(CNN) — El viaje de «Moon Sniper», el explorador rob\u00f3tico que ha convertido a Jap\u00f3n en el quinto pa\u00eds en colocar una nave espacial de forma segura en la superficie lunar, no ha ido como se esperaba.<\/p>\n
Aunque la misi\u00f3n, oficialmente conocida como Smart Lander for Investigating Moon, o SLIM, lleg\u00f3 a su destino la semana pasada, una \u201canomal\u00eda\u201d experimentada durante el descenso provoc\u00f3 que el veh\u00edculo aterrizara con sus paneles solares orientados en la direcci\u00f3n equivocada, lo que lo oblig\u00f3 a operar en condiciones limitadas de energ\u00eda de bater\u00eda, seg\u00fan la Agencia de Exploraci\u00f3n Aeroespacial de Jap\u00f3n (JAXA, por sus siglas en ingl\u00e9s).<\/p>\n
Ahora, con la bater\u00eda del Moon Sniper apagada para mantener la operatividad de la nave espacial, los funcionarios de JAXA est\u00e1n en modo de aguardar y ver, esperando que el \u00e1ngulo cambiante del sol restablezca la energ\u00eda del veh\u00edculo y permita que se reanude la misi\u00f3n. Si el m\u00f3dulo de aterrizaje se enciende nuevamente, podr\u00eda cumplir su objetivo de recopilar informaci\u00f3n sin precedentes sobre una regi\u00f3n llamada Mar de N\u00e9ctar.<\/p>\n
El «Moon Sniper» de Jap\u00f3n aluniza con \u00e9xito a 55 metros del objetivo a pesar de los problemas en el descenso<\/p>\n
La nave espacial aterriz\u00f3 cerca de un cr\u00e1ter llamado Shioli (un nombre femenino japon\u00e9s que se pronuncia «she-oh-lee»), que se encuentra a unos 322 kil\u00f3metros al sur del Mar de la Tranquilidad, la regi\u00f3n cercana al ecuador lunar donde aluniz\u00f3 el Apolo 11, con los primeros humanos que llegaron a la Luna.<\/p>\n
Jap\u00f3n llega a la Luna con la misi\u00f3n SLIM 2:11<\/p>\n
Con alrededor de 880 pies (268 metros) de di\u00e1metro, es un cr\u00e1ter peque\u00f1o, pero est\u00e1 cerca de uno mucho m\u00e1s grande llamado Theophilus que tiene m\u00e1s de 97 kil\u00f3metros de di\u00e1metro. Este detalle lo hace particularmente interesante para la exploraci\u00f3n.<\/p>\n
«Cuando estaba leyendo sobre esto hace aproximadamente un mes, me emocion\u00f3 mucho ver que hab\u00edan elegido este sitio», dijo el doctor Gordon Osinski, profesor de geolog\u00eda planetaria en la Western University en Ontario, quien tambi\u00e9n forma parte del pr\u00f3ximo proyecto del equipo de geolog\u00eda de la misi\u00f3n lunar Artemis III.<\/p>\n
«Una de las mejores cosas de los cr\u00e1teres es que excavan rocas desde las profundidades y esencialmente nos dan una ventana a lo que hay debajo de la superficie de un cuerpo planetario», a\u00f1adi\u00f3 Osinski. Se\u00f1al\u00f3 que Shioli se encuentra en el suelo expulsado por el cr\u00e1ter cercano m\u00e1s grande, que probablemente proviene de una profundidad de m\u00e1s de 1,6 kil\u00f3metros, lo que brinda a los investigadores la oportunidad de estudiar la roca lunar sin necesidad de perforar.<\/p>\n
«Creo que eligieron este cr\u00e1ter en particular porque se encontr\u00f3 el mineral olivino, y cada vez que mencionas olivino, los ojos de la gente se iluminan porque pensamos que probablemente se origina en el manto de la luna, que nunca antes hab\u00edamos muestreado en el sitio», dijo Osinski.<\/p>\n
Meteorizaci\u00f3n espacial<\/p>\n
En noviembre, la NASA public\u00f3 fotograf\u00edas de Shioli tomadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter, una nave espacial que actualmente orbita la Luna y la mapea para ayudar en futuras misiones. En la fotograf\u00eda en blanco y negro, el cr\u00e1ter parece una mancha de luz.<\/p>\n
«La Luna no tiene una atm\u00f3sfera como la Tierra, por lo que no est\u00e1 protegida y es constantemente bombardeada con micrometeoritos y radiaci\u00f3n que da\u00f1an las capas superficiales», dijo Sara Russell, profesora de ciencias planetarias y l\u00edder principal de investigaci\u00f3n en el Grupo de Materiales Planetarios del Museo de Historia Natural de Londres.<\/p>\n
El cr\u00e1ter es de color m\u00e1s claro porque la radiaci\u00f3n y los micrometeoritos a\u00fan no han tenido tiempo suficiente para oscurecerlo: \u201cCuando se forma un cr\u00e1ter, arroja material que estaba enterrado y que podr\u00eda ser m\u00e1s pr\u00edstino, porque no ha experimentado este da\u00f1o, que llamamos meteorizaci\u00f3n espacial. Nos proporciona informaci\u00f3n nueva para observar eso y, potencialmente, aprender m\u00e1s sobre la Luna\u201d, dijo.<\/p>\n
Las oportunidades para estudiar estas raras muestras de rocas hacen de la Luna un brillante laboratorio de geolog\u00eda, a\u00f1adi\u00f3 Russell.<\/p>\n
\u201cTodo lo que ha experimentado la Luna, tambi\u00e9n lo ha experimentado la Tierra. Observar los cr\u00e1teres tambi\u00e9n puede decirnos algo sobre la propia historia de la Tierra, porque las rocas se forman all\u00ed sin ninguno de los factores complicados que tenemos en la Tierra, como el agua, la vida y el viento\u201d, dijo. «Es un hermoso experimento en el cielo».<\/p>\n
Despu\u00e9s de aterrizar en el cr\u00e1ter, la nave espacial captur\u00f3 257 im\u00e1genes de baja resoluci\u00f3n de sus alrededores, y m\u00e1s tarde el equipo de la misi\u00f3n puso apodos a algunas de las rocas en las im\u00e1genes. Se tomar\u00e1n m\u00e1s im\u00e1genes si el m\u00f3dulo de aterrizaje logra recuperar energ\u00eda.<\/p>\n
Precisi\u00f3n milim\u00e9trica del Moon Sniper<\/p>\n
Otra raz\u00f3n para elegir las cercan\u00edas de Shioli como lugar de alunizaje para la misi\u00f3n SLIM de Jap\u00f3n es que su peque\u00f1o tama\u00f1o era un campo de entrenamiento ideal para la precisi\u00f3n milim\u00e9trica del m\u00f3dulo de aterrizaje, lo que le permiti\u00f3 apuntar a un \u00e1rea que abarca solo 100 metros de ancho para el aterrizaje. Haciendo honor a su apodo, el Moon Sniper en realidad aterriz\u00f3 a solo 55 metros de su objetivo, lo que la JAXA consider\u00f3 un «logro significativo».<\/p>\n
1) Mar de la Tranquilidad 2) Lugar de aterrizaje del Apolo 11 3) El cr\u00e1ter Shioli al que apunta el explorador lunar SLIM y 4) El lugar de aterrizaje lunar del Chandrayaan-3. Cr\u00e9dito: CNN\/Getty Images\/ISRO\/lROC<\/p>\n
«Realmente est\u00e1n usando la tecnolog\u00eda para demostrar que pueden aterrizar en c\u00edrculos de aterrizaje muy peque\u00f1os, lo que ser\u00eda un gran paso adelante en la capacidad de aterrizar en diferentes planetas», dijo el doctor John Pernet-Fisher, investigador en geoqu\u00edmica y cosmoqu\u00edmica en la Universidad de Manchester en el Reino Unido, en una entrevista antes del alunizaje.<\/p>\n
Tradicionalmente, las misiones lunares se centran en \u00e1reas de unos pocos kil\u00f3metros de ancho para el aterrizaje, \u201cpero eso realmente limita d\u00f3nde se puede aterrizar, porque hay que asegurarse de que dentro de toda el \u00e1rea de aterrizaje cada punto sea seguro para aterrizar\u201d, a\u00f1adi\u00f3. \u201cEso hace que las cosas sean mucho m\u00e1s dif\u00edciles si quieres aterrizar en un terreno m\u00e1s desafiante o accidentado, por lo que esto realmente puede abrir las puertas para poder aterrizar en \u00e1reas que son topogr\u00e1ficamente un poco m\u00e1s variadas y, por lo tanto, podr\u00edan decirnos algo diferente sobre la Luna y su formaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n
La misi\u00f3n lunar estadounidense Apolo 11 de 1969 captur\u00f3 esta vista oblicua del gran cr\u00e1ter Theophilus en el borde noroeste del Mar de N\u00e9ctar. NASA<\/p>\n
El lugar de aterrizaje del Moon Sniper no est\u00e1 lejos del punto donde aterriz\u00f3 el Apolo 16 en 1972. La tripulaci\u00f3n de esa misi\u00f3n anterior recolect\u00f3 731 muestras individuales de roca y suelo para una masa total de 95,7 kilos, seg\u00fan el Instituto Lunar y Planetario. Esa es una parte considerable de los 382 kilos que la NASA trajo de la Luna durante todo el programa.<\/p>\n
«Si lo piensas bien, estamos tratando de interpretar la historia geol\u00f3gica de todo este cuerpo bas\u00e1ndonos en una colecci\u00f3n de rocas de un \u00e1rea geogr\u00e1ficamente bastante peque\u00f1a», dijo Pernet-Fisher. \u201cPor eso es realmente importante para nosotros recopilar la mayor cantidad de datos posible de una gran diversidad de ubicaciones geogr\u00e1ficas diferentes. Aunque esto todav\u00eda est\u00e1 relativamente cerca de algunas de las misiones Apolo, los que recopilaremos son datos realmente importantes\u201d.<\/p>\n
Un mar de lava<\/p>\n
La caracter\u00edstica lunar m\u00e1s grande en las cercan\u00edas de Shioli es el Mar de N\u00e9ctar, una cuenca de 339 kil\u00f3metros de di\u00e1metro que es una de las m\u00e1s antiguas en la cara visible de la Luna, el hemisferio que siempre mira hacia la Tierra. La llanura lunar es visible con binoculares o un peque\u00f1o telescopio y se form\u00f3 al mismo tiempo que la superficie de la Luna hace unos 3.900 millones de a\u00f1os.<\/p>\n
El mar de N\u00e9ctar es mucho m\u00e1s peque\u00f1o que su vecino, el mar de la Tranquilidad, que tiene m\u00e1s de 875 kil\u00f3metros de ancho y es igualmente suave y plano.<\/p>\n
«Se eligi\u00f3 Tranquilidad para el aterrizaje del Apolo 11 no por razones cient\u00edficas, sino porque era una de las partes m\u00e1s planas y suaves de la Luna y, por lo tanto, se consideraba m\u00e1s segura para aterrizar», dijo Osinski de la Western University.<\/p>\n
«Esto tambi\u00e9n es aplicable a la mayor\u00eda de las misiones rob\u00f3ticas», a\u00f1adi\u00f3. \u201cSoy el investigador principal del primer veh\u00edculo lunar de Canad\u00e1 y ahora estamos buscando lugares de alunizaje. Estamos siendo empujados hacia \u00e1reas suaves, alejadas de cr\u00e1teres o rocas, lo que en realidad puede parecer menos interesante desde el punto de vista cient\u00edfico\u201d.<\/p>\n
Una imagen tomada por el Lunar Excursion Vehicle 2 muestra la nave espacial SLIM de Jap\u00f3n en la Luna. El explorador rob\u00f3tico \u201cMoon Sniper\u201d aluniz\u00f3 a 55 metros (180 pies) de su objetivo. JAXA<\/p>\n
La raz\u00f3n por la que los cient\u00edficos llaman a estas cuencas «mares» o «maria» en el lat\u00edn original, es que los antiguos astr\u00f3nomos que miraron por primera vez la Luna cre\u00edan que estaban llenas de agua, debido a su tono m\u00e1s oscuro.<\/p>\n
«Despu\u00e9s de las misiones Apolo, trajimos muestras y descubrimos que eran esencialmente planos masivos de lava», dijo Osinski. \u201cNo es como si hubiera un volc\u00e1n enorme del que saliera lava, sino m\u00e1s bien erupciones de fisuras, por lo que la lava literalmente sub\u00eda a trav\u00e9s de fracturas. Podemos pensar en ellos como mares de lava\u201d.<\/p>\n
El agua s\u00ed entra en juego cuando se observa otra \u00e1rea de la Luna que ser\u00e1 objetivo de pr\u00f3ximos alunizajes, incluida la primera misi\u00f3n Artemis tripulada de la NASA, prevista para 2026: \u201cLa regi\u00f3n del polo sur\u201d, dijo Osinski, \u201cun \u00e1rea que es geol\u00f3gicamente interesante y tambi\u00e9n rica en lo que llamamos vol\u00e1tiles: piense en agua helada pero tambi\u00e9n en di\u00f3xido de carbono congelado o amon\u00edaco\u201d.<\/p>\n
Si los humanos pueden encontrar una fuente buena y considerable de agua helada en la regi\u00f3n del polo sur de la Luna y es posible extraerla, el resultado podr\u00eda cambiar las reglas del juego para la exploraci\u00f3n lunar, seg\u00fan Osinski.<\/p>\n
\u201cTendr\u00edamos agua para que beban los astronautas, podr\u00edamos extraer el ox\u00edgeno y descomponerlo para obtener hidr\u00f3geno como combustible para cohetes. Tambi\u00e9n reduce los costos, porque el agua es una de las cosas m\u00e1s caras de lanzar desde la Tierra porque es muy pesada\u201d, dijo.<\/p>\n
«Si queremos construir bases lunares, lo que todos esperamos poder hacer, tendremos que encontrar una fuente de agua para usar en la Luna».<\/p>\n
The-CNN-Wire
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