El tan esperado sobrevuelo lunar de la misi\u00f3n Artemis II llevar\u00e1 a cuatro astronautas a realizar un reconocimiento pionero de la Luna este lunes, incluso de la cara oculta lunar que siempre permanece de espaldas a la Tierra.<\/p>\n
La tripulaci\u00f3n \u2014compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, as\u00ed como por el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen\u2014 observar\u00e1 caracter\u00edsticas de la superficie lunar que ning\u00fan ojo humano hab\u00eda visto jam\u00e1s.<\/p>\n
De hecho, los astronautas ya han experimentado lo que el control de la misi\u00f3n en Houston describi\u00f3 como \u201calegr\u00eda lunar\u201d a medida que se han ido acercando al orbe plateado durante los \u00faltimos d\u00edas.<\/p>\n
El uso de una c\u00e1mara equipada con un objetivo de 400 mil\u00edmetros les ha permitido \u2014desde una distancia que supera las dos terceras partes del trayecto hacia la Luna\u2014 identificar cr\u00e1teres, rasgos y elementos topogr\u00e1ficos lunares espec\u00edficos; entre ellos, la inmensa cuenca Oriental, que nunca hab\u00eda sido vista ni fotografiada por seres humanos antes de esta misi\u00f3n. Este cr\u00e1ter, que tiene una extensi\u00f3n de 965 kil\u00f3metros de ancho, constituye una regi\u00f3n de transici\u00f3n clave entre la cara visible y la cara oculta de la Luna.<\/p>\n
\u201cLa Luna que estamos observando no se parece en absoluto a la Luna que se ve desde la Tierra\u201d, afirm\u00f3 Koch.<\/p>\n
Pero, \u00bfcu\u00e1nto podr\u00e1n observar realmente los astronautas desde una distancia estimada de 6.550 km de la Luna? \u00bfY qu\u00e9 podr\u00eda revelar esta observaci\u00f3n sobre los persistentes misterios lunares que los cient\u00edficos est\u00e1n ansiosos por resolver? Adem\u00e1s de haber recibido un exhaustivo entrenamiento para observar la Luna y sus caracter\u00edsticas \u00fanicas, los astronautas poseen una de las herramientas cient\u00edficas m\u00e1s extraordinarias de la humanidad: el don de la observaci\u00f3n con sus propios ojos.<\/p>\n
\u201cIncluso desde una distancia tan remota como las 6.500 km, existen elementos que el ojo humano es capaz de captar con un nivel de detalle y precisi\u00f3n que resulta de gran importancia para la comunidad cient\u00edfica\u201d, se\u00f1al\u00f3 Judd Frieling, director de vuelo de ascenso de la misi\u00f3n Artemis II.<\/p>\n
Si bien los astronautas de las misiones Apolo tambi\u00e9n orbitaron la Luna \u2014y lo hicieron a distancias a\u00fan m\u00e1s cercanas\u2014, logrando avistar parte de la misteriosa cara oculta, las circunstancias del sobrevuelo de Artemis II presentan algunas diferencias significativas.<\/p>\n
Las nueve misiones Apolo que se aventuraron m\u00e1s all\u00e1 de la \u00f3rbita terrestre tuvieron limitaciones en cuanto a qu\u00e9 partes de la Luna observaban, dependiendo de qu\u00e9 regiones estuvieran iluminadas por la luz solar durante el vuelo y de las trayectorias de sus c\u00e1psulas.<\/p>\n
\u201cCuando se lanzaron las misiones Apolo, se prioriz\u00f3 el lanzamiento dentro de ventanas de oportunidad en las que la cara visible estuviera iluminada, ya que es all\u00ed donde aterrizaban las misiones\u201d, declar\u00f3 el s\u00e1bado en una conferencia de prensa la Dra. Kelsey Young, responsable de la Direcci\u00f3n de Misiones Cient\u00edficas de la NASA. \u201cLa cara oculta no estaba iluminada en el momento en que se encontraban en \u00f3rbita\u201d.<\/p>\n
La c\u00e1psula Orion \u2014bautizada Integrity por su tripulaci\u00f3n\u2014 tambi\u00e9n sobrevolar\u00e1 la Luna, aunque a una distancia mayor. Los m\u00f3dulos de mando del programa Apolo orbitaban la Luna a una altura de 112 kil\u00f3metros sobre su superficie, mientras que la sonda rob\u00f3tica Lunar Reconnaissance Orbiter se aproxima a tan solo 48 kil\u00f3metros de su superficie plagada de cr\u00e1teres.<\/p>\n
La c\u00e1psula Integrity se acercar\u00e1 a una distancia estimada de 6.550 km durante su m\u00e1xima aproximaci\u00f3n. Esto significa que, desde la perspectiva de la tripulaci\u00f3n, la Luna se ver\u00e1 del tama\u00f1o de un bal\u00f3n de baloncesto sostenido a la distancia de un brazo extendido.<\/p>\n
Los sobrevuelos m\u00e1s cercanos de las misiones Apolo no permitieron a los astronautas observar los polos lunares. Sin embargo, Young se\u00f1al\u00f3 que la misi\u00f3n Artemis II goza de un punto de observaci\u00f3n \u00fanico: el disco lunar en su totalidad.<\/p>\n
Esta visi\u00f3n integral de la Luna podr\u00eda revelar nuevos datos sobre su historia, en particular sobre c\u00f3mo las rocas espaciales \u2014al impactar contra la superficie lunar y formar cr\u00e1teres\u2014 han dejado al descubierto su interior y han dispersado fragmentos de roca por toda su superficie. La erosi\u00f3n y otros procesos geol\u00f3gicos en la Tierra han borrado, en esencia, los vestigios de esa misma historia de bombardeos en nuestro propio planeta; algo que, sin embargo, no ha ocurrido en la Luna.<\/p>\n
\u201cEse periodo de la historia de nuestro planeta \u2014al que ya no podemos acceder aqu\u00ed en la Tierra, ni siquiera explorando las profundidades oce\u00e1nicas\u2014 se conserva intacto en la Luna\u201d, afirm\u00f3 Young.<\/p>\n
Durante la misi\u00f3n Apolo 17 \u2014la \u00faltima expedici\u00f3n tripulada del programa a la superficie lunar, realizada en 1972\u2014, el astronauta y ge\u00f3logo de la NASA Harrison Schmitt divis\u00f3 tierra de color naranja y recolect\u00f3 una muestra.<\/p>\n
Una vez de regreso en \u00f3rbita, la tripulaci\u00f3n del Apolo 17 observ\u00f3 ese mismo matiz anaranjado en la superficie lunar; un hallazgo que, seg\u00fan explic\u00f3 Young, revel\u00f3 posteriormente que los procesos volc\u00e1nicos hab\u00edan permanecido activos en la superficie de la Luna durante un periodo m\u00e1s prolongado de lo que se cre\u00eda.<\/p>\n
\u201cEsperamos que la tripulaci\u00f3n se\u00f1ale cualquiera de esos sutiles matices de color, especialmente en aquellas zonas de la cara oculta que nunca antes han sido vistas por ojos humanos\u201d, coment\u00f3 Young. \u201cGracias a la informaci\u00f3n que nos proporcion\u00f3 el programa Apolo, ahora podemos plantear interrogantes mucho m\u00e1s fundamentados\u201d.<\/p>\n
Si bien la tripulaci\u00f3n de la misi\u00f3n Artemis II no realizar\u00e1 un alunizaje, sus observaciones sobre las variaciones crom\u00e1ticas podr\u00edan arrojar nueva luz sobre el origen y la composici\u00f3n de la Luna, as\u00ed como explicar por qu\u00e9 la cara visible y la cara oculta del sat\u00e9lite presentan diferencias tan marcadas entre s\u00ed.<\/p>\n
La cara visible se caracteriza por tener una corteza delgada, una topograf\u00eda de baja altitud y abundantes indicios de vulcanismo antiguo. Por el contrario, la cara oculta posee una corteza m\u00e1s gruesa, mayores elevaciones y un n\u00famero considerablemente menor de vestigios de actividad volc\u00e1nica pret\u00e9rita.<\/p>\n
La fotometr\u00eda \u2014es decir, el aprovechamiento de las distintas condiciones de iluminaci\u00f3n que se suceden a lo largo del sobrevuelo\u2014 podr\u00eda asimismo aportar perspectivas \u00fanicas, a\u00f1adi\u00f3 Young.<\/p>\n
Durante su fase de entrenamiento, los astronautas llevaron a cabo un experimento con arena. Al incidir la luz desde diferentes \u00e1ngulos, lograron identificar la textura, el color y la topograf\u00eda del material, un ejercicio que ofrece pistas sobre la manera en que ha evolucionado la superficie lunar.<\/p>\n
\u201cNo podemos mover el Sol, pero s\u00ed podemos mover la Integrity\u201d, se\u00f1al\u00f3 Young. \u201cAl observar los mismos puntos de inter\u00e9s en m\u00e1s de una ocasi\u00f3n a lo largo del sobrevuelo, podr\u00e1n realizar observaciones sobre dichos objetivos bajo condiciones de iluminaci\u00f3n variables; un proceso que a otras naves espaciales les tomar\u00eda d\u00edas, semanas, meses o incluso a\u00f1os completar\u201d.<\/p>\n
Adem\u00e1s de las simulaciones, la tripulaci\u00f3n se prepar\u00f3 para este hist\u00f3rico sobrevuelo lunar de m\u00faltiples maneras durante los meses previos al lanzamiento. Asistieron a clases impartidas por cient\u00edficos \u2014repasando intensamente tarjetas did\u00e1cticas para asimilar la geograf\u00eda lunar\u2014, manipularon rocas para profundizar sus conocimientos geol\u00f3gicos e incluso se entrenaron como aut\u00e9nticos cient\u00edficos de campo en las tierras altas de Islandia, un entorno que constituye un excelente an\u00e1logo lunar aqu\u00ed en la Tierra.<\/p>\n
Los astronautas dedicar\u00e1n aproximadamente cinco horas a la observaci\u00f3n de la Luna durante el sobrevuelo. En cualquier momento dado, 180 grados de la Luna est\u00e1n iluminados, mientras que los otros 180 no lo est\u00e1n. El equipo cient\u00edfico de Artemis comenz\u00f3 elaborando una lista de caracter\u00edsticas que podr\u00edan ser visibles en toda la superficie lunar; posteriormente, la depuraron bas\u00e1ndose en la trayectoria determinada por la fecha de lanzamiento, explic\u00f3 Young.<\/p>\n
La tripulaci\u00f3n utilizar\u00e1 tres c\u00e1maras Nikon equipadas con diferentes lentes de zoom para capturar diversas caracter\u00edsticas, tales como cuencas de impacto y antiguos flujos de lava. Asimismo, proporcionar\u00e1n descripciones en vivo de lo que est\u00e1n observando a los cient\u00edficos del Centro Espacial Johnson varias veces por hora.<\/p>\n
\u201cEl simple hecho de que esta tripulaci\u00f3n describa las im\u00e1genes de la Luna \u2014las im\u00e1genes de la superficie lunar\u2014 les pondr\u00e1 la piel de gallina\u201d, afirm\u00f3 Young. \u00abEst\u00e1n absolutamente preparados no solo para ofrecer descripciones cient\u00edficamente muy s\u00f3lidas, sino tambi\u00e9n para transmitirnos verbalmente esa experiencia a quienes la seguimos desde aqu\u00ed en la Tierra\u201d.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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