Con el refrescante aire matutino, los trabajadores salen de sus hogares en las afueras y se apresuran hacia los edificios industriales que bordean las carreteras de la capital guatemalteca.<\/p>\n
Algunos van a pie. Otros en motocicleta; familias enteras viajan a la escuela, hijos en brazos de sus madres. Muchos m\u00e1s viajan en viejos autobuses escolares amarillos, importados de Estados Unidos tras d\u00e9cadas de servicio.<\/p>\n
Los trabajadores son casi en su totalidad mujeres, de entre 18 y 60 a\u00f1os. Entran en tropel a las f\u00e1bricas, pasando por pesadas puertas met\u00e1licas y muros de 3 metros coronados con alambre de p\u00faas.<\/p>\n
Lo que sucede dentro de estas f\u00e1bricas textiles, conocidas como \u201cmaquilas\u201d en toda Centroam\u00e9rica, permanece en gran parte oculto a la vista del p\u00fablico, a pesar de que emplean a decenas de miles de personas y son cruciales para la econom\u00eda de Guatemala.<\/p>\n
No se permiten c\u00e1maras ni otros dispositivos de grabaci\u00f3n en el interior, seg\u00fan informaron varias trabajadoras a CNN. Los inspectores independientes se ven obstaculizados por los jefes de las f\u00e1bricas, seg\u00fan funcionarios del gobierno. Los sindicatos son escasos y los intentos de organizarse se enfrentan a amenazas, despidos y, en algunos casos, violencia, seg\u00fan las trabajadoras.<\/p>\n
Lo que s\u00ed sale de estas f\u00e1bricas son cajas y cajas de prendas destinadas, en su gran mayor\u00eda, a Estados Unidos: ropa de algunas de las marcas m\u00e1s importantes de Norteam\u00e9rica, como Carhartt, Target y Ralph Lauren, entre otras.<\/p>\n
Tras d\u00e9cadas de pol\u00edticas de nearshoring (deslocalizaci\u00f3n) implementadas por sucesivos gobiernos estadounidenses, Guatemala se ha convertido en un centro integrado de ropa barata, y algunas de las consecuencias para la mano de obra local han sido brutales.<\/p>\n
Una investigaci\u00f3n de meses realizada por CNN recopil\u00f3 docenas de testimonios de abusos laborales. Las trabajadoras denunciaron reprimendas p\u00fablicas y amenazas de despido al personal que no cumpl\u00eda con cuotas imposibles, robo de salarios y acoso sexual.<\/p>\n
Algunas trabajadoras de las maquilas declararon a CNN que les daban cuotas diarias de miles de prendas y las obligaban a estar de pie hasta 15 horas al d\u00eda, mientras ganaban un salario m\u00ednimo de menos de 500 d\u00f3lares al mes.<\/p>\n
\u201cSi no cumples con el ritmo, te marcan la salida y te disciplinan\u201d, dijo una trabajadora, Rosa Guerra. \u201cNos piden que nos apresuremos y dicen que no pueden pagarnos\u201d.<\/p>\n
Otras describieron condiciones laborales deplorables: \u201cEl agua (potable) estaba sucia. A veces incluso ten\u00eda jab\u00f3n o cucarachas\u201d, dijo M\u00e9rida Jacinto.<\/p>\n
Pero la disidencia no es una opci\u00f3n para la gran mayor\u00eda de las trabajadoras de las maquilas. De las m\u00e1s de 850 maquilas textiles en Guatemala, solo 76 permiten un sindicato, seg\u00fan declar\u00f3 a CNN la ministra de Trabajo, Miriam Roquel. Eso representa aproximadamente el 9% de las f\u00e1bricas.<\/p>\n
Guatemala ha sido durante mucho tiempo un proveedor barato para las empresas estadounidenses. Pero las maquilas asumieron un papel cada vez m\u00e1s importante durante la pandemia de covid-19, cuando los confinamientos provocaron que muchos contenedores permanecieran inactivos en los puertos del este de Asia durante meses, y los fabricantes estadounidenses buscaron la producci\u00f3n m\u00e1s cerca de casa. Entre 2019 y 2022, las importaciones de prendas de vestir de Guatemala crecieron un 37%, seg\u00fan datos del Departamento de Comercio de Estados Unidos.<\/p>\n
El sector representa ahora casi el 10% del PIB de Guatemala6 y es tan crucial para la econom\u00eda que se le concedi\u00f3 una exenci\u00f3n para continuar operando durante las restricciones de la covid-19.<\/p>\n
De vuelta en la Ciudad de Guatemala, mientras la luz comienza a desvanecerse en el horizonte, los trabajadores de las maquilas salen de sus f\u00e1bricas. Ahora, algunos est\u00e1n listos para compartir sus historias del mundo interior.<\/p>\n
Rutilia Cano trabaj\u00f3 en la misma f\u00e1brica de ropa durante 23 a\u00f1os, hasta que se qued\u00f3 sin trabajo repentinamente en febrero.<\/p>\n
Cano, una mujer ind\u00edgena del altiplano guatemalteco, nunca aprendi\u00f3 a leer y se mud\u00f3 a la capital siendo una joven madre en la d\u00e9cada de 1980 para escapar del violento conflicto civil entre el Ej\u00e9rcito guatemalteco y las guerrillas izquierdistas que caus\u00f3 la muerte de decenas de miles de civiles mayas entre la d\u00e9cada de 1960 y principios de la de 1990.<\/p>\n
Trabajar en la industria textil fue el \u00fanico trabajo que pudo conseguir, y el ritmo de trabajo era brutal. \u201cNos ped\u00edan que hici\u00e9ramos unas 300 camisetas por hora, pero nunca lo logr\u00e9\u201d, declar\u00f3 Cano, ahora de casi 50 a\u00f1os, a CNN. \u201cSoy vieja, solo pod\u00eda hacer 150, 175 camisetas quiz\u00e1s, y los gerentes siempre me presionaban\u201d.<\/p>\n
Su sue\u00f1o era alg\u00fan d\u00eda regresar a su pueblo y comprar un terreno para construir una casa. Pero durante m\u00e1s de tres d\u00e9cadas, su hogar ha sido un apartamento destartalado con una cortina de pl\u00e1stico como puerta.<\/p>\n
Como muchos de sus compa\u00f1eros de trabajo, Cano nunca pudo comprar el fruto de su trabajo. Las camisetas, faldas y dem\u00e1s prendas que confeccionaba en la f\u00e1brica \u2014propiedad de la empresa coreana KOA Modas\u2014 se suministraban a la cadena estadounidense Target y se vend\u00edan en el extranjero. Durante su empleo, Cano nunca tuvo contrato con Target, quien, como cliente externo, no fue responsable de su despido. Target utiliz\u00f3 un intermediario para comprar prendas de KOA Modas, seg\u00fan declar\u00f3 un portavoz a CNN.<\/p>\n
En una inusual visita a una gran tienda departamental que vende marcas internacionales, Cano desliz\u00f3 sus fuertes manos, curtidas por toda una vida de costura, por los rieles de ropa. \u201cMe tomar\u00eda d\u00edas comprar lo que se ofrece aqu\u00ed\u201d, declar\u00f3 a CNN.<\/p>\n
La mayor\u00eda de las f\u00e1bricas de ropa aqu\u00ed est\u00e1n dirigidas por empresas coreanas, que controlan casi dos tercios de las inversiones en la industria textil guatemalteca, seg\u00fan un informe de 2022 de USAID.<\/p>\n
En esta intrincada cadena de suministro, las marcas estadounidenses no tienen relaciones formales con la mayor\u00eda de las trabajadoras guatemaltecas que fabrican prendas para ellas, ni son legalmente responsables de las condiciones laborales dentro de las maquilas.<\/p>\n
Sin embargo, se benefician de un patr\u00f3n de acuerdos de subcontrataci\u00f3n que mantiene los precios bajos y las entregas sin interrupciones, seg\u00fan han afirmado los defensores.<\/p>\n
Seg\u00fan una ficha t\u00e9cnica de la empresa, la importante marca estadounidense Ralph Lauren compra en 17 plantas en Guatemala, algunas de las cuales pertenecen a empresas coreanas. Ralph Lauren no respondi\u00f3 de inmediato a las solicitudes de CNN para que comentara sobre sus relaciones con los proveedores.<\/p>\n
Cano, madre de tres hijos, anhelaba jubilarse alg\u00fan d\u00eda y pasar m\u00e1s tiempo con su familia. Pero en febrero, ese futuro se trastoc\u00f3 cuando la f\u00e1brica de Cano se declar\u00f3 en quiebra. Los inspectores de trabajo le informaron que la propiedad de la f\u00e1brica hab\u00eda dejado millones de d\u00f3lares en pagos pendientes al organismo guatemalteco de bienestar social. La pensi\u00f3n de Cano hab\u00eda desaparecido.<\/p>\n
\u201cMe deb\u00edan entre 80 y 90,000 quetzales (11,000 d\u00f3lares)\u2026 y nada. Me siento muy triste porque todos perdimos nuestros trabajos, incluso yo, madre soltera. Es simplemente triste\u2026\u201d, declar\u00f3 Cano a CNN.<\/p>\n
Un portavoz de Target inform\u00f3 a CNN que los proveedores deben cumplir con condiciones laborales legales, seguras y respetuosas, y que la empresa decidi\u00f3 terminar su relaci\u00f3n con KOA Modas porque la f\u00e1brica no cumpl\u00eda con sus est\u00e1ndares.<\/p>\n
CNN contact\u00f3 a KOA Modas para obtener comentarios, pero no recibi\u00f3 respuesta al momento de la publicaci\u00f3n.<\/p>\n
Tras el cierre de la f\u00e1brica, Cano se uni\u00f3 al litigio que involucraba a Sae-A Trading, otra empresa coreana que sol\u00eda comprar ropa de KOA Modas en nombre de Target y, tras una larga batalla legal, se comprometi\u00f3 a pagar la gran mayor\u00eda de las indemnizaciones.<\/p>\n
Si bien Sae-A Trading no tiene responsabilidad legal por los trabajadores, acord\u00f3 hacer una \u201ccontribuci\u00f3n humanitaria\u201d a los afectados por el cierre, seg\u00fan declar\u00f3 en un documento de resoluci\u00f3n.<\/p>\n
Estas indemnizaciones son, \u201ccon diferencia, la mayor suma de dinero que la mayor\u00eda de estas familias ver\u00e1n en su vida\u201d, declar\u00f3 a CNN Scott Nova, director ejecutivo del Consorcio por los Derechos de los Trabajadores, una organizaci\u00f3n estadounidense que investiga la industria textil.<\/p>\n
A\u00f1adi\u00f3 que era com\u00fan en la industria que los trabajadores no recibieran su pensi\u00f3n, y a\u00f1adi\u00f3: \u201cEs dif\u00edcil expresar con palabras lo devastador, financiera y psicol\u00f3gicamente, que es trabajar 20 a\u00f1os para ganar una fortuna considerable y que luego te la quiten\u201d.<\/p>\n
Cuando CNN habl\u00f3 por \u00faltima vez con Cano a finales de septiembre, ella segu\u00eda esperando que le pagaran seg\u00fan el acuerdo con Sae-A. \u201cNecesito ese dinero\u201d, declar\u00f3 a CNN, y a\u00f1adi\u00f3: \u201cA mi edad, me cuesta encontrar trabajo; lo \u00fanico que podr\u00eda hacer es limpiar casas, pero eso es muy agotador\u201d.<\/p>\n
Para otros trabajadores de maquilas, el simple hecho de afiliarse al sindicato de su f\u00e1brica, si es que existe, puede generar inquietud.<\/p>\n
Corina Olivares es una de las representantes sindicales en la f\u00e1brica Texpia II, tambi\u00e9n propiedad de Sae-A Trading. Asumi\u00f3 el cargo despu\u00e9s de que su predecesor, Anastacio Tzib Caal, fuera asesinado a tiros en las afueras de la Ciudad de Guatemala en junio del a\u00f1o pasado.<\/p>\n
En los meses previos a la muerte de Caal, aparecieron amenazas repletas de obscenidades en las paredes de los ba\u00f1os de los trabajadores, de las cuales CNN ha visto fotos. \u201cSindicalistas, hijos de p***, renuncien o los lincharemos\u201d, dec\u00eda una, con la imagen estilizada de un rev\u00f3lver imitando una firma. \u201cSindicalista p***, vete a la mierda, no te metas con la f\u00e1brica, agradece que te ha dado de comer durante muchos a\u00f1os\u201d, dec\u00eda otra.<\/p>\n
Si bien el Departamento de Trabajo de Estados Unidos insinu\u00f3 que el asesinato de Caal estaba relacionado con su actividad sindical, Olivares no estaba tan segura. Sin embargo, a\u00f1adi\u00f3, las amenazas la hicieron dudar seriamente si presentarse como su sucesora: \u201cDurante meses, me daba mucho miedo ir caminando al trabajo\u201d, declar\u00f3. Olivares declar\u00f3 a CNN que la empresa culpaba al sindicato \u2014que hab\u00eda hecho campa\u00f1a por la reducci\u00f3n de la jornada laboral y el suministro de agua potable entre turnos\u2014 de la contracci\u00f3n del comercio. La consiguiente hostilidad de otros trabajadores hacia los miembros del sindicato la hac\u00eda sentir insegura.<\/p>\n
Un portavoz de Texpia II confirm\u00f3 que aparecieron grafitis amenazantes entre mayo y junio del a\u00f1o pasado, pero enfatiz\u00f3 que la gerencia de la f\u00e1brica tom\u00f3 medidas para condenar las amenazas y apoyar las actividades sindicales.<\/p>\n
En Texpia II no se tolera ninguna forma de abuso verbal ni acoso personal, afirm\u00f3 el portavoz.<\/p>\n
Por otra parte, VESTEX, la asociaci\u00f3n civil que representa a la industria textil exportadora en Guatemala, declar\u00f3 a CNN que su C\u00f3digo de Conducta proh\u00edbe estrictamente el abuso verbal y f\u00edsico, incluyendo el castigo corporal, la coerci\u00f3n y el acoso sexual.<\/p>\n
Dentro de las f\u00e1bricas, el equilibrio de poder entre la gerencia, dominada por hombres, y las trabajadoras, mayoritariamente mujeres, puede derivar en otro problema inquietante.<\/p>\n
La trabajadora Laura, que prefiri\u00f3 permanecer en el anonimato, describi\u00f3 c\u00f3mo un gerente la tocaba inapropiadamente en el trabajo. \u201cSab\u00eda que no estaba bien, pero ten\u00eda demasiado miedo de hablar\u201d, declar\u00f3 a CNN. \u201cNo sab\u00eda que dentro de una maquila, las trabajadoras estuvieran tan expuestas a los mandos intermedios, como si un hombre que se cree superior a nosotras pudiera dominarlas de esa manera\u201d, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Otra trabajadora, Alexandra, que tambi\u00e9n prefiri\u00f3 permanecer en el anonimato, le cont\u00f3 a CNN que un gerente la acos\u00f3 sexualmente durante a\u00f1os. \u201cSe acercaba a m\u00ed por la espalda de una forma muy inquietante, me pon\u00eda las manos en el cuello y me tocaba de una forma que me incomodaba mucho\u201d, dijo.<\/p>\n
Cuando rechazaba sus insinuaciones, Alexandra cont\u00f3 que el gerente le cambiaba el turno y la rega\u00f1aba e insultaba delante de otros trabajadores.<\/p>\n
Cuando Alexandra y sus compa\u00f1eros se quejaron de abuso sexual y laboral, declar\u00f3 a CNN que la respuesta de los altos directivos siempre era que pod\u00edan irse.<\/p>\n
En realidad, Alexandra no ten\u00eda m\u00e1s opci\u00f3n que quedarse, y declar\u00f3 a CNN que no pod\u00eda permitirse estar desempleada, y que renunciar habr\u00eda significado renunciar a su indemnizaci\u00f3n por despido.<\/p>\n
La f\u00e1brica de Alexandra vende casi exclusivamente al mercado estadounidense. Entre sus clientes anteriores se encuentra Carhartt, que declar\u00f3 a CNN que se separ\u00f3 de la f\u00e1brica en 2019, aunque contin\u00faa comprando en Guatemala de forma m\u00e1s amplia.<\/p>\n
En lugar de renunciar, Alexandra decidi\u00f3 afiliarse a un sindicato de trabajadores. El grupo denunci\u00f3 el abuso al Ministerio de Trabajo de Guatemala. Pero cuando los inspectores de trabajo fueron enviados a la f\u00e1brica a principios de este a\u00f1o, la gerencia de la empresa se neg\u00f3 a reunirse con ellos, como muestra un video visto por CNN.<\/p>\n
La semana siguiente, todos los miembros del sindicato fueron despedidos.<\/p>\n
En los meses transcurridos desde entonces, el Ministerio de Trabajo ha seguido contactando a la empresa, sin resultados. \u201c[M\u00e1s recientemente] Intentamos entrar a esa maquila con nuestros inspectores para registrar las condiciones de los trabajadores\u201d, declar\u00f3 la inspectora de trabajo Silvia Ju\u00e1rez a CNN. \u201cSimplemente no pudimos: la gerencia se atrincher\u00f3 tras una puerta cerrada y necesitar\u00edamos la intervenci\u00f3n policial para entrar\u201d, declar\u00f3 a CNN, apretando los dientes.<\/p>\n
La f\u00e1brica de Alexandra no respondi\u00f3 a una lista detallada de preguntas de CNN. Sin embargo, la asociaci\u00f3n de f\u00e1bricas textiles VESTEX declar\u00f3 a CNN que el grupo trabaja en estrecha colaboraci\u00f3n con la Inspecci\u00f3n de Trabajo para garantizar el cumplimiento de las regulaciones.<\/p>\n
El presidente de Guatemala, Bernardo Ar\u00e9valo, es el primer l\u00edder progresista elegido en el pa\u00eds en d\u00e9cadas. Su toma de posesi\u00f3n en 2024, tras a\u00f1os de inestabilidad pol\u00edtica, gener\u00f3 esperanzas de que la corrupci\u00f3n rampante y las malas pr\u00e1cticas cr\u00f3nicas finalmente pudieran frenarse. Pero el cambio est\u00e1 tardando m\u00e1s de lo esperado.<\/p>\n
\u201cLo que ha faltado en Guatemala es la voluntad pol\u00edtica para que las instituciones p\u00fablicas funcionen\u201d, declar\u00f3 el presidente a CNN, en un gui\u00f1o a los abusos en el sector de la maquila, infames desde al menos la d\u00e9cada de 1990.<\/p>\n
El gobierno de Ar\u00e9valo aument\u00f3 el salario m\u00ednimo para los trabajadores de la maquila en un 6% y se ha comprometido a intensificar la aplicaci\u00f3n de la normativa vigente. Sin embargo, como demuestra la incapacidad del Ministerio de Trabajo para colaborar, el Estado tiene un alcance limitado.<\/p>\n
Meses despu\u00e9s de su despido, la mayor\u00eda de las trabajadoras despedidas junto con Alexandra declararon a CNN que se las arreglaban con trabajos espor\u00e1dicos y que hab\u00edan tenido dificultades para encontrar un nuevo empleador; su afiliaci\u00f3n al sindicato aparentemente es una mancha en la opini\u00f3n de otros propietarios de maquilas.<\/p>\n
El futuro de estas trabajadoras de la maquila se ve a\u00fan m\u00e1s incierto, ya que la Casa Blanca ha impuesto aranceles de importaci\u00f3n a varios pa\u00edses que desempe\u00f1an un papel clave en la cadena de suministro, dejando expuestos a los trabajadores textiles de todo el mundo. El impacto de estos aranceles a\u00fan no se ha sentido en Guatemala, pero otros pa\u00edses como Lesoto y Hait\u00ed se enfrentan a un resultado sombr\u00edo.<\/p>\n
Prachi Agarwal, investigadora del grupo de expertos ODI, ha escrito sobre un \u201cshock de g\u00e9nero en la cadena de suministro\u201d, ya que la gran mayor\u00eda de la fuerza laboral en la industria textil mundial est\u00e1 compuesta por mujeres.<\/p>\n
Alexandra, por su parte, ha decidido cortar por completo los v\u00ednculos con el sector. Espera que su hija, que estudia derecho, tenga una carrera m\u00e1s prometedora.<\/p>\n
\u201cNunca querr\u00e9 que mi hija trabaje en una maquila. Jam\u00e1s\u201d, declar\u00f3.<\/p>\n
Reportero: Stefano Pozzebon<\/p>\n
Editora: Sheena McKenzie<\/p>\n
Camar\u00f3grafa e investigaci\u00f3n: Lali Houghton<\/p>\n
Productora de video s\u00e9nior: Ladan Anoushfar<\/p>\n
Editora de video: Estefan\u00eda Rodr\u00edguez<\/p>\n
Productora de campo: Sof\u00eda Mench\u00fa<\/p>\n
Corrector de estilo: Andy Raine<\/p>\n
Editora visual: Carlotta Dotto<\/p>\n
Productora coordinadora: Marta Simonella<\/p>\n
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