Este a\u00f1o no es precisamente una blanca Navidad. En todo Estados Unidos, las familias se re\u00fanen para disfrutar de un paseo en un d\u00eda c\u00e1lido y soleado. Las huellas de la crisis clim\u00e1tica est\u00e1n por todas partes en la temporada navide\u00f1a de 2025 y en CNN pensamos que es un gran momento para averiguar c\u00f3mo los animales que dan forma a nuestras historias y tradiciones est\u00e1n sobrellevando el calor.<\/p>\n
Desde los renos de Santa Claus y el armadillo de Januc\u00e1 hasta algunos gusanos marinos muy festivos, nuestro mundo est\u00e1 cambiando la vida de criaturas grandes y peque\u00f1as. Y as\u00ed como algunos de estos animales est\u00e1n luchando, algunos podr\u00edan ser clave para ayudarnos a adaptarnos al futuro.<\/p>\n
Uno pensar\u00eda que una especie que ya sobrevivi\u00f3 a algunos de los eventos de calentamiento \u00e1rtico m\u00e1s intensos y r\u00e1pidos de la historia tendr\u00eda la capacidad de resistir el cambio clim\u00e1tico moderno impulsado por el ser humano. Desafortunadamente, las cosas no pintan bien para los renos, que pronto podr\u00edan ser tan mitol\u00f3gicos como los elfos de Santa Claus.<\/p>\n
Los renos sobrevivieron al r\u00e1pido calentamiento que derriti\u00f3 la \u00faltima gran Edad de Hielo hace unos 20.000 a\u00f1os. En Groenlandia, las temperaturas aumentaron hasta 18 grados Celsius en cuesti\u00f3n de d\u00e9cadas, lo que llev\u00f3 a otras megafaunas \u00e1rticas a la extinci\u00f3n. Pero en los \u00faltimos 30 a\u00f1os, se ha perdido alrededor del 40 % de la poblaci\u00f3n global de renos. Parece que las adaptaciones que sirvieron bien a la especie la \u00faltima vez no son tan efectivas hoy, seg\u00fan un estudio publicado en agosto<\/a> por investigadores de la Universidad de Adelaida, en Australia, y la Universidad de Copenhague.<\/p>\n Esos cient\u00edficos descubrieron que los renos sobrevivieron a cambios clim\u00e1ticos anteriores porque se hab\u00edan expandido a muchos nichos ecol\u00f3gicos diferentes. Pod\u00edan prosperar en un peque\u00f1o refugio m\u00e1s fresco y repoblar \u00e1reas m\u00e1s amplias cuando las cosas volv\u00edan a enfriarse.<\/p>\n Sin embargo, hoy el calentamiento es global, el rango de los renos no es tan grande y es m\u00e1s dif\u00edcil encontrar un lugar fresco donde resguardarse. Al incorporar estos hallazgos sobre el pasado en modelos del futuro, los investigadores descubrieron que las poblaciones globales de renos podr\u00edan reducirse hasta en un 58 % entre ahora y 2100, con lugares como Am\u00e9rica del Norte como el centro de las p\u00e9rdidas.<\/p>\n Desafortunadamente, nuevas investigaciones muestran que menos renos podr\u00edan empeorar el cambio clim\u00e1tico<\/a>. Investigadores de Finlandia y Alaska descubrieron que, en los bosques del extremo norte donde la nieve ya no cae como antes, los suelos liberan m\u00e1s di\u00f3xido de carbono a la atm\u00f3sfera en lugar de almacenarlo. Pero los renos pueden contrarrestar ese efecto. Si los renos pastando bajo los \u00e1rboles, el suelo sigue atrapando carbono, incluso cuando no hay nieve.<\/p>\n El gusano de \u00e1rbol de Navidad (como su nombre lo dice) se parece a un \u00e1rbol de Navidad, pero del tipo que encontrar\u00edas en una foto Kodachrome de una revista de los a\u00f1os 50. C\u00f3nicos, plumosos y brillantemente coloreados en azul, rosa, ciruela y naranja, estos diminutos gusanos se adhieren a los arrecifes de coral como larvas y luego permanecen inm\u00f3viles durante el resto de sus vidas.<\/p>\n Aunque no son particularmente activos, est\u00e1n lejos de ser perezosos. Los gusanos de \u00e1rbol de Navidad tienen una relaci\u00f3n simbi\u00f3tica con el coral en el que viven.<\/p>\n Los gusanos adultos, agitando sus filamentos, hacen circular el agua alrededor del coral, lo que ayuda al coral a alimentarse. Y los p\u00f3lipos de coral j\u00f3venes encuentran refugio bajo las ramas del \u00e1rbol de Navidad, donde pueden esconderse de depredadores como la estrella de mar. Por esto, los cient\u00edficos piensan que podr\u00edamos usar los gusanos de \u00e1rbol de Navidad como una forma de aprender sobre la salud del coral.<\/p>\n Por ejemplo, un estudio de 2022 realizado por estudiantes de la Universidad de California en Berkeley<\/a> encontr\u00f3 una correlaci\u00f3n entre corales sanos y una mayor cantidad de gusanos de \u00e1rbol de Navidad. Es posible que, en el futuro, estos gusanos puedan convertirse en una se\u00f1al de alerta temprana, mostrando a los cient\u00edficos d\u00f3nde los corales est\u00e1n bajo estr\u00e9s por el calentamiento de los mares antes de que la situaci\u00f3n se vuelva cr\u00edtica.<\/p>\n En el a\u00f1o 2000, cuando Ross de \u201cFriends\u201d se disfraz\u00f3 de armadillo para ense\u00f1arle a su hijo el verdadero significado de Januc\u00e1, a este animal todav\u00eda se lo consideraba una criatura del suroeste. Pero eso ha cambiado.<\/p>\n Identificado por primera vez en Texas en 1849, el armadillo de nueve bandas expandi\u00f3 significativamente su territorio y sus pasos siguieron un patr\u00f3n de clima m\u00e1s c\u00e1lido hacia el norte y el este de su tierra natal hist\u00f3rica. Una encuesta de 2014<\/a> hall\u00f3 que los animales pod\u00edan establecerse en cualquier lugar donde la temperatura m\u00ednima promedio en enero se mantuviera por encima de unos 18 grados Celsius.<\/p>\n Resulta que eso describe gran parte de Estados Unidos. Tomemos Iowa, por ejemplo. Ese estado ni siquiera ten\u00eda un informe verificado de un armadillo vivo all\u00ed hasta 2017. Pero en 2025, investigadores del Servicio Geol\u00f3gico de los Estados Unidos utilizaron aplicaciones p\u00fablicas para reportar vida silvestre, c\u00e1maras rastreadoras en vivo y otras fuentes de datos para documentar m\u00e1s de 250 avistamientos recientes de armadillos en Iowa<\/a>.<\/p>\n Sus datos encontraron cientos de armadillos cavando felizmente en jardines tan al norte como Indiana y tan al este como Carolina del Norte. Los datos nos est\u00e1n ense\u00f1ando qu\u00e9 hace que un lugar sea buen territorio para armadillos \u2014lo mejor parece ser boscoso y c\u00e1lido, pero no demasiado seco\u2014 y d\u00f3nde es m\u00e1s probable que se expandan despu\u00e9s. Ohio, Virginia y Michigan son todos buenos candidatos.<\/p>\n En 2007, una joven investigadora se puso en contacto con el conservador del museo del Castillo de Rosenborg<\/a> en Dinamarca con una extra\u00f1a petici\u00f3n. Quer\u00eda perforar el trono del rey.<\/p>\n El museo alberga la Silla de Coronaci\u00f3n de Dinamarca, utilizada por reyes daneses reales desde 1671 hasta 1840. Pero lo que la hac\u00eda especial para Eva Garde eran los colmillos de narval en espiral que decoran los lados del trono. La investigaci\u00f3n de Garde se centra en la historia y la sostenibilidad futura de los narvales, una especie de ballena \u00e1rtica dentada famosa por ser adorada tanto por ni\u00f1os peque\u00f1os como por Buddy, de la pel\u00edcula \u201cThe Elf\u201d.<\/p>\n No obstante, los narvales, como grupo, no son muy diversos gen\u00e9ticamente, un hecho que podr\u00eda resultar peligroso para ellos, ya que probablemente limitar\u00e1 su capacidad de adaptarse a un \u00c1rtico que se calienta. Garde quer\u00eda saber c\u00f3mo eran los ancestros de los narvales. Y muestras de ADN extra\u00eddas de un trono de 350 a\u00f1os de antig\u00fcedad eran el lugar perfecto para comenzar. Tal vez, si el Sr. Narval pudiera encontrar a su padre como lo hizo Buddy, entonces los humanos podr\u00edan entender mejor c\u00f3mo mantener saludable a esa especie en el futuro.<\/p>\n El museo permiti\u00f3 a Garde retirar muestras del trono, y todo fue reensamblado. Desde entonces, su equipo ha aprendido mucho sobre estas criaturas. De hecho, su investigaci\u00f3n<\/a> ha ayudado a establecer que los narvales han vivido c\u00f3modamente con una baja diversidad gen\u00e9tica durante miles de a\u00f1os, algo que resulta sorprendente.<\/p>\n Sin embargo, eso no significa que el cambio clim\u00e1tico no sea un riesgo para los narvales. Los datos gen\u00e9ticos<\/a> sugieren que esta especie podr\u00eda mantenerse estable con la menor cantidad de diversidad posible en este momento. Si un \u00c1rtico m\u00e1s c\u00e1lido reduce a\u00fan m\u00e1s esa diversidad, el narval podr\u00eda estar en problemas.<\/p>\n Enviar a tu verdadero amor una perdiz en un peral pudo haber sido una invitaci\u00f3n a hacer un poco de caza f\u00e1cil. Las perdices rojas han sido un ave de caza favorita en Europa durante milenios; sus huesos incluso aparecen en asentamientos paleol\u00edticos.<\/p>\n Pero su larga asociaci\u00f3n con los humanos ha puesto a la perdiz roja en el camino de varios problemas distintos. Ha sido sobrecazada; aplastada por tractores y otros equipos agr\u00edcolas modernos; enfermada y muerta como efecto secundario de los pesticidas agr\u00edcolas; privada de cuidados por antiguos agricultores que abandonaron el campo por trabajos en la ciudad; y superada por otras especies de perdiz criadas espec\u00edficamente para la caza.<\/p>\n Entre 2010 y 2020, las poblaciones de perdiz roja probablemente disminuyeron hasta en un 40-45 %, de acuerdo con la Uni\u00f3n Internacional para la Conservaci\u00f3n de la Naturaleza y los Recursos Naturales, la organizaci\u00f3n que determina si una especie est\u00e1 en peligro. Nada de eso tiene que ver espec\u00edficamente con la crisis clim\u00e1tica. Pero todo eso hace que la perdiz sea m\u00e1s vulnerable al cambio del clima a largo plazo.<\/p>\n En 2021, un equipo dirigido por cient\u00edficos de Suecia e Italia secuenci\u00f3 el genoma de la perdiz roja<\/a> y aprendi\u00f3 algunas cosas clave. Primero, a esta ave no le fue bien durante un evento de calentamiento hace 140.000 a\u00f1os. De hecho, su poblaci\u00f3n disminuy\u00f3 tanto en ese entonces que su diversidad gen\u00e9tica nunca se ha recuperado. Y a diferencia del narval, que creci\u00f3 en poblaci\u00f3n y se mantuvo estable con una baja diversidad gen\u00e9tica, las perdices no han tenido esa suerte.<\/p>\n El resultado es un ave que no est\u00e1 bien equipada para adaptarse al cambio clim\u00e1tico y cuyos n\u00fameros ya est\u00e1n disminuyendo r\u00e1pidamente, lo que reduce a\u00fan m\u00e1s su capacidad de adaptaci\u00f3n.<\/p>\n La Posada es una tradici\u00f3n navide\u00f1a de Centro y Sudam\u00e9rica donde la gente recrea la historia de Mar\u00eda y Jos\u00e9 buscando posada. Dado su papel destacado en el transporte b\u00edblico, los burros son una parte importante de las festividades.<\/p>\n Y la investigaci\u00f3n muestra que los burros tambi\u00e9n tienen un papel que desempe\u00f1ar en ayudar a los humanos a adaptarse al cambio clim\u00e1tico. En el norte de Kenya y el sur de Somalia, por ejemplo, se utilizan para transportar agua y alimentos a largas distancias durante las sequ\u00edas. Otros animales podr\u00edan hacer ese trabajo en tiempos buenos, pero los burros son especialmente h\u00e1biles para ayudar a las personas a sobrevivir a desastres clim\u00e1ticos, escribi\u00f3 un equipo de investigadores del University College London en un libro reciente sobre interacciones entre animales y humanos bajo el cambio clim\u00e1tico<\/a>. El sistema digestivo de los burros funciona como alforjas internas: absorben agua extra cuando est\u00e1 disponible y retienen esa humedad cuando el agua es escasa. Por eso, pueden seguir transportando agua y alimentos a los humanos incluso en situaciones en las que otros animales no pueden.<\/p>\n Los burros tambi\u00e9n ayudan a mantener ecosistemas saludables. Otros animales de pastoreo despojan f\u00e1cilmente los suelos sensibles, dej\u00e1ndolos propensos a la erosi\u00f3n. Pero los burros comen una mayor variedad de plantas, por lo que es menos probable que se excedan con los pastos. Y un informe reciente de investigadores en T\u00fanez<\/a> encontr\u00f3 que los burros en el Mediterr\u00e1neo prefieren comer plantas invasoras, lo que ayuda a que prosperen especies diversas.<\/p>\n