El 2 de noviembre, la secretaria general de la Casa Blanca, Susie Wiles, declar\u00f3 a Vanity Fair que los ataques terrestres en Venezuela requer\u00edan la aprobaci\u00f3n del Congreso. A\u00f1adi\u00f3 que si Trump \u201cautorizara alguna actividad terrestre, eso ser\u00eda una guerra y entonces (se necesitar\u00eda) al Congreso\u201d.<\/p>\n
D\u00edas despu\u00e9s, funcionarios del Gobierno de Trump dijeron en privado a miembros del Congreso pr\u00e1cticamente lo mismo: que carec\u00edan de justificaci\u00f3n legal para respaldar ataques contra objetivos terrestres en Venezuela.<\/p>\n
Sin embargo, tan solo dos meses despu\u00e9s, la administraci\u00f3n Trump ha hecho lo que previamente hab\u00eda indicado que no pod\u00eda hacer.<\/p>\n
El Gobierno lanz\u00f3 lo que Trump llam\u00f3 un \u201cataque a gran escala contra Venezuela\u201d y captur\u00f3 a su presidente, Nicol\u00e1s Maduro, para que enfrente cargos en EE.UU. Y lanz\u00f3 esa campa\u00f1a para un cambio de r\u00e9gimen sin la aprobaci\u00f3n del Congreso.<\/p>\n
(En noviembre, Trump afirm\u00f3 que no necesitaba la autorizaci\u00f3n del Congreso para acciones terrestres, pero claramente no era la opini\u00f3n com\u00fan de todos en su Gobierno).<\/p>\n
Parece que la misi\u00f3n, por ahora, se limit\u00f3 a derrocar a Maduro. Pero, como se\u00f1al\u00f3 Trump, la misma s\u00ed implic\u00f3 un ataque dentro del pa\u00eds, la misma circunstancia que algunos miembros de la administraci\u00f3n hab\u00edan dicho previamente que requer\u00eda una autorizaci\u00f3n de la que carec\u00eda. CNN inform\u00f3 a principios de noviembre que el Gobierno hab\u00eda solicitado una nueva opini\u00f3n legal del Departamento de Justicia sobre tales ataques.<\/p>\n
Y Trump, en una conferencia de prensa este s\u00e1bado, habl\u00f3 repetidamente no solo del arresto de Maduro, sino tambi\u00e9n de que gobernar\u00e1 Venezuela y tomar\u00e1 el control de su petr\u00f3leo. Esos comentarios sin duda podr\u00edan interpretarse como una sugerencia de que se trat\u00f3 de algo m\u00e1s que arrestar a Maduro.<\/p>\n
Los ataques de dudosa legalidad dentro de otro pa\u00eds, incluso aquellos dise\u00f1ados espec\u00edficamente para derrocar a l\u00edderes extranjeros, no son in\u00e9ditos en la historia reciente de Estados Unidos. Pero incluso en ese contexto, este es notable.<\/p>\n
Esto se debe a que el Gobierno de Trump ha tenido poco cuidado al ofrecer justificaciones consistentes o un marco legal para el ataque. Y ni siquiera parece haber notificado al Congreso con antelaci\u00f3n, que suele ser el m\u00ednimo indispensable en tales circunstancias.<\/p>\n
A\u00fan no se ha emitido una explicaci\u00f3n completa de la supuesta justificaci\u00f3n del Gobierno, pero las primeras se\u00f1ales son caracter\u00edsticamente confusas.<\/p>\n
El senador republicano Mike Lee, de Utah, declar\u00f3 poco despu\u00e9s de los ataques que el secretario de Estado, Marco Rubio, le hab\u00eda dicho que el ataque era necesario para, en palabras de Lee, \u201cproteger y defender a quienes ejecutan la orden de arresto\u201d contra Maduro.<\/p>\n
\u201cEsta acci\u00f3n probablemente se enmarca en la autoridad inherente del presidente, bajo el Art\u00edculo II de la Constituci\u00f3n, para proteger al personal estadounidense de un ataque real o inminente\u201d, dijo Lee, un cr\u00edtico frecuente de las acciones militares no autorizadas en el exterior.<\/p>\n
Horas despu\u00e9s, el vicepresidente J. D. Vance repiti\u00f3 esa misma l\u00ednea.<\/p>\n
\u201cY un mensaje de servicio p\u00fablico para todos los que dicen que esto es \u2018ilegal\u2019: Maduro tiene m\u00faltiples acusaciones en Estados Unidos por narcoterrorismo\u201d, dijo Vance en X. \u201cNo se puede evadir la Justicia por narcotr\u00e1fico en Estados Unidos por vivir en un palacio en Caracas\u201d.<\/p>\n
En una conferencia de prensa posterior, Rubio reiter\u00f3 que las fuerzas armadas hab\u00edan estado apoyando \u201cuna funci\u00f3n de aplicaci\u00f3n de la ley\u201d.<\/p>\n
Pero hay muchas personas que viven en otros pa\u00edses y que est\u00e1n siendo acusadas en Estados Unidos, y no es habitual que el Gobierno estadounidense ataque a pa\u00edses extranjeros para llevarlos ante la justicia.<\/p>\n
El Gobierno tampoco hab\u00eda indicado previamente que la fuerza militar pudiera usarse legalmente por este motivo.<\/p>\n
Inicialmente, Trump amenaz\u00f3 con ataques terrestres dentro de Venezuela contra el narcotr\u00e1fico, a pesar de que Venezuela aparentemente es un actor algo menor en ese negocio.<\/p>\n
Posteriormente, el Gobierno sugiri\u00f3 que los ataques podr\u00edan ser necesarios porque Venezuela enviaba a gente mala a Estados Unidos.<\/p>\n
Y luego, tras minimizar inicialmente el papel del petr\u00f3leo en la campa\u00f1a de presi\u00f3n estadounidense contra Venezuela y Maduro, Trump dijo que buscaban recuperar \u201cel petr\u00f3leo, las tierras y otros activos que nos robaron en el pasado\u201d.<\/p>\n
Las se\u00f1ales fueron tan confusas que incluso el senador Lindsey Graham de Carolina del Sur, un republicano de l\u00ednea dura, indic\u00f3 a mediados de diciembre que el Gobierno carec\u00eda de claridad en sus mensajes.<\/p>\n
\u201cQuiero claridad en este punto\u201d, dijo Graham. \u201cEl presidente Trump dice que (Maduro) tiene los d\u00edas contados. Me parece que tiene que irse. Si el objetivo es eliminarlo porque representa una amenaza para nuestro pa\u00eds, que lo diga. \u00bfY qu\u00e9 pasar\u00e1 despu\u00e9s? \u00bfNo creen que la mayor\u00eda de la gente quiere saberlo?\u201d.<\/p>\n
A pesar de enfocarse en la operaci\u00f3n militar de este s\u00e1bado, Trump afirm\u00f3 en la conferencia de prensa que Estados Unidos participar\u00e1 a partir de ahora en el Gobierno de Venezuela, al menos temporalmente. Y habl\u00f3 repetidamente sobre su petr\u00f3leo.<\/p>\n
\u201cVamos a reconstruir la infraestructura petrolera\u201d, dijo Trump, y a\u00f1adi\u00f3 en otro momento: \u201cVamos a gobernar bien el pa\u00eds\u201d.<\/p>\n
E incluso si el Gobierno hubiera ofrecido una justificaci\u00f3n m\u00e1s consistente, eso no significa que la misma fuera apropiada.<\/p>\n
El ejemplo m\u00e1s reciente e importante del uso de las fuerzas estadounidenses para un cambio de r\u00e9gimen es, por supuesto, la guerra en Iraq. Dicha guerra fue autorizada por el Congreso en 2002. La guerra contra el terrorismo, en su sentido m\u00e1s amplio, fue autorizada por el Congreso en 2001, tras los atentados del 11-S.<\/p>\n
Desde entonces, los gobiernos han intentado justificar diversas acciones militares en Medio Oriente utilizando dichas autorizaciones, a veces de forma dudosa. Pero Venezuela se encuentra en un escenario completamente diferente.<\/p>\n
Si bien muchos han comparado la acci\u00f3n en Venezuela con la de Iraq, la mejor comparaci\u00f3n \u2014y una que el Gobierno aparentemente pretende hacer\u2014 es la de Panam\u00e1 en 1989.<\/p>\n
Al igual que en Venezuela, el entonces l\u00edder paname\u00f1o, Manuel Noriega, se encontraba bajo acusaci\u00f3n estadounidense, incluso por narcotr\u00e1fico. Y, al igual que en Venezuela, la operaci\u00f3n fue menos una guerra a gran escala que una acci\u00f3n espec\u00edficamente dise\u00f1ada para derrocar a su l\u00edder.<\/p>\n
En 1980, la Oficina de Asesor\u00eda Legal del Departamento de Justicia concluy\u00f3 que el FBI carec\u00eda de autoridad para detener y secuestrar a un ciudadano extranjero y que \u00e9ste compareciera ante la justicia. Sin embargo, la Oficina de Asesor\u00eda Legal (OLC) de la administraci\u00f3n de George H. W. Bush revirti\u00f3 discretamente esa decisi\u00f3n en el verano de 1989.<\/p>\n
Un memorando escrito por William P. Barr, quien posteriormente se convertir\u00eda en secretario de Justicia durante el Gobierno de Bush y el primer mandato de Trump, estableci\u00f3 que un presidente tiene \u201cautoridad constitucional inherente\u201d para ordenar al FBI que detenga a personas en pa\u00edses extranjeros, incluso si hacerlo violaba el derecho internacional.<\/p>\n
Ese memorando pronto se utiliz\u00f3 para justificar la operaci\u00f3n para destituir a Noriega. (Casualmente, Noriega fue capturado el mismo d\u00eda que Maduro: el 3 de enero de 1990).<\/p>\n
Pero ese memorando sigue siendo controvertido hasta el d\u00eda de hoy. Adem\u00e1s, constituye una concesi\u00f3n de autoridad extraordinariamente amplia, que potencialmente permite el uso de la fuerza militar estadounidense en cualquier lugar.<\/p>\n
Y la situaci\u00f3n en Venezuela podr\u00eda ser diferente, ya que se trata de un pa\u00eds m\u00e1s grande que podr\u00eda resultar m\u00e1s dif\u00edcil de controlar con su l\u00edder bajo custodia extranjera. Adem\u00e1s, posee una importante riqueza petrolera, lo que significa que otros pa\u00edses podr\u00edan interesarse en lo que suceda all\u00ed ahora. (China calific\u00f3 el ataque como \u201cuso flagrante de la fuerza contra un Estado soberano\u201d).<\/p>\n
Tanto en la conferencia de prensa como en una entrevista con Fox News el s\u00e1bado por la ma\u00f1ana, Trump invoc\u00f3 la posibilidad de una mayor intervenci\u00f3n militar e insisti\u00f3 en que eso podr\u00eda implicar algo m\u00e1s que simplemente arrestar a Maduro.<\/p>\n
Eso tambi\u00e9n significa que las dudas sobre la autoridad legal de Trump podr\u00edan volver a ponerse a prueba, tal como ya lo ha hecho con sus ataques legalmente cuestionables contra presuntos barcos de narcotraficantes y otras acciones en la regi\u00f3n.<\/p>\n
Lo que est\u00e1 claro es que Trump busca poner a prueba una vez m\u00e1s los l\u00edmites de su autoridad como presidente y la tolerancia de los estadounidenses hacia ella. Pero esta vez lo har\u00e1 en uno de los escenarios m\u00e1s importantes hasta la fecha. Y la historia de su manipulaci\u00f3n de la ley ciertamente no ha terminado.<\/p>\n
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