A las 7 de la ma\u00f1ana, la tierra empez\u00f3 a temblar. De repente, el petr\u00f3leo brot\u00f3 de su pozo en una erupci\u00f3n masiva que se elev\u00f3 60 metros de altura y salpic\u00f3 a los atemorizados habitantes de La Rosa.<\/p>\n
Se acababa de descubrir el pozo petrolero m\u00e1s productivo del planeta. Con \u00e9l, comenz\u00f3 la transformaci\u00f3n de Venezuela en un supergigante petrolero, para bien o para mal.<\/p>\n
Se sab\u00eda que Venezuela pose\u00eda crudo: los exploradores espa\u00f1oles del siglo XV observaron que los ind\u00edgenas usaban el petr\u00f3leo para encender fuegos y el asfalto para parchar sus canoas. Pero la riqueza petrolera de Venezuela hab\u00eda estado en disputa hasta que las compa\u00f1\u00edas petroleras extranjeras se tomaron en serio la regi\u00f3n durante la Primera Guerra Mundial, cuando el combustible ten\u00eda una gran demanda y las naciones occidentales comenzaron a temer la escasez de suministro.<\/p>\n
Los top\u00f3grafos de Concesiones Petroleras de Venezuela (VOC, por sus siglas en ingl\u00e9s), la filial local de Royal Dutch Shell, dedicaron gran parte de la d\u00e9cada de 1910 a explorar la regi\u00f3n con un \u00e9xito moderado. Pero el 31 de julio de 1922, tomaron una decisi\u00f3n trascendental: VOC decidi\u00f3 profundizar la perforaci\u00f3n en Los Barrosos-2, un pozo petrolero en la Cuenca de Maracaibo que hab\u00edan perforado cuatro a\u00f1os antes, pero que hab\u00edan abandonado, seg\u00fan Orlando M\u00e9ndez, historiador venezolano de yacimientos petrol\u00edferos de la Asociaci\u00f3n Estadounidense de Ge\u00f3logos del Petr\u00f3leo.<\/p>\n
VOC continuar\u00eda perforando Los Barrosos-2 durante meses. Para la segunda semana de diciembre, la perforadora alcanz\u00f3 una profundidad de 445 metros y encontr\u00f3 arenas petrol\u00edferas. El petr\u00f3leo y el gas comenzaron a fluir, y el 14 de diciembre, la tierra tembl\u00f3, el manantial brot\u00f3 a borbotones, y el g\u00e9iser no pudo detenerse durante m\u00e1s de una semana.<\/p>\n
Fue un desastre ecol\u00f3gico de gran magnitud. Pero llev\u00f3 a Venezuela a un siglo de riqueza deslumbrante, crisis importantes y agitaci\u00f3n pol\u00edtica. Ese camino finalmente condujo a la extraordinaria captura del presidente Nicol\u00e1s Maduro por parte de las fuerzas estadounidenses el s\u00e1bado, una operaci\u00f3n impactante que podr\u00eda restaurar el dominio petrolero de Estados Unidos en el pa\u00eds.<\/p>\n
El presidente Donald Trump afirm\u00f3 que un objetivo central de la reciente operaci\u00f3n militar en Venezuela era poner el sector petrolero del pa\u00eds bajo control estadounidense y dar a las compa\u00f1\u00edas petroleras estadounidenses la capacidad de reconstruirlo.<\/p>\n
\u201cLas compa\u00f1\u00edas petroleras van a intervenir y reconstruir su sistema\u201d, declar\u00f3 Trump el domingo por la noche. \u201cFue el mayor robo en la historia de Estados Unidos. Nadie nos ha robado nunca nuestra propiedad como ellos. Nos arrebataron nuestro petr\u00f3leo. Nos arrebataron la infraestructura, y toda esa infraestructura est\u00e1 podrida y deteriorada, y las compa\u00f1\u00edas petroleras van a intervenir y reconstruirla\u201d.<\/p>\n
Si eso sucede, ser\u00e1 costoso, complejo y potencialmente peligroso.<\/p>\n
\u201cSer\u00e1 un largo camino de regreso para el pa\u00eds, dado su declive de d\u00e9cadas bajo los reg\u00edmenes de Ch\u00e1vez y Maduro, as\u00ed como el hecho de que el historial de cambios de r\u00e9gimen de Estados Unidos no ha sido un \u00e9xito rotundo\u201d, declar\u00f3 Helima Croft, directora de estrategia global de materias primas de RBC Capital Markets.<\/p>\n
Croft afirm\u00f3 que lograr el objetivo de Trump requerir\u00e1 que las compa\u00f1\u00edas petroleras estadounidenses desempe\u00f1en un \u201cpapel casi gubernamental\u201d para aumentar la capacidad y desarrollar la infraestructura. Esto podr\u00eda costar US$ 10.000 millones al a\u00f1o, seg\u00fan Croft, que cit\u00f3 a ejecutivos petroleros.<\/p>\n
Esto coincide con las estimaciones de Petr\u00f3leos de Venezuela, S.A., mejor conocida como PDVSA, la petrolera estatal venezolana. PDVSA reconoce que sus oleoductos no se han modernizado en 50 a\u00f1os, y que el costo de modernizar la infraestructura para volver a los niveles m\u00e1ximos de producci\u00f3n ascender\u00eda a US$ 58.000 millones.<\/p>\n
Otra complicaci\u00f3n: PDVSA ha estado dirigida por los militares durante d\u00e9cadas, y la econom\u00eda venezolana depende exclusivamente de su \u00e9xito. Trump reconoci\u00f3 que las fuerzas estadounidenses podr\u00edan necesitar mantener una presencia a largo plazo sobre el terreno para proteger la infraestructura petrolera venezolana.<\/p>\n
En las \u00faltimas semanas, funcionarios de la administraci\u00f3n Trump contactaron a compa\u00f1\u00edas petroleras estadounidenses para evaluar su inter\u00e9s en regresar a Venezuela, pero las compa\u00f1\u00edas energ\u00e9ticas se mostraron reticentes a comprometerse, especialmente dadas las importantes dudas sobre la estabilidad futura del pa\u00eds, seg\u00fan dos fuentes familiarizadas con la informaci\u00f3n.<\/p>\n
Por ahora, la administraci\u00f3n Trump afirma estar trabajando con Delcy Rodr\u00edguez, quien se desempe\u00f1\u00f3 como vicepresidenta y ministra de Energ\u00eda de Maduro, para ayudar a Estados Unidos a gobernar el pa\u00eds, a pesar de que el movimiento opositor venezolano inform\u00f3 a la administraci\u00f3n Trump en repetidas ocasiones sobre sus planes de privatizar la industria petrolera si tomara el control del gobierno, seg\u00fan las fuentes.<\/p>\n
\u201cEs imposible simplemente traer empresas estadounidenses a Venezuela sin un acuerdo con el Gobierno\u201d, dijo Homayoun Falakshai, analista principal de investigaci\u00f3n de crudo en Kpler. Una vez hecho esto (y podr\u00eda tardar meses como m\u00ednimo), las empresas estadounidenses tendr\u00e1n una presencia m\u00e1s s\u00f3lida y enviar\u00e1n la mayor parte de su producci\u00f3n de capital a la costa del golfo de M\u00e9xico en Estados Unidos, que necesita crudo agrio.<\/p>\n
Si todo sale bien \u2014y eso es una gran inc\u00f3gnita\u2014, la industria petrolera estadounidense podr\u00eda recuperar a su socio m\u00e1s importante, con el que ha mantenido relaciones comerciales durante m\u00e1s de un siglo. Pero, como se\u00f1ala Trump, no siempre ha sido una alianza f\u00e1cil.<\/p>\n
Para 1929, Venezuela se hab\u00eda transformado por completo, pasando de ser un exportador agr\u00edcola a una econom\u00eda basada en el petr\u00f3leo. M\u00e1s de 100 compa\u00f1\u00edas petroleras extranjeras operaban en el pa\u00eds, que se hab\u00eda convertido en el segundo mayor productor de petr\u00f3leo del mundo, despu\u00e9s de Estados Unidos, seg\u00fan el Consejo de Relaciones Exteriores.<\/p>\n
El dictador venezolano de aquel entonces, el general Juan Vicente G\u00f3mez, acogi\u00f3 con satisfacci\u00f3n la afluencia de empresas. Pero el Gobierno y el pueblo venezolanos no estaban cosechando los frutos de que las corporaciones m\u00e1s grandes del mundo \u2014Standard Oil, Shell y Gulf\u2014 se estuvieran apoderando de la econom\u00eda del pa\u00eds.<\/p>\n
G\u00f3mez falleci\u00f3 en 1935 y sus sucesores buscaron reformas. Venezuela aprob\u00f3 la Ley de Hidrocarburos de 1943, que obligaba a las compa\u00f1\u00edas petroleras extranjeras a ceder la mitad de sus ganancias petroleras, seg\u00fan el Centro de Estudios Estrat\u00e9gicos e Internacionales.<\/p>\n
Era un precio que las compa\u00f1\u00edas petroleras estaban dispuestas a pagar. Esto se deb\u00eda a que Venezuela ten\u00eda la ventaja.<\/p>\n
Para empezar, Venezuela era rica en petr\u00f3leo, con una enorme reserva de 303.000 millones de barriles de crudo, aproximadamente una quinta parte de las reservas mundiales, seg\u00fan la Administraci\u00f3n de Informaci\u00f3n Energ\u00e9tica de Estados Unidos (EIA). Pero, a\u00fan m\u00e1s importante, su crudo pesado y \u00e1cido es extraordinariamente barato, est\u00e1 cerca de Estados Unidos y se puede refinar para obtener derivados clave para la industria estadounidense, como asfalto, combustible para calefacci\u00f3n y di\u00e9sel. El crudo ligero y dulce de Texas es bueno para producir gasolina, y eso es todo.<\/p>\n
Estados Unidos crey\u00f3 haber tenido un golpe de suerte en 1953, cuando Venezuela se convirti\u00f3 en una democracia y en un aliado importante de EE.UU. El pa\u00eds democr\u00e1tico y rico en petr\u00f3leo se convirti\u00f3 en un contrapeso a la Cuba comunista. En 1963, el presidente John F. Kennedy llam\u00f3 al presidente venezolano R\u00f3mulo Betancourt \u201cel mejor amigo de Estados Unidos\u201d en Sudam\u00e9rica.<\/p>\n
Pero Venezuela se convirti\u00f3 en miembro fundador de la OPEP en 1960, junto con Ir\u00e1n, Iraq, Kuwait y Arabia Saudita, lo que le dio a Venezuela mayor influencia en los asuntos internacionales y mayor poder para ejercer sobre las empresas que operaban en su estado.<\/p>\n
Ese a\u00f1o, Venezuela estableci\u00f3 la estatal Corporaci\u00f3n Venezolana del Petr\u00f3leo (CVPE) e increment\u00f3 el precio de operar en el pa\u00eds hasta el 65 % de las ganancias de las empresas. Sin embargo, Venezuela sigui\u00f3 siendo la mayor y m\u00e1s importante fuente de petr\u00f3leo de Estados Unidos. Para la d\u00e9cada de 1970, las refiner\u00edas estadounidenses se construyeron espec\u00edficamente para el petr\u00f3leo venezolano, seg\u00fan Phil Flynn, analista senior de mercado de Price Futures Group.<\/p>\n
En 1976, el presidente Carlos Andr\u00e9s P\u00e9rez fund\u00f3 PDVSA para gestionar la industria petrolera del pa\u00eds. PDVSA se asoci\u00f3 con compa\u00f1\u00edas petroleras extranjeras a un alto costo: una participaci\u00f3n del 60 % en sus empresas conjuntas.<\/p>\n
Dada la importancia estrat\u00e9gica de su relaci\u00f3n con Venezuela, Estados Unidos no tuvo una reacci\u00f3n significativa ante la nacionalizaci\u00f3n efectiva de sus activos petroleros. Tambi\u00e9n contribuy\u00f3 que PDVSA pagara a las compa\u00f1\u00edas petroleras estadounidenses US$ 1.000 millones.<\/p>\n
Pero Venezuela atraves\u00f3 tiempos dif\u00edciles en la d\u00e9cada de 1980, cuando los precios del petr\u00f3leo se desplomaron. El pa\u00eds tambi\u00e9n se endeud\u00f3 gravemente al comprar la mitad de la refiner\u00eda estadounidense Citgo en 1986 (y el resto en 1990). P\u00e9rez instituy\u00f3 medidas de austeridad que resultaron sumamente impopulares y que finalmente llevaron al ascenso de Hugo Ch\u00e1vez.<\/p>\n
Ch\u00e1vez asumi\u00f3 el cargo en 1999 y transform\u00f3 a Venezuela en un Estado socialista.<\/p>\n
Nacionaliz\u00f3 los activos de las compa\u00f1\u00edas petroleras extranjeras, incluyendo ExxonMobil y ConocoPhillips. El Gobierno de Ch\u00e1vez tom\u00f3 el control directo de PDVSA y utiliz\u00f3 sus ganancias como un cajero autom\u00e1tico para los militares, lo que provoc\u00f3 la salida de trabajadores cualificados. La infraestructura petrolera venezolana se deterior\u00f3 y se desmoron\u00f3.<\/p>\n
Maduro tom\u00f3 el control del pa\u00eds en 2013 tras la muerte de Ch\u00e1vez. Los precios del petr\u00f3leo volvieron a desplomarse un a\u00f1o despu\u00e9s, sumiendo a Venezuela en una crisis econ\u00f3mica, con hiperinflaci\u00f3n y migraci\u00f3n masiva.<\/p>\n
Las sanciones internacionales impuestas al Gobierno venezolano tambi\u00e9n contribuyeron al declive de la industria petrolera del pa\u00eds, seg\u00fan la EIA. El Gobierno estadounidense ha impuesto sanciones a Venezuela desde 2005, y la primera administraci\u00f3n de Trump, en 2019, bloque\u00f3 efectivamente todas las exportaciones de crudo de PDVSA a Estados Unidos. En 2022, el entonces presidente Joe Biden otorg\u00f3 a Chevron un permiso para operar en Venezuela como parte de un esfuerzo por reducir los precios de la gasolina; una licencia que Trump revoc\u00f3 en marzo, pero que posteriormente volvi\u00f3 a emitir con la condici\u00f3n de que ninguna ganancia se destinara al Gobierno de Maduro.<\/p>\n
El deterioro de la infraestructura venezolana y la falta de recursos para PDVSA impidieron que las compa\u00f1\u00edas petroleras del pa\u00eds produjeran la mayor cantidad de crudo posible.<\/p>\n
Hoy en d\u00eda, Venezuela produce poco m\u00e1s de un mill\u00f3n de barriles de petr\u00f3leo al d\u00eda, lo que representa apenas el 0,8 % de la producci\u00f3n mundial de crudo. Esto representa menos de la mitad de lo que produc\u00eda antes de que Maduro tomara el control del pa\u00eds en 2013 y menos de un tercio de los 3,5 millones de barriles que produc\u00eda antes de que Ch\u00e1vez asumiera el poder.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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