(CNN) — Un an\u00e1lisis gen\u00e9tico arroja luz sobre un antiguo misterio que rodea el destino del hermano menor del presidente George Washington, Samuel, y sus parientes. Dos de los descendientes de Samuel y su madre fueron identificados recientemente a partir de restos esquel\u00e9ticos encontrados en entierros an\u00f3nimos que datan de la d\u00e9cada de 1880. La investigaci\u00f3n tambi\u00e9n proporcion\u00f3 el primer mapa de ADN patrilineal del primer presidente de Estados Unidos, que no tuvo hijos propios.<\/p>\n
Investigadores identificaron detalles clave de la ascendencia a trav\u00e9s de varios tipos de an\u00e1lisis de ADN, incluida una nueva t\u00e9cnica que analiz\u00f3 decenas de miles de puntos de datos gen\u00f3micos llamados polimorfismos de un solo nucle\u00f3tido, o SNP, que son variaciones en la secuencia gen\u00e9tica que afectan a un solo nucle\u00f3tido, un edificio de bloque de ADN.<\/p>\n
Otro componente clave fue el ADN de un descendiente vivo de Samuel Washington. Al comparar el ADN pr\u00edstino del descendiente con el ADN degradado de siglos de antig\u00fcedad en fragmentos de hueso, los cient\u00edficos descubrieron pistas sobre identidades y conexiones perdidas hace mucho tiempo en la familia Washington, informaron los investigadores este jueves en la revista iScience.<\/p>\n
«La multitud de estos m\u00e9todos nos permiti\u00f3 revelar relaciones entre restos humanos no identificados de mediados del siglo XIX y un descendiente vivo que estaba a varias generaciones de sus antepasados», dijo la autora principal del estudio, Charla Marshall, antrop\u00f3loga molecular y subdirectora de Operaciones de ADN del Departamento de Defensa de EE.UU., en un correo electr\u00f3nico.<\/p>\n
Estas t\u00e9cnicas tambi\u00e9n podr\u00edan ayudar a identificar restos desconocidos de personas que sirvieron en el Ej\u00e9rcito, remont\u00e1ndose a la Segunda Guerra Mundial, seg\u00fan el estudio.<\/p>\n
Una antigua carta hallada hace poco sugiere las dificultades financieras de George Washington<\/p>\n
Enterrado en tumbas an\u00f3nimas<\/p>\n
Samuel Washington, m\u00e1s de dos a\u00f1os menor que George, muri\u00f3 en 1781 y fue enterrado en el cementerio de su finca de Harewood, cerca de Charles Town, Virginia Occidental. Los registros mostraron que el cementerio de Harewood albergaba a 20 miembros de la familia Washington, «incluidos Samuel Washington y dos de sus esposas, sus hijos, nietos y bisnietos, entre otros», dijo la autora principal del estudio, Courtney L. Cavagnino, cient\u00edfica investigadora de el Laboratorio de Identificaci\u00f3n de ADN de las Fuerzas Armadas de EE.UU.<\/p>\n
Pero a diferencia de George Washington, quien est\u00e1 enterrado en una magn\u00edfica tumba de m\u00e1rmol en Mount Vernon, Virginia, la tumba de Samuel no estaba marcada, probablemente para protegerla de los ladrones de tumbas, le dijo Cavagnino a CNN en un correo electr\u00f3nico. Otras tumbas tambi\u00e9n carec\u00edan de l\u00e1pidas, lo que dej\u00f3 a los historiadores modernos sin saber qui\u00e9n fue enterrado y d\u00f3nde.<\/p>\n
Samuel Washington, el hermano menor de George Washington, fue enterrado en una tumba an\u00f3nima en el cementerio de su propiedad en Harewood (arriba se muestra una vista interior) cerca de Charles Town, Virginia Occidental. (Cr\u00e9dito: Frances Benjamin Johnson\/Biblioteca del Congreso)<\/p>\n
Los investigadores excavaron cinco tumbas an\u00f3nimas en el cementerio en 1999 en un esfuerzo por encontrar el lugar de descanso de Samuel Washington. Recuperaron peque\u00f1os huesos y dientes de tres entierros, pero las pruebas de ADN en ese momento no fueron concluyentes, ya que las muestras estaban muy degradadas y contaminadas con bacterias.<\/p>\n
Afortunadamente para los autores del nuevo estudio, «el an\u00e1lisis de ADN ha avanzado mucho desde principios de la d\u00e9cada de 2000», dijo Cavagnino. Combinaron t\u00e9cnicas que optimizaron las hebras acortadas de ADN da\u00f1ado de los restos, permiti\u00e9ndoles extraer el material gen\u00e9tico que necesitaban. Las relaciones maternas se determinaron mediante la secuenciaci\u00f3n del ADN mitocondrial, mientras que las relaciones paternas se encontraron observando los cromosomas Y. M\u00e1s detalles provinieron de 95.000 SNP, un enorme volumen de datos dirigidos al ADN autos\u00f3mico (ADN que no est\u00e1 adherido a los cromosomas sexuales).<\/p>\n
Los datos gen\u00e9ticos establecieron primero que los restos eran una mujer y sus dos hijos; los registros aclararon adem\u00e1s que la mujer era Lucinda \u201cLucy\u201d Payne, y los varones eran los nietos de Samuel (y los sobrinos nietos de George): George Steptoe Washington Jr. y el Dr. Samuel Walter Washington. El ADN del descendiente vivo era m\u00e1s parecido al del Dr. Samuel Walter Washington.<\/p>\n
Estos datos no s\u00f3lo establecieron que el m\u00e9dico fallecido era el tatarabuelo del Washington vivo, sino que tambi\u00e9n mostraron qu\u00e9 restos pertenec\u00edan a qu\u00e9 hermano, lo que de otro modo habr\u00eda sido imposible establecer con certeza, dijeron los cient\u00edficos.<\/p>\n
\u00bfQui\u00e9n fue y qu\u00e9 hizo George Washington como presidente de EE.UU.?<\/p>\n
Identidades recuperadas<\/p>\n
En 1882, los restos de varias personas fueron desenterrados de Harewood y trasladados a tumbas en la Iglesia Episcopal de Zion en Charles Town. Entre ellos se encontraban Lucy Payne y sus hijos. Pero algunos de sus huesos quedaron atr\u00e1s; cuando la excavaci\u00f3n de 1999 los recuper\u00f3, no estaba claro a qui\u00e9n pertenec\u00edan. Ahora, casi 150 a\u00f1os despu\u00e9s, finalmente se han determinado las identidades de esos restos.<\/p>\n
\u201cLa combinaci\u00f3n de familiares fallecidos y vivos hizo de este estudio un rompecabezas maravilloso, donde hab\u00eda que trabajar duro para resolverlo, pero ten\u00eda todas las piezas necesarias\u201d, dijo Connie J. Mulligan, profesora del departamento de antropolog\u00eda y coordinadora del programa de posgrado en Gen\u00e9tica y Gen\u00f3mica de la Universidad de Florida. Mulligan, que estudia las variaciones gen\u00e9ticas para comprender c\u00f3mo el ADN da forma a la salud y la enfermedad, no particip\u00f3 en la investigaci\u00f3n.<\/p>\n
El descendiente vivo, Samuel Walter Washington, actual propietario de la propiedad Harewood, result\u00f3 tener m\u00e1s ADN en com\u00fan con los dos hermanos fallecidos de lo que esperaban los investigadores. Atribuyeron esto al colapso del pedigr\u00ed (cuando los matrimonios entre parientes acortan el n\u00famero de antepasados) causado por m\u00faltiples matrimonios entre primos cruzados en el \u00e1rbol geneal\u00f3gico de Washington.<\/p>\n
Los restos de un adolescente de Oregon que desapareci\u00f3 hace m\u00e1s de 50 a\u00f1os se identifican despu\u00e9s de que alguien carg\u00f3 su ADN en un sitio de genealog\u00eda<\/p>\n
\u201cLos matrimonios entre primos cruzados afectaron s\u00f3lo las relaciones de parentesco de los hermanos y no las de su madre, quien se cas\u00f3 con un miembro de la familia\u201d, dijo Mulligan a CNN. «No conozco ning\u00fan estudio que haya tenido un conjunto de datos tan interesante como este, con la complejidad del pedigr\u00ed para poder usar datos emp\u00edricos para probar c\u00f3mo la interrelaci\u00f3n cambi\u00f3 las estimaciones de parentesco». El estudio, a\u00f1adi\u00f3, «\u00a1fue una combinaci\u00f3n de ciencia de vanguardia y un gran trabajo de detective!».<\/p>\n
El an\u00e1lisis de los investigadores tambi\u00e9n produjo el primer perfil de ADN cromos\u00f3mico Y de George Washington, ya que los individuos masculinos en el estudio (vivos y fallecidos) \u201ceran todos descendientes paternos directos de Augustine Washington, el padre de George Washington\u201d, dijo Marshall. Este perfil podr\u00eda aclarar las relaciones geneal\u00f3gicas entre las personas que heredaron el apellido Washington pero que no est\u00e1n seguras de sus conexiones familiares «para determinar qui\u00e9n est\u00e1 relacionado paternalmente con el propio George Washington», escribieron los autores del estudio.<\/p>\n
Pero si bien los hallazgos ofrecen muchas ideas nuevas, la pregunta que inici\u00f3 la excavaci\u00f3n de 1999 persiste: \u00bfD\u00f3nde est\u00e1 enterrado el hermano de George? La tumba de Samuel a\u00fan no ha sido descubierta ni ninguno de sus restos ha sido identificado, seg\u00fan Marshall. En este punto, a\u00f1adi\u00f3, su paradero podr\u00eda perderse para siempre.<\/p>\n
\u201cLa b\u00fasqueda de la tumba de Samuel Washington ya no est\u00e1 en marcha\u201d, dijo Marshall. «Es posible que su tumba haya sido exhumada hace mucho tiempo y que nunca m\u00e1s se la vuelva a encontrar».<\/p>\n
— Mindy Weisberger es una escritora cient\u00edfica y productora de medios cuyo trabajo ha aparecido en las revistas Live Science, Scientific American y How It Works.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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