(CNN) — El programa de vuelos espaciales de Boeing puede alcanzar un hito importante este lunes por la noche con el lanzamiento de su nave espacial Starliner, que llevar\u00e1 a dos astronautas de la NASA a la \u00f3rbita.<\/p>\n
La misi\u00f3n, denominada Prueba de Vuelo de Tripulaci\u00f3n, est\u00e1 programada para despegar este lunes a las 10:34 p.m. ET desde la Estaci\u00f3n de la Fuerza Espacial de Cabo Ca\u00f1averal en Florida.<\/p>\n
La cobertura en vivo del evento se transmitir\u00e1 en los canales de la NASA a partir de las 6:30 p.m. ET de este lunes, seg\u00fan la agencia espacial.<\/p>\n
El evento lleva una d\u00e9cada prepar\u00e1ndose, debido a los esfuerzos de Boeing para desarrollar una nave espacial digna de transportar astronautas hacia y desde la Estaci\u00f3n Espacial Internacional bajo el Programa de Tripulaci\u00f3n Comercial de la NASA.<\/p>\n
Los retrasos en el desarrollo, los problemas de los vuelos de prueba y otros costosos contratiempos ralentizaron el camino de Starliner hacia la plataforma de lanzamiento. Mientras tanto, el rival de Boeing en el programa de tripulaci\u00f3n comercial de la NASA, SpaceX, se convirti\u00f3 en el proveedor de transporte de referencia para los astronautas de la agencia espacial.<\/p>\n
Boeing logra despegue de Starliner, su cohete para llevar astronautas a la Estaci\u00f3n Espacial Internacional<\/p>\n
Ahora, la NASA y Boeing finalmente consideraron que la nave espacial Starliner est\u00e1 lista para su prueba definitiva: permitir a los astronautas probar el veh\u00edculo en el espacio exterior.<\/p>\n
Los astronautas veteranos de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore estar\u00e1n a bordo de la misi\u00f3n de este lunes, y viajar\u00e1n en el Starliner a la Estaci\u00f3n Espacial Internacional para una estad\u00eda de una semana.<\/p>\n
A lo largo de su vuelo, Wilmore y Williams realizar\u00e1n una serie de pruebas, incluida la toma breve de los controles de la nave espacial aut\u00f3noma y la evaluaci\u00f3n de c\u00f3mo funciona el veh\u00edculo para los astronautas.<\/p>\n
Un vuelo sin problemas podr\u00eda ser una victoria para el programa de vuelos espaciales de Boeing y para la compa\u00f1\u00eda en general, que tenido inconvenientes con su divisi\u00f3n de aviones comerciales.<\/p>\n
Esto es lo que debes saber sobre el viaje de Starliner antes de su hist\u00f3rico vuelo de prueba tripulado.<\/p>\n
El componente humano<\/p>\n
Los funcionarios de Boeing trataron de dejar claro que Starliner opera de forma separada del sector de la compa\u00f1\u00eda responsable de los aviones comerciales. Y el principal inter\u00e9s del equipo Starliner es garantizar una misi\u00f3n de prueba sin problemas y la seguridad de la tripulaci\u00f3n, seg\u00fan Mark Nappi, vicepresidente y director del programa Starliner de Boeing.<\/p>\n
\u201cTenemos humanos volando en este veh\u00edculo. Siempre nos lo tomamos muy en serio\u201d, dijo Nappi durante una conferencia de prensa la semana pasada. «Pas\u00e9 mi carrera en este negocio y siempre estuve en lo m\u00e1s alto de la lista».<\/p>\n
Los astronautas de la NASA Suni Williams, izquierda, y Butch Wilmore posan para una fotograf\u00eda despu\u00e9s de llegar al sitio de lanzamiento de Starliner en Florida el 25 de abril de 2024. Cr\u00e9dito: Terry Renna\/AP.<\/p>\n
Los dos astronautas de Starliner esperaron a\u00f1os hasta que se considerara que la nave espacial estaba lista para transportar tripulaci\u00f3n. Despu\u00e9s de que varios astronautas entraran y salieran de asignaciones en la prueba de vuelo de la tripulaci\u00f3n de Starliner, Wilmore recibi\u00f3 su designaci\u00f3n en 2020. La NASA traslad\u00f3 a Williams a este vuelo en 2022 despu\u00e9s de asignarla inicialmente en 2018 a una misi\u00f3n Starliner posterior.<\/p>\n
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«Hemos tenido un par de fechas de lanzamiento y hemos dicho: ‘Est\u00e1 bien, estamos listos para comenzar'», dijo Williams en una conferencia de prensa el mi\u00e9rcoles. \u201cPero ahora son como, diablos, cinco d\u00edas. De hecho, finalmente es real, y tengo que pellizcarme un poco para entender que, en realidad, vamos a hacerlo\u201d.<\/p>\n
En una conferencia de prensa el mes pasado, Steve Stich, director del Programa de Tripulaci\u00f3n Comercial de la NASA, dijo que la NASA exig\u00eda que Boeing y SpaceX alcanzaran un cierto umbral con respecto al riesgo de que la misi\u00f3n resultara en la muerte de astronautas: 1 entre 270.<\/p>\n
«Boeing supera esa cifra con una p\u00e9rdida de tripulaci\u00f3n de 1 entre 295», dijo.<\/p>\n
El camino dif\u00edcil de Starliner<\/p>\n
Boeing recibi\u00f3 un contrato de la NASA para construir Starliner en 2014, al mismo tiempo que la agencia espacial seleccion\u00f3 a SpaceX para construir su c\u00e1psula Crew Dragon.<\/p>\n
La NASA otorg\u00f3 a las compa\u00f1\u00edas acuerdos por un valor combinado de hasta US$ 6.800 millones, con la esperanza de que Boeing y SpaceX tuvieran sus c\u00e1psulas listas para volar tan pronto como 2017.<\/p>\n
Esa expectativa no se cumpli\u00f3.<\/p>\n
SpaceX tard\u00f3 m\u00e1s de lo planeado y realiz\u00f3 el lanzamiento inaugural de astronautas de su c\u00e1psula Crew Dragon en el verano de 2020. Desde entonces, complet\u00f3 13 misiones en \u00f3rbita para astronautas de la NASA y clientes de pago.<\/p>\n
Pero Boeing, a pesar de que los funcionarios de la NASA inicialmente creyeron que el Starliner estar\u00eda listo antes que el Crew Dragon de SpaceX, enfrent\u00f3 a\u00f1os de retrasos, contratiempos y gastos adicionales que le costaron a la compa\u00f1\u00eda m\u00e1s de US$ 1.000 millones, seg\u00fan registros financieros p\u00fablicos.<\/p>\n
En particular, la primera misi\u00f3n de prueba de Starliner, realizada sin tripulaci\u00f3n a finales de 2019, estuvo plagada de errores. El veh\u00edculo fall\u00f3 en \u00f3rbita, un s\u00edntoma de problemas de software que incluyeron un error de codificaci\u00f3n que apag\u00f3 11 horas un reloj interno.<\/p>\n
Una segunda prueba de vuelo sin tripulaci\u00f3n en 2022 descubri\u00f3 problemas de software adicionales y con algunos de los propulsores del veh\u00edculo.<\/p>\n
Esos inconvenientes retrasaron el vuelo inaugural con tripulaci\u00f3n hasta 2023. Pero luego surgi\u00f3 una nueva serie de problemas: los paraca\u00eddas de la nave espacial ten\u00edan algunos componentes que eran m\u00e1s d\u00e9biles de lo esperado y se descubri\u00f3 que la cinta adhesiva en el veh\u00edculo era inflamable.<\/p>\n
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Luego, Boeing tuvo que quitar m\u00e1s de una 1.600 metros de esa cinta y completar pruebas adicionales de los paraca\u00eddas.<\/p>\n
Finalmente, despu\u00e9s de una d\u00e9cada de desarrollo, la NASA y Boeing autorizaron el veh\u00edculo para transportar astronautas.<\/p>\n
«No todo ser\u00e1 perfecto»<\/p>\n
Williams y Wilmore adoptaron un enfoque moderado al responder preguntas sobre los problemas de desarrollo de la nave espacial Starliner.<\/p>\n
\u201cEntiendo cuando dices ‘rev\u00e9s’\u201d, dijo Wilmore durante la reciente conferencia de prensa. \u201cPero, sinceramente, con todo el descubrimiento (as\u00ed lo llamar\u00edamos) que tuvimos, fueron pasos adelante. No fue un rev\u00e9s, fue seguir adelante», dijo. \u201cY nuestras familias vivieron eso con nosotros\u201d.<\/p>\n
Williams a\u00f1adi\u00f3 que est\u00e1 preparada para emprender la misi\u00f3n de este lunes con la expectativa de que puedan surgir peque\u00f1os problemas.<\/p>\n
\u201cSiempre encontramos cosas y las encontraremos continuamente\u201d, coment\u00f3 el mi\u00e9rcoles. \u201cNo todo ser\u00e1 perfecto mientras volemos la nave espacial. Y ese es realmente nuestro objetivo. Llegamos a un punto, todos nosotros, el gran equipo, llegamos a un punto en el que nos sentimos muy seguros y c\u00f3modos con la forma en que vuela esta nave espacial, y tenemos procedimientos de respaldo en caso de que los necesitemos\u201d.<\/p>\n
«Estamos aqu\u00ed», dijo Williams, «porque estamos listos».<\/p>\n
The-CNN-Wire
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