\u00eda oli\u00e9ndolo y volv\u00eda a meterse en la ducha.<\/p>\n
Esa noche, fue a tomar una cerveza y a cenar con sus compa\u00f1eros de trabajo, todav\u00eda vestido con la \u00fanica ropa que ten\u00eda: la que estaba impregnada de combustible de avi\u00f3n. Un amable desconocido pag\u00f3 su cena esa noche.<\/p>\n
Gast\u00f3 alrededor de US$ 170 en llamadas desde su habitaci\u00f3n de hotel esa noche, hablando con su esposa, Carolynn, y sus hijos.<\/p>\n
A la ma\u00f1ana siguiente, entr\u00f3 en la tienda de regalos del hotel, donde un desconocido, al ver las noticias, se dio cuenta de lo que Carleton hab\u00eda vivido el d\u00eda anterior. El hombre fue a su camioneta y le trajo una de sus sudaderas para que la usara.<\/p>\n
M\u00e1s tarde esa ma\u00f1ana, la empresa con la que se iba a reunir en Toronto les compr\u00f3 pantalones deportivos y art\u00edculos de tocador a \u00e9l y a sus colegas antes de llevarlos a todos de regreso a casa.<\/p>\n
\u201cCon todo lo que est\u00e1 pasando en el mundo, la humanidad se hizo presente por un momento, lo cual fue realmente reconfortante\u201d, dijo Carleton.<\/p>\n
Posteriormente, Delta ofreci\u00f3 US$ 30.000 en efectivo, \u201csin condiciones\u201d, a cada pasajero a bordo del avi\u00f3n. En un comunicado enviado a CNN la semana pasada, un portavoz de Delta declar\u00f3: \u201cPara todos en Endeavor Air y Delta, nada es m\u00e1s importante que la seguridad de nuestros clientes y nuestro personal. Por eso seguimos participando activamente en la investigaci\u00f3n dirigida por la Junta de Seguridad del Transporte de Canad\u00e1. Por respeto a la integridad de este trabajo, que continuar\u00e1 hasta la publicaci\u00f3n del informe final, Endeavor Air y Delta se abstendr\u00e1n de hacer comentarios\u201d.<\/p>\n
Actualmente, unas 55 personas est\u00e1n involucradas en demandas contra Endeavor y Delta a ra\u00edz del accidente, seg\u00fan el abogado de Carleton, Jim Brauchle, especialista en derecho aeron\u00e1utico de Motley Rice LLC.<\/p>\n
Ahora que Carleton se enfrenta al primer invierno desde el accidente a\u00e9reo, el fr\u00edo de Minneapolis no ayuda a superar el trauma que ha sufrido.<\/p>\n
\u201cTuvimos nuestra primera tormenta de nieve\u201d, dijo. \u201cEl aullido del viento y la nieve me despertaron y fue como si estuviera de nuevo en la pista de aterrizaje\u201d.<\/p>\n
Tambi\u00e9n ha tenido sue\u00f1os en los que conduce y ve fuego saliendo del suelo y, a veces, de las ventanas, igual que el fuego que vio a trav\u00e9s de la ventanilla del avi\u00f3n.<\/p>\n
Ahora Carleton pone ruido blanco de fondo mientras duerme, para intentar calmarse.<\/p>\n
El trauma tambi\u00e9n afecta su vida diaria de otras maneras.<\/p>\n
Tiene p\u00e9rdida de audici\u00f3n y su habla ha cambiado. Inmediatamente despu\u00e9s del accidente, recuerda que su esposa le dijo que no sonaba igual: su voz era diferente, pero eso no era todo.<\/p>\n
\u201cSe levantaba y dec\u00eda: \u2018Bueno, \u00bfqu\u00e9 me pasa? \u00bfAd\u00f3nde voy? \u00bfQu\u00e9 estoy haciendo?\u2019. Ese tipo de cosas. Fue muy dif\u00edcil\u201d, dijo su esposa Carolynn sobre los d\u00edas posteriores al accidente.<\/p>\n
Dijo que ha tenido que ser muy paciente.<\/p>\n
\u201cEs diferente. Escucha, pero no escucha de verdad. Responde, pero no del todo\u201d, dijo Carolynn.<\/p>\n
Actualmente, Carleton sigue trabajando, pero no viaja. Dice que el trabajo ha sido terap\u00e9utico, pero reconoce que las cosas a\u00fan no han vuelto a ser como antes. \u201cMe tom\u00e9 un tiempo para recuperarme\u2026 pero s\u00ed, ya no soy el mismo que era antes\u201d.<\/p>\n
Volar sigue siendo un desaf\u00edo; solo ha volado unas pocas veces desde el incidente y dice que no puede hacerlo solo. En uno de los vuelos, le agarr\u00f3 la mano a su esposa durante todo el trayecto.<\/p>\n
Tiene pensado viajar en tren con su esposa y le gustar\u00eda ir al extranjero cuando se jubile. Dijo que todav\u00eda planea volar con Delta, pero no en invierno.<\/p>\n
Aunque los ataques de p\u00e1nico, el miedo a volar en invierno y otros factores que desencadenan el trauma a\u00fan persisten, Carleton ha encontrado una v\u00eda de escape que est\u00e1 teniendo un efecto positivo en su vida.<\/p>\n
Ha profundizado en su fascinaci\u00f3n por las aves rapaces y contribuye a la conservaci\u00f3n de la vida silvestre como voluntario en el taller de carpinter\u00eda de un centro de aves rapaces en Minneapolis. Es un peque\u00f1o paso, pero lo ve como un comienzo. Dice que quiere encontrar otras maneras de cambiar el mundo que lo rodea con esta segunda oportunidad.<\/p>\n
\u201cQuiero retribuir a la sociedad\u201d, dijo.<\/p>\n
Carleton se da cuenta de que el horrible suceso de Toronto probablemente lo perseguir\u00e1 el resto de su vida. Y aunque est\u00e1 agradecido de haber sobrevivido, no puede evitar preguntarse: \u201c\u00bfPor qu\u00e9? \u00bfPor qu\u00e9 sigo aqu\u00ed? \u00bfQu\u00e9 se supone que debo hacer?\u201d.<\/p>\n
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