Mientras el sol de diciembre se pon\u00eda sobre los picos de arenisca del centro de Utah, una pareja se aventur\u00f3 por un anodino camino de tierra para tomarse fotos con el paisaje de rocas rojas como tel\u00f3n de fondo. Pero se toparon con un descubrimiento espeluznante entre arbustos dispersos y tierra reseca: los restos descompuestos de una ni\u00f1a peque\u00f1a.<\/p>\n
Cuando los agentes del sheriff llegaron a la zona escasamente poblada de Caineville, era evidente que tendr\u00edan por delante la investigaci\u00f3n de un homicidio. La ni\u00f1a, no identificada, hab\u00eda muerto por heridas de bala en la cabeza, seg\u00fan informaron posteriormente las autoridades.<\/p>\n
Sin que los investigadores lo supieran en ese momento, ten\u00edan ante s\u00ed los restos de Melodee Buzzard, una ni\u00f1a californiana de nueve a\u00f1os, cuya desconcertante desaparici\u00f3n durante un viaje por carretera con su madre hab\u00eda movilizado a una vasta red de investigadores locales, estatales y federales que la buscaron durante dos meses en ocho estados. La imagen de su sonrisa p\u00edcara y su cascada de rizos hab\u00eda circulado en todo el pa\u00eds gracias a los medios de comunicaci\u00f3n, las fuerzas del orden y el p\u00fablico preocupado.<\/p>\n
Finalmente, pasaron dos semanas m\u00e1s antes de que determinaran que todas las se\u00f1ales apuntaban a alguien en quien Melodee \u201cconfiaba\u201d, declar\u00f3 Bill Brown, sheriff forense del condado de Santa B\u00e1rbara.<\/p>\n
La madre de Melodee, Ashlee Buzzard, fue arrestada el martes y acusada de homicidio caliificado por el asesinato de su hija, que, seg\u00fan una denuncia penal, se llev\u00f3 a cabo con excepcional \u201ccrueldad\u201d y \u201csa\u00f1a\u201d. Est\u00e1 previsto que comparezca ante el tribunal en la ma\u00f1ana de este viernes.<\/p>\n
Los investigadores afirmaron que se vieron obstaculizados por un \u201cintento deliberado\u201d de ocultar la verdad (disfraces torpes, matr\u00edculas intercambiadas y conducci\u00f3n sospechosa) y por una madre poco cooperativa que nunca pudo dar una explicaci\u00f3n razonable sobre el paradero de Melodee. CNN est\u00e1 trabajando para determinar si Buzzard ha contratado a un abogado.<\/p>\n
As\u00ed es como los investigadores afirman que finalmente reconstruyeron el ADN, la bal\u00edstica y una red de pistas multiestatales para conectar a la madre de Melodee con su asesinato.<\/p>\n
El universo donde Melodee viv\u00eda con su madre era peque\u00f1o. Giraba en torno a una casa de una sola planta, id\u00e9ntica a cualquier otra en su barrio de Lompoc, California, donde las calles ten\u00edan nombres extravagantes como \u201cStardust Road\u201d, \u201cPluto Avenue\u201d y \u201cSolar Way\u201d.<\/p>\n
Muchos de los familiares de Melodee no la hab\u00edan visto en a\u00f1os. Perdieron contacto con la madre y la ni\u00f1a despu\u00e9s de que el padre de Melodee falleciera en un accidente de motocicleta cuando ella era una beb\u00e9, seg\u00fan cont\u00f3 su t\u00eda, Lizabeth Meza, a NewsNation.<\/p>\n
No fue su familia quien denunci\u00f3 su desaparici\u00f3n en octubre, sino un empleado de la escuela preocupado.<\/p>\n
El 14 de octubre, la escuela de Melodee solicit\u00f3 a la Oficina del Sheriff del Condado de Santa B\u00e1rbara que realizara una verificaci\u00f3n de bienestar de la ni\u00f1a debido a su \u201causencia prolongada\u201d, seg\u00fan un cronograma de los investigadores.<\/p>\n
Los empleados de la escuela no ve\u00edan a Melodee desde agosto, cuando Buzzard la inscribi\u00f3 en un programa de estudios que le permit\u00eda asistir a la escuela a distancia, seg\u00fan la oficina del sheriff y el Distrito Escolar Unificado de Lompoc. Esto ayud\u00f3 a los detectives a acotar la b\u00fasqueda al principio de la investigaci\u00f3n, ya que el avistamiento anterior de Melodee hab\u00eda sido el a\u00f1o pasado.<\/p>\n
Los agentes llegaron a la casa de la familia Buzzard el 14 de octubre, pero solo encontraron a Ashlee Buzzard, quien \u201cno ten\u00eda una explicaci\u00f3n verificable sobre el paradero de Melodee\u201d, seg\u00fan inform\u00f3 la oficina del sheriff.<\/p>\n
Cuando registraron la casa, Melodee no estaba por ning\u00fan lado.<\/p>\n
Al d\u00eda siguiente, los investigadores ejecutaron una orden de registro en la casa de Buzzard y descubrieron informaci\u00f3n que reducir\u00eda dr\u00e1sticamente su margen de b\u00fasqueda.<\/p>\n
Buzzard hab\u00eda alquilado recientemente un coche en una agencia local, donde las c\u00e1maras de vigilancia captaron a Buzzard y a Melodee disfrazadas con pelucas, seg\u00fan inform\u00f3 la oficina del sheriff. Las im\u00e1genes publicadas muestran a Buzzard con gruesos rizos dorados y a Melodee con una sudadera con capucha sobre un flequillo espeso. Mientras conduc\u00edan, Buzzard cambi\u00f3 la matr\u00edcula del coche, se puso una peluca nueva y entr\u00f3 marcha atr\u00e1s en gasolineras, aparentemente intentando evitar las c\u00e1maras de vigilancia, aleg\u00f3 Brown, citando pruebas recopiladas por los investigadores que inclu\u00edan grabaciones de vigilancia.<\/p>\n
Melodee fue vista por \u00faltima vez en video con Ashlee el 9 de octubre cerca de la frontera entre los estados de Colorado y Utah. Los detectives ahora creen que Melodee fue asesinada poco despu\u00e9s de ese momento, dijo el sheriff.<\/p>\n
Buzzard regres\u00f3 a su casa en Lompoc al d\u00eda siguiente sin Melodee, dijo la oficina del sheriff.<\/p>\n
Agentes del FBI y agentes del sheriff ejecutaron otra orden de registro el 30 de octubre en la casa de Buzzard, un almac\u00e9n que hab\u00eda alquilado y el veh\u00edculo de alquiler, dijo el sheriff.<\/p>\n
Se encontr\u00f3 un casquillo de bala usado dentro de la casa y una munici\u00f3n real similar en el coche, dijo el sheriff. El casquillo se envi\u00f3 a una base de datos nacional de im\u00e1genes bal\u00edsticas, llamada NIBIN, administrada por la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos. Como Buzzard se manten\u00eda reticente a cooperar, los agentes vigilaron a la madre las 24 horas del d\u00eda, mientras que otros dedicaban semanas a seguir minuciosamente las pistas, seg\u00fan el sheriff.<\/p>\n
La oficina del sheriff manten\u00eda al p\u00fablico informado constantemente y solicitaba su ayuda para obtener pistas, manteniendo un perfil muy preciso al intentar compartir la mayor cantidad de informaci\u00f3n posible sin comprometer la investigaci\u00f3n.<\/p>\n
Mientras tanto, los agentes esperaban encontrar a Melodee sana y salva, dijo Brown.<\/p>\n
A pesar de la incesante b\u00fasqueda de Melodee, el descubrimiento de sus restos fue producto del azar.<\/p>\n
Su cuerpo fue encontrado en la comunidad rural de Caineville, Utah, donde varias casas est\u00e1n separadas por largas extensiones de tierra y afloramientos de piedra rugosa. La pareja que la encontr\u00f3 por error se hab\u00eda salido de una carretera estatal y se hab\u00eda metido en un camino de tierra f\u00e1cil de ignorar.<\/p>\n
Hasta el descubrimiento del 8 de diciembre, el caso parec\u00eda estar estancado y los detectives carec\u00edan de pruebas definitivas para acusar a Buzzard de la desaparici\u00f3n de su hija. Pero los restos \u2014posteriormente identificados como los de Melodee\u2014 y los objetos encontrados en el lugar de los hechos proporcionaron v\u00ednculos clave con Buzzard, seg\u00fan el sheriff.<\/p>\n
Tras el hallazgo del cuerpo no identificado, un laboratorio de Utah analiz\u00f3 los objetos encontrados en el lugar de los hechos, seg\u00fan el sheriff del condado de Wayne.<\/p>\n
\u201cEn menos de 24 horas, el Laboratorio Criminal\u00edstico confirm\u00f3 que el caso del condado de Wayne estaba relacionado con el de Santa B\u00e1rbara\u201d, declar\u00f3 el sheriff Micah Gulley.<\/p>\n
Los casquillos encontrados en el lugar de los hechos se registraron en la base de datos NIBIN como vinculados al \u00fanico cartucho hallado en la casa de Buzzard, a\u00f1adi\u00f3 el sheriff. Posteriormente, la fiscal\u00eda afirm\u00f3 que Buzzard presuntamente mat\u00f3 a Melodee con una pistola de 9 mm.<\/p>\n
No fue hasta el 22 de diciembre que un Laboratorio Criminal\u00edstico del FBI pudo determinar que los restos de Utah coincid\u00edan con el ADN de Buzzard, y los investigadores obtuvieron una orden de arresto contra Buzzard bajo sospecha de asesinato. \u201cHemos recuperado una cantidad significativa de evidencia que indica claramente que este atroz crimen fue cometido por Ashlee Buzzard\u201d, anunci\u00f3 Brown tras su arresto el martes.<\/p>\n
Buzzard fue acusada formalmente en Nochebuena y se encuentra detenida sin derecho a fianza. En una denuncia penal, la fiscal\u00eda la acus\u00f3 de \u201cacechar\u201d para matar a Melodee, ya que la ni\u00f1a era \u201cparticularmente vulnerable\u201d.<\/p>\n
Aunque los investigadores creen que el asesinato fue planeado antes de emprender el viaje por carretera, a\u00fan no han localizado el arma con la que se cometi\u00f3 el crimen ni han podido determinar el motivo.<\/p>\n
Brown declar\u00f3 el martes que la \u201ccrueldad\u201d del asesinato y el grado de presunta premeditaci\u00f3n son dif\u00edciles de comprender.<\/p>\n
\u201cEste nivel de actividad criminal es particularmente impactante dada la premeditaci\u00f3n y la crueldad calculadas, despiadadas y criminalmente sofisticadas que se utilizaron para planificarlo\u201d, declar\u00f3.<\/p>\n
Mapear los movimientos de Buzzard en los estados requiri\u00f3 la coordinaci\u00f3n de m\u00e1s de una docena de agencias, incluyendo oficinas del FBI en siete ciudades, explic\u00f3 el agente especial a cargo del FBI, Patrick Grandy. Pero mientras el caso llega a juicio, el FBI seguir\u00e1 apoyando a las fuerzas del orden locales mediante an\u00e1lisis de laboratorio y la b\u00fasqueda de las pistas restantes. Grandy anim\u00f3 al p\u00fablico a seguir aportando informaci\u00f3n que pueda ayudar a los investigadores.<\/p>\n
El sheriff afirm\u00f3 que la madre se ha mostrado reacia a cooperar tras su arresto, y a\u00f1adi\u00f3 que \u201cno hubo cambios en su actitud ni en su comportamiento\u201d.<\/p>\n
Si bien los restos supusieron un avance en el caso, tambi\u00e9n supusieron un duro golpe para los investigadores que hab\u00edan dedicado meses a encontrar a la ni\u00f1a perdida, declar\u00f3 Grandy.<\/p>\n
\u201cTodos esper\u00e1bamos encontrar a Melodee con vida, como sin duda ustedes tambi\u00e9n\u201d, declar\u00f3 Grandy a la prensa. Brown a\u00f1adi\u00f3 que su agencia se ha visto \u201cprofundamente afectada\u201d por el caso.<\/p>\n
El sheriff dedic\u00f3 un momento durante la conferencia de prensa del martes para hablar directamente con la familia de Melodee, quienes, seg\u00fan \u00e9l, soportaron \u201cun dolor inimaginable durante esta dura experiencia\u201d.<\/p>\n
\u201cSu fuerza, su paciencia y su firme esperanza han sido evidentes desde el principio\u201d, afirm\u00f3 Brown. Ninguna familia deber\u00eda sufrir jam\u00e1s una p\u00e9rdida como esta, y nuestros corazones est\u00e1n con ellos hoy y los acompa\u00f1ar\u00e1n en los dif\u00edciles d\u00edas que se avecinan.<\/p>\n
Luego a\u00f1adi\u00f3: \u201cQue Dios bendiga el alma inocente de Melodee Elani Buzzard, a quien jam\u00e1s olvidaremos\u201d.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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