La noche era c\u00e1lida y h\u00fameda sobre la Base A\u00e9rea de New Castle, en Delaware, el tipo de calor que se pegaba a la piel met\u00e1lica de los cazas en alerta alineados a lo largo de la pista.<\/p>\n
El teniente William L. Patterson, del 142\u00b0 Escuadr\u00f3n de Interceptores de Caza, no se alejaba mucho de la l\u00ednea de vuelo como parte de la rutina de preparaci\u00f3n para los pilotos en 1952: mantener los motores calientes, despegar en minutos y estar alerta ante la remota posibilidad de que bombarderos sovi\u00e9ticos se acercaran al Atl\u00e1ntico medio.<\/p>\n
Entonces lleg\u00f3 la orden: interceptar objetos desconocidos volando alrededor de la Casa Blanca y el Pent\u00e1gono. Las pantallas de radar en el cercano Aeropuerto Nacional de Washington y la Base A\u00e9rea Andrews se encend\u00edan con objetivos que nadie pod\u00eda identificar, y que desafiaban el espacio a\u00e9reo restringido.<\/p>\n
En todo el pa\u00eds, los estadounidenses estaban constantemente mirando hacia arriba. La paranoia roja segu\u00eda, la guerra de Corea se prolongaba un a\u00f1o m\u00e1s y la amenaza de bombardeo sovi\u00e9tico se sent\u00eda inminente. El pa\u00eds tambi\u00e9n estaba en medio de un a\u00f1o r\u00e9cord de avistamientos de ovnis \u2014lo que aumentaba la preocupaci\u00f3n por posibles ataques a\u00e9reos\u2014, incluido un caso inquietantemente similar apenas una semana antes, cuando operadores de radar y pilotos comerciales informaron de objetos desconocidos en los cielos sobre la capital del pa\u00eds maniobrando de formas que ninguna aeronave conocida pod\u00eda hacer.<\/p>\n
Durante generaciones, los eventos de esos dos fines de semana fueron tratados como un cuento fantasmal de la Guerra Fr\u00eda relegado con seguridad al pasado. Pero a medida que se acerca el cierre de 2025, m\u00e1s pilotos que nunca est\u00e1n reportando encuentros inexplicables en el espacio a\u00e9reo de EE.UU., seg\u00fan Americans for Safe Aerospace, una organizaci\u00f3n sin fines de lucro que ofrece canales confidenciales a los pilotos para reportar sus avistamientos.<\/p>\n
El reciente aumento en los reportes plantea las mismas preguntas sin respuesta que hicieron que Patterson saliera corriendo en la noche hace m\u00e1s de 70 a\u00f1os.<\/p>\n
Era tarde en la noche del 26 de julio de 1952 cuando Patterson y su compa\u00f1ero, el capit\u00e1n John McHugo, conocidos por sus indicativos Shirley Red 1 y 2, hicieron rugir sus jets F-94 en la oscuridad h\u00fameda, con los posquemadores encendidos en blanco contra la pista mientras viraban al sur hacia lo desconocido.<\/p>\n
Al igual que en el incidente de una semana antes, los controladores del aeropuerto de la ciudad de Washington observaban en las pantallas de radar c\u00f3mo los objetivos desconocidos bajaban, se deten\u00edan, desaparec\u00edan y reaparec\u00edan durante horas en un barrido de 100 millas. Llamaron a sus hom\u00f3logos en Andrews, quienes confirmaron que tambi\u00e9n estaban siguiendo los mismos objetos.<\/p>\n
Los operadores dijeron que los ecos parec\u00edan aeronaves, pero no conoc\u00edan vuelos aliados en la zona.<\/p>\n
Patterson, volando a 20.000 pies, lleg\u00f3 primero cerca del Aeropuerto Nacional cuando los controladores lo dirigieron hacia un grupo de ecos registrados cerca de Andrews.<\/p>\n
La noche era oscura y densa frente a \u00e9l, dejando a Patterson con poco m\u00e1s que el tenue resplandor de sus instrumentos y la silueta del horizonte.<\/p>\n
Entonces, de repente, los vio.<\/p>\n
Cuatro luces brillantes aparecieron, a 10 millas (16 km) por delante y un poco por encima de \u00e9l.<\/p>\n
Pero no parpadeaban ni se desplazaban como las luces normales de un avi\u00f3n. Esperaban.<\/p>\n
Les comunic\u00f3 a los controladores lo que ve\u00eda y aceler\u00f3 a m\u00e1xima potencia. Su interceptor alcanz\u00f3 casi 600 millas por hora (966 km\/h).<\/p>\n
Los controladores ve\u00edan c\u00f3mo los ecos en el radar respond\u00edan en tiempo real, maniobrando en el cielo de una manera imposible para cualquier aeronave conocida: retroced\u00edan r\u00e1pidamente, flotaban, hac\u00edan giros bruscos de 90 grados y aceleraban dentro y fuera de la vista a velocidades incre\u00edbles.<\/p>\n
Antes de que Patterson pudiera acortar la distancia, las luces rompieron la formaci\u00f3n y comenzaron a converger sobre su interceptor. Los radares en la torre mostraban que los objetivos se cerraban sobre su posici\u00f3n. En la cabina, Shirley Red 1 fue de repente envuelto en una luz cegadora.<\/p>\n
\u201cSe est\u00e1n acercando a m\u00ed\u201d, inform\u00f3 a los controladores por radio, con la voz cargada de alarma. \u201c\u00bfQu\u00e9 debo hacer?\u201d.<\/p>\n
Patterson, un veterano de la guerra de Corea, preguntaba si deb\u00eda abrir fuego contra lo que estuviera ba\u00f1ando su avi\u00f3n de luz.<\/p>\n
No hubo respuesta inmediata. Seg\u00fan varios relatos, los controladores y oficiales militares que se hab\u00edan reunido en la torre quedaron paralizados por el asombro.<\/p>\n
Por un momento sin aliento, Patterson estuvo solo con las luces que rodeaban su avi\u00f3n. Luego, tan repentinamente como hab\u00edan aparecido, desaparecieron en la noche, saliendo del radar en cuesti\u00f3n de segundos.<\/p>\n
A Patterson lo enviaron tras nuevos objetivos que el radar mostraba explorando el espacio a\u00e9reo de la capital de EE.UU., pero cada uno desaparec\u00eda antes de que pudiera alcanzarlo. Tras casi una hora de vuelo a m\u00e1xima potencia, con poco combustible, regres\u00f3 a la base. McHugo, dirigido a un sector diferente, no report\u00f3 avistamientos visuales antes de reunirse con Patterson poco despu\u00e9s en New Castle.<\/p>\n
Una semana antes, el 19 de julio, los controladores del Aeropuerto Nacional hab\u00edan seguido varias se\u00f1ales no identificadas, corroboradas por Andrews, la Base A\u00e9rea Bolling y un piloto comercial que report\u00f3 luces brillantes acompa\u00f1ando a su avi\u00f3n de pasajeros. Los aviones interceptores no vieron nada, y muchos altos funcionarios descartaron el incidente ante los medios como anomal\u00edas meteorol\u00f3gicas.<\/p>\n
Las se\u00f1ales de radar fueron causadas por una inversi\u00f3n t\u00e9rmica, dijeron los funcionarios: una capa caliente y h\u00fameda en la atm\u00f3sfera fresca que puede doblar las ondas de radar y producir retornos falsos.<\/p>\n
Pero el segundo fin de semana de avistamientos rompi\u00f3 tal confianza.<\/p>\n
El capit\u00e1n Edward Ruppelt, director del equipo gubernamental de investigaci\u00f3n de ovnis, Project Blue Book, se enter\u00f3 por primera vez de que los objetos voladores hab\u00edan regresado a Washington cuando un reportero lo llam\u00f3 a su casa, en Dayton, a \u00faltima hora del 26 de julio, preguntando qu\u00e9 planeaba hacer la Fuerza A\u00e9rea.<\/p>\n
\u201cNo tengo idea de lo que est\u00e1 haciendo la Fuerza A\u00e9rea\u201d, le dijo Ruppelt al periodista. \u201cProbablemente no est\u00e1 haciendo nada.\u201d<\/p>\n
Poco despu\u00e9s lo confirm\u00f3. Tras llamar al Pent\u00e1gono, Ruppelt envi\u00f3 a oficiales militares a investigar. El especialista en radar de la Marina, el teniente John Holcomb, y el mayor Dewey Fournet, enlace del Pent\u00e1gono para el Project Blue Book, se apresuraron a la torre de control del Aeropuerto Nacional.<\/p>\n
All\u00ed encontraron a los mismos operadores de radar que hab\u00edan seguido las se\u00f1ales la semana anterior. Ahora las pantallas mostraban m\u00e1s de una docena de objetivos dispersos por la regi\u00f3n, desde el norte de Virginia hasta Andrews.<\/p>\n
Esta vez, los oficiales observaron de primera mano c\u00f3mo varios cazas, incluyendo el de Patterson, persegu\u00edan esa noche a las misteriosas naves.<\/p>\n
Holcomb y Fournet consideraron la posibilidad de una inversi\u00f3n t\u00e9rmica, observando los objetivos durante horas en la torre y hablando con los controladores. Holcomb, el experto en radar, confirm\u00f3 con el centro meteorol\u00f3gico del aeropuerto que hab\u00eda una ligera inversi\u00f3n, pero no cre\u00eda que fuera lo suficientemente fuerte como para producir objetivos de radar tan convincentes.<\/p>\n
Fournet luego inform\u00f3 a Ruppelt que nadie en la torre cre\u00eda que las se\u00f1ales fueran causadas por el clima. Los operadores insist\u00edan en que estaban rastreando objetos met\u00e1licos s\u00f3lidos no identificables.<\/p>\n
Ruppelt lleg\u00f3 a Washington el lunes por la ma\u00f1ana por asuntos de ovnis y encontr\u00f3 que todos los peri\u00f3dicos principales estaban llenos de titulares sobre platillos voladores. En el vest\u00edbulo de su hotel, los reporteros lo acorralaron con preguntas sobre las misteriosas intrusiones en la capital.<\/p>\n
La Fuerza A\u00e9rea se vio inundada por telegramas, cartas y llamadas del p\u00fablico exigiendo informaci\u00f3n. Mientras el Pent\u00e1gono trataba de frenar la especulaci\u00f3n y de ignorar a la prensa, los peri\u00f3dicos publicaron titulares alarmistas y rumores sobre naves alien\u00edgenas.<\/p>\n
\u201cPLATILLOS INVADEN LA CAPITAL\u201d, apareci\u00f3 en primera plana de The Cedar Rapids Gazette, en Iowa, con letras grandes, el 29 de julio de 1952. \u201cConfirmaci\u00f3n de la Fuerza A\u00e9rea de Extra\u00f1as Luces en el Cielo Pone en Alerta Todas las Bases\u201d, le\u00eda un titular del Daily-Times Advocate, en Escondido, California, el d\u00eda anterior.<\/p>\n
Incluso Albert Einstein opin\u00f3. \u201cEsa gente ha visto algo\u201d, inform\u00f3 el Times Herald de Washington, que dijo el influyente pensador el 30 de julio de 1952. \u201cQu\u00e9 sea, no lo s\u00e9, ni me interesa saberlo\u201d.<\/p>\n
Los avistamientos consecutivos de fines de semana fueron denominados el \u201cWashington Flap\u201d, y el hambre del p\u00fablico por m\u00e1s detalles se volvi\u00f3 tan grande que la inminente elecci\u00f3n presidencial de 1952 y los Juegos Ol\u00edmpicos de Verano fueron relegados de las portadas.<\/p>\n
La era moderna de los ovnis hab\u00eda comenzado cinco a\u00f1os antes, cuando el piloto civil Kenneth Arnold, de Boise, Idaho, describi\u00f3 haber visto nueve discos volando alrededor del Monte Rainier \u201ccomo un platillo desliz\u00e1ndose sobre el agua\u201d. Los peri\u00f3dicos aprovecharon la frase mientras los lectores quedaban cautivados por el misterio.<\/p>\n
Para 1952, los avistamientos de ovnis eran una obsesi\u00f3n nacional, y el Proyecto Blue Book registr\u00f3 un n\u00famero r\u00e9cord de avistamientos reportados. Ruppelt estim\u00f3 m\u00e1s tarde que, en solo seis meses, 148 peri\u00f3dicos principales publicaron m\u00e1s de 16.000 historias sobre objetos no identificados.<\/p>\n
Incluso Patterson se sum\u00f3 al frenes\u00ed, relatando su carrera desesperada hacia los reporteros la ma\u00f1ana despu\u00e9s del aterrizaje. \u201cVi varias luces brillantes\u201d, les dijo. \u201cIba a velocidad m\u00e1xima, pero no ten\u00eda velocidad de acercamiento\u201d.<\/p>\n
Poco despu\u00e9s, los reclamos p\u00fablicos por respuestas llegaron hasta la Casa Blanca. El asesor de la Fuerza A\u00e9rea del presidente Harry Truman, el general de brigada Robert Landry, llam\u00f3 a Ruppelt el martes para preguntarle qu\u00e9 pensaba que hab\u00eda sobrevolado Washington solo d\u00edas antes. Ruppelt solo pudo ofrecer teor\u00edas, pues la investigaci\u00f3n a\u00fan no hab\u00eda resuelto el caso.<\/p>\n