El Mundial de la FIFA a celebrarse este a\u00f1o en Estados Unidos, M\u00e9xico y Canad\u00e1 no es solo el vig\u00e9simo tercer torneo m\u00e1s importante del f\u00fatbol masculino mundial, sino tambi\u00e9n la prueba de fuego y tiempo para los futbolistas m\u00e1s ic\u00f3nicos.<\/p>\n
Aunque el Mundial 2026 ser\u00e1 hist\u00f3rico por tener por primera vez 48 selecciones, 104 partidos y ser organizado por los tres gigantes de Am\u00e9rica del Norte, tambi\u00e9n ser\u00e1 la \u00faltima edici\u00f3n para una generaci\u00f3n de jugadores que definieron el f\u00fatbol moderno. Cinco nombres sobresalen: Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, James Rodr\u00edguez, Luka Modri\u0107 y Neymar.<\/p>\n
Cada uno de estos futbolistas dej\u00f3 una huella imborrable en la historia del balompi\u00e9 y ahora se estar\u00edan preparando para lo que ser\u00eda su \u00faltimo baile en el mayor escenario del f\u00fatbol internacional.<\/p>\n
El considerado por muchos como el mejor jugador de todos los tiempos, Lionel Messi, ha jugado hasta la fecha cinco mundiales, siendo esto todo un r\u00e9cord que comparte junto a otros cinco futbolistas: Antonio Carbajal, Lothar Matthaus, Rafael M\u00e1rquez, Andr\u00e9s Guardado y Cristiano Ronaldo. El Mundial de 2026 ser\u00eda su sexta justa mundialista y en ella podr\u00eda aumentar el n\u00famero de apariciones en fases finales, que actualmente suma una cifra r\u00e9cord de 26 \u2014m\u00e1s que cualquier otro futbolista\u2014 y de minutos jugados en la historia de los mundiales. Actualmente, el argentino tiene 2.314 minutos.<\/p>\n
El delantero rosarino debut\u00f3 en un mundial hace ya dos d\u00e9cadas. Lo hizo en Alemania 2006 como una promesa en el plantel dirigido por el tambi\u00e9n argentino Jos\u00e9 N\u00e9stor P\u00e9kerman. Aun cuando la Albiceleste sali\u00f3 en cuartos de final tras ser eliminada por la anfitriona Alemania en penales, Messi dio su primera asistencia y anot\u00f3 su primer gol en una Copa del Mundo. Lo hizo en fase de grupos en la abultada victoria contra Serbia y Montenegro.<\/p>\n
En Sud\u00e1frica 2010, Messi, bajo el mando de Diego Armando Maradona, no marc\u00f3 goles durante la participaci\u00f3n en el combinado albiceleste, que culmin\u00f3 su recorrido nuevamente a manos de Alemania en cuartos de final.<\/p>\n
La pesadilla alemana se repiti\u00f3 a\u00fan peor en Brasil 2014, donde pese a haber llegado con dudas por lesiones previas, Messi anot\u00f3 cuatro goles \u2014aumentando la cuenta mundialista a cinco\u2014, pero en la final sufri\u00f3 una vez m\u00e1s la derrota ante Alemania, qued\u00e1ndose a un paso de la gloria.<\/p>\n
En Rusia 2018, la Pulga solo logr\u00f3 marcar un gol y Argentina se despidi\u00f3 en octavos.<\/p>\n
Sin embargo, la gran actuaci\u00f3n de Messi llegar\u00eda cuatro a\u00f1os despu\u00e9s en Qatar, donde el argentino marcar\u00eda un total de 7 goles y terminar\u00eda levantando la codiciada Copa del Mundo.<\/p>\n
Durante la pr\u00f3xima justa mundialista, Messi cumplir\u00e1 39 a\u00f1os y, aunque ya alcanz\u00f3 el pin\u00e1culo con el Mundial 2022, su presencia en el torneo de Norteam\u00e9rica ser\u00eda \u2014adem\u00e1s de su sexto mundial\u2014 la \u00faltima p\u00e1gina de un cap\u00edtulo incomparable del deporte. Y m\u00e1s all\u00e1 de estad\u00edsticas, Messi podr\u00eda ampliar su legado de goles y contribuciones directas, al tiempo que podr\u00eda convertirse en el protagonista de uno de los cierres de carrera m\u00e1s emotivos en la historia futbol\u00edstica.<\/p>\n
Cristiano Ronaldo ha tenido una carrera paralela a la de Messi. El portugu\u00e9s ha jugado tambi\u00e9n cinco mundiales y est\u00e1 a las puertas del sexto, para el que llegar\u00e1 con 41 a\u00f1os. El veterano delantero, eso s\u00ed, ha sido el \u00fanico futbolista en anotar en las cinco justas consecutivas en las que ha participado, un testamento a su consistencia goleadora y esp\u00edritu competitivo. Tiene un total de 8 goles marcados en los 22 partidos mundialistas que ha jugado.<\/p>\n
La estrella portuguesa debut\u00f3 en el escenario mundial en 2006 en Alemania. All\u00ed lider\u00f3 al plantel lusitano hasta el cuarto puesto. Desde entonces, ha representado a su pa\u00eds en los cuatro torneos siguientes en 2010, 2014, 2018 y 2022, siendo el mundial de Rusia el que demostr\u00f3 su talento individual con un hat-trick contra Espa\u00f1a en la fase de grupos.<\/p>\n
No obstante, a diferencia de Messi, el t\u00edtulo mundial se le ha negado. Entonces, \u00bfqu\u00e9 podemos esperar de CR7 en 2026? Si bien es el m\u00e1ximo anotador de todos los tiempos, con casi 1.000 goles en su haber, seguramente sue\u00f1a de manera privada con levantar el trofeo de la FIFA; sabe tambi\u00e9n que lograrlo es una haza\u00f1a dif\u00edcil.<\/p>\n
Por eso, quiz\u00e1s, en una entrevista el a\u00f1o pasado con el periodista brit\u00e1nico Piers Morgan, antes que Portugal lograra la clasificaci\u00f3n, Cristiano le rest\u00f3 importancia al torneo. \u201cGanar el Mundial no cambiar\u00e1 mi nombre en la historia del f\u00fatbol, \u200b\u200bno voy a mentir. De lo que s\u00ed estoy seguro es de que disfrutar\u00e9 el momento\u201d, afirm\u00f3 entonces el astro lusitano.<\/p>\n
Colombia tiene una estrella cuyo desempe\u00f1o mundialista ha sido curioso y destacado. Se trata de James Rodr\u00edguez, el hombre que puso al pa\u00eds sudamericano en el mapa mundialista luego de 16 a\u00f1os de ausencia de la justa. Y es que si bien Messi y Cristiano han acumulado goles en un gran n\u00famero de participaciones en la Copa del Mundo a lo largo de los a\u00f1os, para Rodr\u00edguez su impacto ha sido en un solo torneo.<\/p>\n
Su explosi\u00f3n en el Mundial de Brasil 2014 lo convirti\u00f3 en una figura global luego de anotar los 6 goles que el cucute\u00f1o tiene en su haber en mundiales. Rodr\u00edguez, dirigido en ese entonces por P\u00e9kerman, mostr\u00f3 su mejor versi\u00f3n, para ser, hasta la fecha, el m\u00e1ximo anotador de la selecci\u00f3n colombiana en el torneo. Eso le permiti\u00f3 ganar la Bota de Oro del Mundial 2014 y el Premio Pusk\u00e1s al mejor gol del a\u00f1o por uno de los dos tantos contra Uruguay en octavos de final. Fue tambi\u00e9n la primera vez que Colombia llegaba a los cuartos de final, marcando un hito hist\u00f3rico en su trayectoria futbol\u00edstica.<\/p>\n
En Rusia, Rodr\u00edguez no anot\u00f3 goles y la selecci\u00f3n cafetera se despidi\u00f3 en octavos tras caer en penales ante Inglaterra. No obstante, James permanece como un s\u00edmbolo de talento ofensivo para Colombia que vimos renacer durante la Copa Am\u00e9rica 2024. Para el Mundial 2026, la participaci\u00f3n del volante de 34 a\u00f1os representar\u00eda una oportunidad para liderar a una nueva generaci\u00f3n colombiana que desea emular los \u00e9xitos de 2014, aportando experiencia y jerarqu\u00eda.<\/p>\n
Otro talento con mucha creatividad y liderazgo desde el mediocampo que disputar\u00eda su \u00faltimo mundial este a\u00f1o es Luka Modri\u0107. El croata de 40 a\u00f1os ha protagonizado mundiales desde el 2006. Sin embargo, su mejor actuaci\u00f3n ocurri\u00f3 en Rusia 2018, donde lider\u00f3 a su selecci\u00f3n hasta la final del torneo, algo nunca antes visto en el pa\u00eds europeo.<\/p>\n
Fue ese el parteaguas en la carrera mundialista de Modri\u0107, que termin\u00f3 la justa con dos goles, la medalla de plata del torneo y el Bal\u00f3n de Oro al mejor jugador. Cuatro a\u00f1os despu\u00e9s, en Qatar, el jugador contribuy\u00f3 al tercer lugar de su selecci\u00f3n, siendo reconocido nuevamente con el Bronze Ball por su impacto global.<\/p>\n
Aun cuando la edad limita el ritmo f\u00edsico del croata, su presencia en el mundial tripartito reforzar\u00eda la identidad del equipo que ha demostrado en los \u00faltimos a\u00f1os estar a la altura de los mejores.<\/p>\n
En Sudam\u00e9rica, otro grande que pudiera decir adi\u00f3s en este pr\u00f3ximo mundial es el brasile\u00f1o Neymar. El m\u00e1ximo goleador de la Canarinha tiene que probar primero a Carlo Ancelotti, eso s\u00ed, que tiene condiciones para jugar. De conseguirlo, el 10 de la selecci\u00f3n brasile\u00f1a estar\u00eda participando en su cuarto mundial.<\/p>\n
Su debut mundialista fue en casa, en Brasil 2014, donde tuvo su mejor participaci\u00f3n marcando 4 goles y una asistencia. Sin embargo, una lesi\u00f3n lo mantuvo fuera de la bochornosa semifinal ante Alemania, en la que Brasil cay\u00f3 7-1.<\/p>\n
Las lesiones han sido una constante para el jugador y en Rusia 2018 solo pudo anotar un gol contra M\u00e9xico en octavos de final. En Qatar, tambi\u00e9n anot\u00f3 un gol ante Croacia luego de recuperarse de una lesi\u00f3n de tobillo que lo dej\u00f3 fuera dos partidos. No obstante, de poco sirvi\u00f3, porque Brasil se qued\u00f3 nuevamente en cuartos. Ahora, la esperanza del jugador, que cumple 34 a\u00f1os en febrero, es recuperarse f\u00edsicamente, tener una buena temporada y lograr el \u201c\u00faltimo baile\u201d mundialista, como \u00e9l mismo lo llama.<\/p>\n
Para Messi, Neymar y Cristiano, representa tal vez la \u00faltima oportunidad de competir en un torneo que domina el imaginario colectivo. Para James Rodr\u00edguez es el cierre de su cap\u00edtulo m\u00e1s brillante y para Modri\u0107, el ep\u00edlogo de una influencia t\u00e1cticamente sublime.<\/p>\n
Sea cual sea el resultado en 2026, sus nombres ya est\u00e1n escritos entre los m\u00e1s grandes que este deporte ha visto.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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