Cuando los viajeros se dirigen al valle de Pankisi, las advertencias suelen comenzar antes de llegar, por lo general en boca de un taxista preocupado que no est\u00e1 seguro de si deber\u00eda llevar turistas a este destino remoto.<\/p>\n
\u201c\u2018\u00bfPor qu\u00e9 van all\u00e1? \u00bfQu\u00e9 est\u00e1n haciendo? No s\u00e9, no es seguro para ustedes\u2019, dicen los conductores\u201d, cuenta Khatuna Margoshvili, propietaria de una casa de hu\u00e9spedes en este valle agreste y hermoso.<\/p>\n
Pankisi, en Georgia \u2014el antiguo pa\u00eds sovi\u00e9tico m\u00e1s all\u00e1 del extremo oriental de Europa\u2014, ha cargado durante mucho tiempo con una reputaci\u00f3n moldeada m\u00e1s por titulares que por el turismo. A comienzos de la d\u00e9cada de 2000, chechenos que hu\u00edan de la guerra de Mosc\u00fa en su territorio utilizaron el valle como refugio. Rusia aleg\u00f3 que algunos eran exmilitantes.<\/p>\n
Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos afirm\u00f3 que operativos de Al Qaeda estaban presentes en Pankisi y especul\u00f3 que Osama bin Laden se encontraba entre ellos, acusaciones que nunca fueron probadas. El estigma se profundiz\u00f3 en la d\u00e9cada de 2010, cuando ISIS reclut\u00f3 a decenas de residentes del valle.<\/p>\n
Hoy la historia es distinta, como est\u00e1n descubriendo quienes se animan a visitarlo. Un informe de 2023 de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) describi\u00f3 a Pankisi como \u201cpac\u00edfico\u201d, y las b\u00fasquedas en l\u00ednea sobre el valle arrojan ofertas de paseos a caballo, talleres de fieltro y clases para preparar khinkali, en lugar de reportes sobre extremismo isl\u00e1mico.<\/p>\n
Y aunque el Departamento de Estado de EE.UU. sigue advirtiendo a sus ciudadanos sobre viajar a la regi\u00f3n, muchos aun as\u00ed hacen el recorrido.<\/p>\n
\u201cEn los \u00faltimos dos o tres a\u00f1os, el 80 % de nuestros hu\u00e9spedes han venido de Estados Unidos\u201d, dice Margoshvili.<\/p>\n
El turismo en Pankisi sigue siendo relativamente nuevo y limitado en comparaci\u00f3n con otros destinos m\u00e1s consolidados de Georgia. Pero el inter\u00e9s ha crecido a medida que surgieron alojamientos y operadores tur\u00edsticos comenzaron a incluir el valle en sus itinerarios.<\/p>\n
Karolina Zygmanowska, gu\u00eda de Weekend Travelers Georgia, empez\u00f3 a organizar recorridos a Pankisi hace dos a\u00f1os.<\/p>\n
\u201cLa gente ped\u00eda el tour, as\u00ed que empezamos a hacerlo. El inter\u00e9s surgi\u00f3 despu\u00e9s de saber que se hab\u00edan abierto varias casas de hu\u00e9spedes all\u00ed\u201d, explica. \u201cTienen su propia comunidad, su propia cultura; incluso su comida es un poco diferente a la de otras partes de Georgia\u201d.<\/p>\n
La mayor\u00eda de las familias que viven en el valle son kists, descendientes de colonos chechenos e ingush que migraron a Georgia en el siglo XIX. Hablan checheno, adem\u00e1s de georgiano y, a veces, ruso. Siguen tradiciones musulmanas suf\u00edes y sun\u00edes en un pa\u00eds mayoritariamente cristiano ortodoxo.<\/p>\n
Cada viernes, mujeres de todo el valle se re\u00fanen en la Mezquita Vieja del pueblo de Duisi para realizar el zikr, un rito arraigado en el misticismo suf\u00ed. Las participantes se mueven en c\u00edrculo, cantando, entonando y aplaudiendo a medida que el ritmo aumenta gradualmente. Pankisi es el \u00fanico lugar donde las mujeres realizan el zikr, y los visitantes pueden pedir observar la ceremonia.<\/p>\n
Pankisi est\u00e1 cerca de Tusheti, una regi\u00f3n monta\u00f1osa ya popular entre excursionistas, pero el turismo en el propio valle apenas empieza a tomar forma. En la \u00faltima d\u00e9cada, iniciativas comunitarias \u2014muchas con apoyo de ayuda extranjera\u2014 han ayudado a construir desde cero una peque\u00f1a industria tur\u00edstica.<\/p>\n
Para algunos residentes, la motivaci\u00f3n para abrirse a los turistas fue m\u00e1s all\u00e1 de los ingresos. Margoshvili es integrante de la Asociaci\u00f3n de Turismo y Desarrollo del Valle de Pankisi (PVTDA), fundada en 2018 por un grupo de mujeres que esperaban que el turismo ayudara a cambiar la percepci\u00f3n del valle.<\/p>\n
Sus esfuerzos atrajeron atenci\u00f3n internacional. En 2020, Lonely Planet incluy\u00f3 a Pankisi en su gu\u00eda de Georgia, Armenia y Azerbaiy\u00e1n. Ese mismo a\u00f1o, la oficina de turismo de Georgia comenz\u00f3 a promocionar la regi\u00f3n en su sitio web, apenas dos a\u00f1os despu\u00e9s de una controvertida redada antiterrorista en el valle.<\/p>\n
Los residentes dicen que el desempleo hab\u00eda influido antes en el \u00e9xito de ISIS para reclutar j\u00f3venes en l\u00ednea, y la PVTDA describe al turismo como \u201cla \u00fanica industria\u201d actualmente disponible en la regi\u00f3n. Pero el futuro de ese sector es incierto. La congelaci\u00f3n de fondos de USAID, seguida por la introducci\u00f3n por parte del Gobierno de Georgia de una \u201cley de agentes extranjeros\u201d que restringe la aceptaci\u00f3n de financiamiento del exterior, ha dejado proyectos de desarrollo en el limbo.<\/p>\n
Margoshvili recibi\u00f3 apoyo de USAID para abrir su casa de hu\u00e9spedes hace una d\u00e9cada. \u201cFuimos de las primeras en el valle en abrir\u201d, cuenta. \u201cPens\u00e1bamos que ser\u00eda posible ganar dinero, aunque en ese momento hab\u00eda muy pocos turistas\u201d.<\/p>\n
Luego vinieron otras iniciativas. J\u00f3venes vinculados a la Fundaci\u00f3n Roddy Scott \u2014la escuela de ingl\u00e9s del valle y exreceptora de subvenciones de USAID y la Uni\u00f3n Europea\u2014 ahora trabajan como gu\u00edas tur\u00edsticos durante la temporada de verano. El Consejo de Mujeres de Pankisi, que tambi\u00e9n ha colaborado con donantes europeos y estadounidenses, ha apoyado el emprendimiento local y la formaci\u00f3n vocacional.<\/p>\n
\u201cTenemos distintos proyectos, profesionales \u2014costura, carpinter\u00eda, cer\u00e1mica, cocina, veterinaria y medicina\u2014\u201d, dice Guliko Khangoshvilli, integrante del consejo de mujeres. \u201cTambi\u00e9n tuvimos cursos de turismo, para que los locales aprendieran sobre el sector y c\u00f3mo abrir casas de hu\u00e9spedes\u201d.<\/p>\n
Pero la incertidumbre pesa. \u201cSeguimos trabajando sin paga y esperando a ver qu\u00e9 pasa\u201d, a\u00f1ade.<\/p>\n
Shenguli Tokhosashvilli est\u00e1 entre quienes se beneficiaron de inversiones previas. En 2017, el oriundo de Pankisi recibi\u00f3 una subvenci\u00f3n de USAID para iniciar Kisturi Draft, una peque\u00f1a cervecer\u00eda que produce una bebida chechena tradicional sin alcohol hecha a base de rosa mosqueta y espino. Dej\u00f3 su trabajo como abogado en Tbilisi para regresar a casa.<\/p>\n
La etiqueta del producto muestra el Tebulosmta, una monta\u00f1a en la frontera entre Georgia y Chechenia. \u201cEsta bebida es una tradici\u00f3n del pueblo checheno de antes, de nuestros hermanos y hermanas chechenos\u201d, dice Tokhosashvilli.<\/p>\n
Hoy, Kisturi Draft se vende localmente y en restaurantes de la capital georgiana, Tbilisi, y de la ciudad costera de Batumi, en el mar Negro. Los visitantes pueden probar la bebida en el patio de la cervecer\u00eda, en el pueblo de Omalo, que se ha convertido en una parada habitual para los grupos tur\u00edsticos. Aun as\u00ed, Tokhosashvilli es cauto respecto a expandirse en medio de la congelaci\u00f3n del financiamiento extranjero.<\/p>\n
Dice que pocos georgianos visitan el valle. \u201cMis amigos en Tbilisi me preguntaban si necesitaban pasaporte o una visa especial para visitar Pankisi\u201d, comenta.<\/p>\n
Para los visitantes extranjeros, esa reputaci\u00f3n puede resultar sorprendente. Joanna Horanin, quien dirige el blog de viajes The Blond Travels, visit\u00f3 Pankisi mientras recorr\u00eda Georgia.<\/p>\n
\u201cQuer\u00eda ir a un lugar donde no hubiera demasiados turistas y fuera un poco m\u00e1s remoto, con una experiencia de vida de pueblo simple\u201d, cuenta.<\/p>\n
\u201cHicimos paseos a caballo, una visita a una cascada, y luego, al volver, comimos khinkali. Eran distintos, porque normalmente llevan carne y hongos, pero en Pankisi eran de ortiga\u201d.<\/p>\n
\u201cFue perfecto. Probablemente fue una de las mejores experiencias que tuvimos en Georgia\u201d.<\/p>\n
Se r\u00ede al hablar de la reputaci\u00f3n del valle.<\/p>\n
\u201cSe supone que es peligroso\u201d, dice. \u201cY yo no ten\u00eda ni idea\u201d.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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