Le pregunto a Andy Cory c\u00f3mo lleg\u00f3 a vivir en la remota isla de Niue, en el Pac\u00edfico Sur, cuidando colmenas repletas de una de las poblaciones de abejas m\u00e1s aisladas del mundo.<\/p>\n
Con unos 259 kil\u00f3metros cuadrados, ubicada aproximadamente entre las islas Cook y Fiji y con menos de 2.000 habitantes, Niue est\u00e1 realmente lejos de todo.<\/p>\n
Pero el imponente neozeland\u00e9s, vestido con un traje de apicultor manchado de pintura, que respondi\u00f3 a un aviso para apicultores a finales de los a\u00f1os 90 y hoy es conocido como el \u201cHombre de la miel de Niue\u201d, tambi\u00e9n tiene preguntas para m\u00ed y para mi compa\u00f1ero de viaje.<\/p>\n
\u201c\u00bfT\u00fa eres el esposo de Instagram, cierto?\u201d, le pregunta a Jake, el hombre apuesto a mi lado, con el f\u00edsico de un surfista de toda la vida y la humildad de alguien que definitivamente no es un esposo de Instagram.<\/p>\n
\u201cS\u00e9 lo que es eso. Yo tambi\u00e9n lo soy\u201d, bromea Cory con un marcado acento kiwi, los ojos azul glaciar brill\u00e1ndole con una sonrisa p\u00edcara. \u201cSolo tienes que verte despeinado por el viento y mantenerte interesante, \u00bfno?\u201d.<\/p>\n
Jake y yo nos re\u00edmos.<\/p>\n
No, no estamos juntos, le decimos a Cory.<\/p>\n
La esposa de Jake, Sandy, es una de mis mejores amigas. Y Jake tambi\u00e9n resulta ser el mejor amigo de mi exnovio, agrego.<\/p>\n
Sandy est\u00e1 en casa, en Nueva Zelandia, con su caniche, y mi esposo est\u00e1 en Florida con nuestros hijos, le explico al Hombre de la miel, que recibe la noticia con total naturalidad.<\/p>\n
Jake y yo nos conocemos desde hace 25 a\u00f1os. Hemos viajado juntos \u2014en grupo de cuatro, con Sandy y mi ex, Chris\u2014 en muchas ocasiones, pero esta es la primera vez que vacaciono sola con Jake.<\/p>\n
\u201cBueno, eso es muy contempor\u00e1neo de su parte\u201d, dice Cory.<\/p>\n
Jake y yo terminamos solos en este atol\u00f3n que se eleva abruptamente desde el oc\u00e9ano Pac\u00edfico Sur y luego se aplana en la cima, como un pastel de cumplea\u00f1os, porque ten\u00edamos algunas cosas en com\u00fan \u2014entre nosotros y tambi\u00e9n con el grupo de pasajeros de nuestro vuelo\u2014.<\/p>\n
Los \u00fanicos vuelos comerciales a Niue, una naci\u00f3n autogobernada en libre asociaci\u00f3n con Nueva Zelandia, llegan desde Auckland, a unos 2.156 kil\u00f3metros al suroeste, a bordo de Air New Zealand.<\/p>\n
Nuestro vuelo estaba lleno de turistas, en su mayor\u00eda neozelandeses, que hab\u00edan llegado para tener la oportunidad de hacer snorkel con ballenas jorobadas que migran a pocos metros de los acantilados de la isla cada a\u00f1o entre julio y septiembre, en su viaje hacia el norte desde la Ant\u00e1rtida.<\/p>\n
Ah\u00ed es cuando el breve destello de temporada tur\u00edstica de Niue, que coincide con el invierno del hemisferio sur, entra en pleno auge. El avistamiento de ballenas jorobadas lanzando chorros de agua o mostrando la cola desde la terraza frente al mar del \u00fanico hotel de la isla, el Scenic Matavai Resort, es tan com\u00fan que una \u201ccampana de ballenas\u201d suena casi sin parar para alertar a los hu\u00e9spedes y hacerlos levantar la vista de sus c\u00f3cteles y sillas junto a la piscina.<\/p>\n
Desde que tenemos memoria, Jake y yo, ambos amantes del oc\u00e9ano (\u00e9l, surfista de toda la vida; yo, buzo con tanque desde siempre), hab\u00edamos so\u00f1ado con nadar junto a ballenas.<\/p>\n
Y durante la incre\u00edble \u2014y completamente plat\u00f3nica\u2014 semana que pas\u00e9 viajando con un hombre casado siendo yo una mujer casada, en compa\u00f1\u00eda de m\u00e1s ballenas jorobadas de las que pod\u00edamos contar, me descubr\u00ed deseando que este tipo de arreglos de viaje fueran m\u00e1s comunes en nuestros tiempos actuales.<\/p>\n
Cumpl\u00ed 50 a\u00f1os en octubre, en tiempos inquietantes.<\/p>\n
Conversaciones en las que antes habr\u00eda entrado sin problema, lejos de la polarizaci\u00f3n de casa, se hab\u00edan convertido en minas terrestres que esquivar en medio de charlas con vecinos y amigos en Florida. Nunca me hab\u00eda sentido tan desgastada por el d\u00eda a d\u00eda.<\/p>\n
Mi carrera como escritora de viajes, con d\u00e9cadas de experiencias con personas y lugares de las que sacar historias, se ve\u00eda amenazada por la inteligencia artificial, que \u2014seg\u00fan me dec\u00edan\u2014 pronto podr\u00eda contar historias humanas mejor que yo.<\/p>\n
Eso solo hizo que quisiera ver m\u00e1s del mundo tal como es ahora, con mis propios ojos, y con otros seres humanos vivos y reales para disfrutarlo juntos.<\/p>\n
Hab\u00eda hecho mucho en mis primeros 50 a\u00f1os: mochilear por Nueva Zelandia, bucear dentro de naufragios de la Segunda Guerra Mundial en Micronesia, bucear en jaula con tiburones blancos y una expedici\u00f3n \u00e9pica al \u00c1rtico alrededor de Svalbard en un velero de 11 metros.<\/p>\n
Desde que soy mam\u00e1, tambi\u00e9n viajo con mi familia cada vez que puedo: el mes que pasamos en Bali el verano pasado, vacaciones de primavera en Espa\u00f1a y Corea y escapadas m\u00e1s cercanas a lugares como Bend, Oregon, y Charlotte, Carolina del Norte.<\/p>\n
Cuando decid\u00ed que quer\u00eda nadar con ballenas jorobadas para marcar este medio siglo saludable, investigu\u00e9 algunos destinos, entre ellos el norte de Noruega (fr\u00edo) y la Polinesia Francesa (car\u00edsima).<\/p>\n
Entonces record\u00e9 un documental de National Geographic Pristine Seas sobre Niue, un lugar con menos de 2.000 habitantes del que nunca hab\u00eda o\u00eddo hablar, donde el turismo internacional a\u00fan es incipiente y las ballenas abundan. Parec\u00eda el sitio perfecto. Adem\u00e1s, pasar por Nueva Zelandia para visitar a Sandy y Jake era un beneficio extra.<\/p>\n
Mis compa\u00f1eros habituales de viaje no pod\u00edan acompa\u00f1arme. Mi esposo no pod\u00eda tomarse tiempo libre del trabajo. Y mi hermana estaba ocupada ayudando a sus dos hijos mayores \u2014mis sobrinas, mis habituales compa\u00f1eras de buceo\u2014 a empezar su primer a\u00f1o de universidad.<\/p>\n
Le pregunt\u00e9 a Sandy si quer\u00eda unirse a m\u00ed en Niue, ya que estaba en Nueva Zelandia y el vuelo era de solo tres horas. Pero declin\u00f3: prefer\u00eda usar sus d\u00edas libres para pasar unos d\u00edas juntas al final de mi viaje en Huka Lodge, su hotel so\u00f1ado en la Isla Norte de Nueva Zelandia.<\/p>\n
Me sent\u00ed un poco melanc\u00f3lica por no compartir un viaje tan \u00e9pico y un cumplea\u00f1os tan importante con nadie, pero las ballenas jorobadas me esperaban, as\u00ed que reserv\u00e9 el viaje.<\/p>\n
Unas semanas despu\u00e9s, Sandy me llam\u00f3 con una idea.<\/p>\n
\u201c\u00bfPuede ir Jakey contigo? S\u00e9 que le encantar\u00eda\u201d, me pregunt\u00f3, con la esperanza de que mi esposo tambi\u00e9n estuviera de acuerdo.<\/p>\n
Lo estuvo.<\/p>\n
Y as\u00ed fue como termin\u00e9 pasando una semana de vacaciones, a solas, en un para\u00edso del Pac\u00edfico Sur con el mejor amigo de mi exnovio.<\/p>\n
Jake y yo nos conocimos en 1997, cuando ten\u00edamos poco m\u00e1s de 20 a\u00f1os y yo me hab\u00eda enamorado de su mejor amigo de la infancia, Chris, convirti\u00e9ndome r\u00e1pidamente en la tercera rueda de sus viajes de surf por Florida.<\/p>\n
A\u00f1os despu\u00e9s, yo avanzaba hacia el seguro m\u00e9dico y la carrera estable que mis padres quer\u00edan para m\u00ed cuando Chris, aventurero nato que siempre sab\u00eda c\u00f3mo sacarme de mi zona de confort, propuso que sigui\u00e9ramos un tipo distinto de sue\u00f1o americano, uno que no implicara 40 horas semanales en una oficina.<\/p>\n
Renunciamos a nuestros trabajos para dar la vuelta al mundo, empezando por Fiji y Nueva Zelandia, antes de instalarnos en Australia durante un a\u00f1o con una visa de trabajo y vacaciones.<\/p>\n
Jake, ya la tercera rueda, se nos uni\u00f3. Y durante nuestra segunda parada del viaje, conoci\u00f3 a Sandy, una neozelandesa, en un hostal de surfistas en Raglan donde nos alojamos todos.<\/p>\n
Desde entonces, Jake vive en Nueva Zelandia.<\/p>\n
Chris y yo pr\u00e1cticamente crecimos juntos en los a\u00f1os siguientes, en Florida y viajando por el mundo, aprovechando al m\u00e1ximo nuestros 20 y 30 a\u00f1os. Ahorramos para bucear en lugares como Palau y Pap\u00faa Nueva Guinea, hacer snowboard en Colorado y los Alpes y viajar a surfear a Guam e Indonesia.<\/p>\n
Un verano incluso manejamos la vieja camioneta de Chris, cargada de tablas de surf y una cama improvisada atr\u00e1s, desde Orlando hacia el sur, atravesando M\u00e9xico y Centroam\u00e9rica hasta llegar al canal de Panam\u00e1. \u00c9ramos \u201cvanlife\u201d antes de que estuviera de moda.<\/p>\n
Pero con el tiempo, nuestra larga y aventurera relaci\u00f3n termin\u00f3 en llamas, la ruptura m\u00e1s catastr\u00f3fica de mi vida. Yo ten\u00eda 37 a\u00f1os y me preguntaba c\u00f3mo superar\u00eda haberlo arruinado con la persona con la que pens\u00e9 que alg\u00fan d\u00eda tendr\u00eda una familia, y si alguna vez volver\u00eda a encontrar ese nivel de amistad verdadera con un hombre.<\/p>\n
Un amigo mayor, que hab\u00eda pasado por algo similar, me dijo entonces que perder a alguien con quien compartiste tantos a\u00f1os deja una herida tan profunda como un ca\u00f1\u00f3n, pero que con el tiempo se va llenando, aunque nunca del todo.<\/p>\n
Ten\u00eda raz\u00f3n.<\/p>\n
Volv\u00ed a enamorarme mientras viajaba por el mundo, algo que no sorprendi\u00f3 a nadie que me conociera.<\/p>\n
Para entonces, Chris y yo llev\u00e1bamos a\u00f1os sin hablar, y nuestra relaci\u00f3n empez\u00f3 a sentirse como un espejismo, porque no pod\u00eda revivir los recuerdos de todo lo que hab\u00eda hecho con la persona que estuvo a mi lado.<\/p>\n
Pero segu\u00ed siendo amiga de Jake y Sandy, reuni\u00e9ndonos cada a\u00f1o en Florida cuando regresaban a visitar a la familia de Jake y a vender \u00e1rboles de Navidad en su puesto en Orlando durante las fiestas, compartiendo risas sobre los buenos tiempos.<\/p>\n
Nunca imagin\u00e9, sin embargo, que viajar\u00eda sola con Jake.<\/p>\n
En Niue, la gente asum\u00eda que \u00e9ramos pareja, incluso cuando sal\u00edamos de habitaciones separadas del hotel para desayunar junto al mar. Cada vez que explic\u00e1bamos nuestra situaci\u00f3n \u2014que \u00e9l era el mejor amigo de mi ex y el esposo de mi mejor amiga\u2014 recib\u00edamos la misma reacci\u00f3n: sorpresa, seguida de aceptaci\u00f3n.<\/p>\n
Pas\u00e1bamos los d\u00edas buscando ballenas con Niue Blue, el \u00fanico centro de buceo de la isla, con gu\u00edas que nos ense\u00f1aron a deslizarnos en silencio desde el borde del bote al agua para hacer snorkel sobre ellas.<\/p>\n
Muy por debajo de nosotros, Jake y yo escuch\u00e1bamos a los machos solitarios enviar sus cantos al azul profundo con una intensidad tan fuerte que sent\u00eda c\u00f3mo me vibraban las entra\u00f1as. Cuando sub\u00edan a respirar, pod\u00edas cruzar miradas con ellos antes de que volvieran a sumergirse. Sus cantos eran tan potentes que tambi\u00e9n se o\u00edan desde el bote, algo que nunca imagin\u00e9.<\/p>\n
Jake no hab\u00eda buceado con tanque en a\u00f1os y nunca hab\u00edamos buceado juntos. Pero bajo el agua era un natural, igual que Chris, mi primer compa\u00f1ero de buceo. Emergiamos con los ojos abiertos de par en par al ver las serpientes marinas katuali end\u00e9micas de Niue, cayendo como cortinas en la columna de agua, sus bandas blancas y negras tan hipn\u00f3ticas como un dibujo de M. C. Escher contra el mar azul.<\/p>\n
La visibilidad del oc\u00e9ano de Niue es m\u00e1s clara que cualquier agua en la que haya estado: no hay r\u00edos que enturbien el mar y ver unos 30 metros \u2014y a menudo mucho m\u00e1s\u2014 bajo el agua es lo normal. Es como bucear en el aire. Y agradec\u00ed haber encontrado un nuevo compa\u00f1ero de buceo que amara el oc\u00e9ano desde todos los \u00e1ngulos.<\/p>\n
Recorrimos la isla en un peque\u00f1o auto de alquiler. No hay playas de arena tradicionales. Nos deten\u00edamos en senderos que bajaban entre acantilados de piedra caliza hasta plataformas poco profundas, donde hac\u00edamos snorkel en piscinas naturales llenas de corales duros y peces tropicales.<\/p>\n
Nos internamos en el bosque con Tony Aholima, de A5 Tours Niue, un gu\u00eda local de rastas, que nos despidi\u00f3 con enormes papayas de su finca y nos ense\u00f1\u00f3 a encontrar el uga \u2014el cangrejo de los cocoteros\u2014 levantando con cuidado a estos crust\u00e1ceos gigantes, de poderosas pinzas y caparazones del tama\u00f1o de un bal\u00f3n de baloncesto.<\/p>\n
Nos detuvimos junto a los acantilados para esperar que despejara el cielo por la noche y ver c\u00f3mo se ve\u00edan los astros en la primera Naci\u00f3n de Cielo Oscuro del mundo.<\/p>\n
Si suena rom\u00e1ntico, no lo fue. Y despu\u00e9s de muchas historias de amor \u2014la mayor\u00eda fallidas\u2014, eso fue lo que hizo que viajar con Jake fuera tan especial.<\/p>\n
Hab\u00eda silencio en el auto, en el agua, en los botes y en las mesas, pero era el silencio c\u00f3modo de una amistad de muchos a\u00f1os, no el de una pareja que ya no tiene nada que decirse.<\/p>\n
Disfrutaba la presencia de un hombre de una forma que nunca antes hab\u00eda vivido, porque cont\u00e1bamos con la plena confianza de las personas que nos aman para estar juntos haciendo lo que nos gusta.<\/p>\n
Una tarde, Jake lleg\u00f3 a mi habitaci\u00f3n del hotel con un six-pack de cerveza y nos sentamos en el balc\u00f3n a beberla, mientras el soplo de las ballenas jorobadas mar adentro marcaba el ritmo y el sol se derret\u00eda hacia el horizonte.<\/p>\n
M\u00e1s tarde, puso su tel\u00e9fono en altavoz y reprodujo m\u00fasica que Chris, quien empez\u00f3 a tocar guitarra a principios de sus 20 cuando reci\u00e9n empez\u00e1bamos a salir, finalmente hab\u00eda compartido con el mundo.<\/p>\n
\u201cNo creo que le moleste\u201d, dijo Jake.<\/p>\n
Por un momento, mi ex estuvo ah\u00ed con nosotros, como en los viejos tiempos.<\/p>\n
Y mentir\u00eda si dijera que no se me escap\u00f3 una l\u00e1grima al o\u00edr su voz, la guitarra y las palabras. Al sentirme conectada, aunque fuera por un instante, con alguien con quien crec\u00ed y perd\u00ed hace tanto tiempo. \u00c9l segu\u00eda ah\u00ed, viviendo su mejor vida, igual que yo. Me sent\u00ed orgullosa de \u00e9l.<\/p>\n
Con el tiempo aprend\u00ed que la amistad, en sus muchas formas duraderas, es la forma m\u00e1s aut\u00e9ntica del amor.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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