En 2018, Amanda Meyer Barkley dej\u00f3 su casa en Louisiana para lo que se supon\u00eda que ser\u00edan unas cortas vacaciones en Praga. Planeaba quedarse unas semanas y luego regresar a Estados Unidos antes de mudarse a China para un trabajo como profesora.<\/p>\n
Casi una d\u00e9cada despu\u00e9s, todav\u00eda se encuentra en la capital checa: ahora tiene treinta y tantos a\u00f1os, est\u00e1 casada y cr\u00eda a dos hijos peque\u00f1os.<\/p>\n
Praga, un destino a menudo llamado la Ciudad de las Cien Torres, se ha convertido en su hogar.<\/p>\n
Barkley y su esposo pasan los veranos con sus hijos en parques como Letn\u00e1, Stromovka y Riegrovy Sady, o en el Museo Nacional de Agricultura, a poca distancia de su apartamento. Los numerosos d\u011btsk\u00e9 koutky (rincones de juegos infantiles) de la ciudad, ubicados en cafeter\u00edas y espacios p\u00fablicos, hacen que la vida cotidiana con ni\u00f1os peque\u00f1os sea manejable, incluso f\u00e1cil.<\/p>\n
\u201cRealmente es una ciudad muy hermosa, con tanta historia\u2026\u201d, dice Barkley.<\/p>\n
\u201cEntre la belleza de la arquitectura, la ciudad en s\u00ed, todos los parques y espacios al aire libre\u2026 Es limpia. Es segura. Es un lugar realmente incre\u00edble para vivir. Me siento muy afortunada de vivir aqu\u00ed\u201d.<\/p>\n
Hace ocho a\u00f1os, Barkley no podr\u00eda haber imaginado esta vida. Cuando lleg\u00f3 a Praga en enero de 2018, estaba en medio de los preparativos para mudarse a China por trabajo. Se hab\u00eda matriculado en un curso presencial de ense\u00f1anza de ingl\u00e9s como lengua extranjera en la capital checa despu\u00e9s de enterarse de que necesitaba una certificaci\u00f3n para conseguir el puesto en Asia.<\/p>\n
Pero qued\u00f3 tan cautivada por la ciudad que no tom\u00f3 su vuelo de regreso al mes siguiente.<\/p>\n
Praga no era desconocida para ella. La hab\u00eda visitado por primera vez en 2015 mientras viajaba por Europa y qued\u00f3 maravillada por los famosos lugares de inter\u00e9s de la ciudad, como el Castillo de Praga y la Plaza de la Ciudad Vieja, pero se sinti\u00f3 m\u00e1s atra\u00edda por Berl\u00edn. \u201cPodr\u00eda vivir en Alemania\u201d, recuerda haber pensado.<\/p>\n
De vuelta en Estados Unidos, trabaj\u00f3 como profesora y continu\u00f3 viajando, incluso estuvo un a\u00f1o en Australia. Cuando surgi\u00f3 una oportunidad de trabajar como profesora en China, Praga parec\u00eda una parada pr\u00e1ctica: un lugar para obtener la certificaci\u00f3n y luego seguir adelante. Fue una decisi\u00f3n que cambiar\u00eda por completo el rumbo de su vida.<\/p>\n
Lleg\u00f3 a la ciudad con solo una mochila y la intenci\u00f3n de concentrarse en su curso de un mes. Pero las cosas empezaron a complicarse cuando se enter\u00f3 de que, como ya ten\u00eda un t\u00edtulo de profesora, el trabajo en China no requer\u00eda la cualificaci\u00f3n adicional.<\/p>\n
Al principio se sinti\u00f3 frustrada y molesta por haber gastado dinero en el billete de avi\u00f3n a Praga y en el alojamiento para un mes. Sin embargo, pronto empez\u00f3 a disfrutar de la ciudad y a \u201csalir con gente genial\u201d.<\/p>\n
\u201cAs\u00ed que cambi\u00e9 de rumbo y me pregunt\u00e9: \u2018\u00bfQu\u00e9 har\u00eda falta para que me quedara aqu\u00ed ahora mismo?\u2019\u201d, recuerda haber pensado.<\/p>\n
Unas semanas despu\u00e9s, Barkley envi\u00f3 un correo electr\u00f3nico renunciando al puesto en China. Luego vino la parte dif\u00edcil: encontrar trabajo y un lugar donde vivir en una ciudad que nunca hab\u00eda pensado en llamar hogar.<\/p>\n
Tuvo muchos trabajos a tiempo parcial, dando clases y trabajando de camarera, antes de conseguir un trabajo a tiempo completo ese mismo a\u00f1o. Empezar una nueva vida al otro lado del mundo tambi\u00e9n significaba que necesitaba comprar ropa nueva para \u201cpoder usar algo m\u00e1s que las seis camisetas\u201d que hab\u00eda llevado consigo.<\/p>\n
Las cosas no fueron f\u00e1ciles al principio. Como la mudanza a Praga no estaba planeada, dice, no estaba preparada para los meses de escasez. Necesitaba desplazarse a sus diferentes trabajos, pero con poco dinero, viv\u00eda con austeridad, a veces aliment\u00e1ndose solo de huevos y patatas para reducir gastos.<\/p>\n
\u201cEsa fue sin duda mi etapa m\u00e1s dif\u00edcil, econ\u00f3micamente\u201d, dice.<\/p>\n
Pero socialmente, la vida se le abr\u00eda. Form\u00f3 un grupo de amigos muy unido, a muchos de los cuales conoci\u00f3 a trav\u00e9s del curso de ense\u00f1anza. Uno de ellos era Blake, otro estadounidense.<\/p>\n
\u201cFuimos amigos durante mucho tiempo\u201d, explica. \u201cPero unos tres a\u00f1os y medio despu\u00e9s, nos dijimos: \u2018Quiz\u00e1s no somos solo amigos\u2019\u201d.<\/p>\n
Se casaron en 2022. Sus dos hijos, de uno y dos a\u00f1os, nacieron en la Rep\u00fablica Checa. Barkley actualmente tiene una tarjeta de empleado, que es un permiso de residencia de larga duraci\u00f3n, v\u00e1lido por hasta dos a\u00f1os, para ciudadanos no pertenecientes a la Uni\u00f3n Europea que permanecen en el pa\u00eds durante m\u00e1s de 90 d\u00edas por motivos laborales.<\/p>\n
A lo largo de los a\u00f1os, la pareja ha hablado sobre regresar a Estados Unidos. Por ahora, han decidido quedarse, considerando que es el mejor lugar para su familia.<\/p>\n
Viven en un apartamento de dos habitaciones en Hole\u0161ovice, un barrio tranquilo al norte del r\u00edo, y aprecian la facilidad con la que pueden viajar por Europa. Los viajes por carretera a trav\u00e9s de Austria, Alemania e Italia se han convertido en parte de la vida familiar.<\/p>\n
\u201cEstas oportunidades y experiencias ser\u00edan mucho m\u00e1s dif\u00edciles de brindarles si vivi\u00e9ramos en otra parte del mundo\u201d, dice Barkley.<\/p>\n
Vivir en Praga ha requerido una adaptaci\u00f3n cultural. Barkley, que documenta su vida en la ciudad en su cuenta de Instagram @mandameybar, dice que aprendi\u00f3 r\u00e1pidamente a dejar de lado su \u201csonrisa americana\u201d. Los checos \u201cno hacen eso en absoluto\u201d, dice. Solo hay \u201cmiradas inexpresivas\u201d.<\/p>\n
\u201cAhora estoy muy acostumbrada, pero soy del sur de Estados Unidos, donde todo el mundo sonr\u00ede y te habla\u201d, dice, y a\u00f1ade que tiene que recordarse a s\u00ed misma sonre\u00edr a la gente cuando visita Estados Unidos.<\/p>\n
\u201cDir\u00eda que los checos en general son mucho m\u00e1s reservados que la gente de muchas otras partes del mundo occidental\u201d, a\u00f1ade, enfatizando que los ha encontrado \u201cgenuinamente muy c\u00e1lidos, amables y generosos\u201d, incluso si esa calidez tarda en manifestarse.<\/p>\n
Ha hecho algunos amigos checos, pero dice que la mayor\u00eda de los amigos de la pareja son extranjeros, una realidad que Barkley atribuye en parte a la barrera del idioma y en parte al hecho de que trabaja principalmente en entornos de habla inglesa. Ha tomado clases de checo de forma intermitente y dice que \u201cdefinitivamente puede desenvolverse\u201d, aunque las tareas burocr\u00e1ticas siguen siendo un desaf\u00edo.<\/p>\n
Una de las diferencias m\u00e1s significativas, dice, ha sido el enfoque del pa\u00eds hacia la vida familiar.<\/p>\n
Las madres en la Rep\u00fablica Checa tienen derecho legal a 28 semanas de baja por maternidad remunerada y pueden tomar hasta tres a\u00f1os con el consentimiento de su empleador. Barkley ha estado de baja por maternidad desde 2023 y planea regresar a la docencia a finales de 2026.<\/p>\n
\u201cHa sido incre\u00edble poder quedarme en casa con los ni\u00f1os\u2026\u201d, dice. \u201cTener la opci\u00f3n de estar con ellos durante un tiempo\u2026 Cuando me mud\u00e9 aqu\u00ed, estaba soltera. Ten\u00eda veintitantos a\u00f1os, ni siquiera pensaba en eso.<\/p>\n
\u201cAs\u00ed que el simple hecho de haber terminado en este lugar que nos ha brindado la oportunidad de estar presentes en gran parte de su infancia es realmente maravilloso\u201d.<\/p>\n
Tambi\u00e9n describe un ritmo de vida diferente, menos marcado por lo que ella llama la \u201ccultura del ajetreo\u201d estadounidense.<\/p>\n
\u201cEstoy segura de que hay gente que se siente as\u00ed\u201d, dice sobre su pa\u00eds de adopci\u00f3n. \u201cPero siento que aqu\u00ed la prioridad son las personas, las familias y disfrutar de la vida\u201d.<\/p>\n
Barkley dice que en la Rep\u00fablica Checa \u201ctodo es un poco m\u00e1s minimalista\u201d, y esto \u201cse refleja en muchos aspectos de la vida\u201d.<\/p>\n
La crianza de los hijos tambi\u00e9n se siente diferente. Observa un enfoque menos intervencionista, con mayor independencia para los ni\u00f1os y un mayor nivel de confianza, incluso permitiendo que viajen solos en transporte p\u00fablico a edades tempranas. Como profesora, tambi\u00e9n ha notado un mayor respeto hacia los educadores.<\/p>\n
Aunque le encanta vivir en Praga, Barkley todav\u00eda siente la nostalgia de Estados Unidos, que se intensifica con el tiempo.<\/p>\n
\u201cEstar tan lejos de la familia ya era dif\u00edcil antes, pero es un nivel de dificultad diferente cuando tienes hijos\u201d, dice. \u201cY est\u00e1n creciendo y cambiando muy r\u00e1pido\u201d.<\/p>\n
Despu\u00e9s de una reciente visita navide\u00f1a, ver a sus hijos con sus abuelos y primos le gener\u00f3 dudas. Pero sospecha que desaparecer\u00e1n con la llegada del buen tiempo. \u201cNunca me ir\u00e9 de Praga, porque este lugar es incre\u00edble\u201d, se imagina diciendo.<\/p>\n
A veces, todav\u00eda se pregunta qu\u00e9 habr\u00eda pasado si hubiera tomado aquel vuelo a China.<\/p>\n
\u201cEs incre\u00edble c\u00f3mo puede cambiar la vida\u201d, dice. \u201cY para ser sincera, no creo que hubiera aguantado mucho tiempo en China\u2026 Quiz\u00e1s habr\u00eda terminado aqu\u00ed de todos modos\u201d.<\/p>\n
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