(CNN) —\u00a0 Los cient\u00edficos descubrieron un ecosistema previamente oculto con un extenso sistema de lagunas en las llanuras saladas de la Puna de Atacama, una meseta \u00e1rida en Argentina, con estromatolitos gigantes que podr\u00edan permitir vislumbrar la vida m\u00e1s temprana en La Tierra y posiblemente incluso Marte, seg\u00fan una nueva investigaci\u00f3n.<\/p>\n
Los estromatolitos son rocas en capas creadas por el crecimiento de algas verdiazules, o cianobacterias, a trav\u00e9s de la fotos\u00edntesis. Las estructuras se consideran uno de los ecosistemas m\u00e1s antiguos de la Tierra, seg\u00fan la NASA, representan la evidencia f\u00f3sil m\u00e1s antigua de vida en nuestro planeta desde al menos 3\u00bd mil millones de a\u00f1os<\/p>\n
«Estos son ciertamente similares a algunos de los primeros macrof\u00f3siles de nuestro planeta, y en un tipo de entorno realmente raro en la Tierra moderna», dijo Brian Hynek, profesor en el departamento de ciencias geol\u00f3gicas de la Universidad de Colorado Boulder, que ayud\u00f3 a documentar el ecosistema. «Son una ventana al pasado lejano de c\u00f3mo podr\u00eda haber sido la vida hace 3.500 millones de a\u00f1os en nuestro planeta».<\/p>\n
Los antiguos estromatolitos gigantes sol\u00edan estar muy extendidos en la era prec\u00e1mbrica de la Tierra, que abarca el per\u00edodo temprano de hace aproximadamente 4.600 millones a 541 millones de a\u00f1os, pero ahora son escasamente distribuido en todo el mundo. Las \u00e1reas mejor desarrolladas se encuentran en las Bahamas y el \u00e1rea de Shark Bay en Australia Occidental, seg\u00fan la organizaci\u00f3n conservacionista sin fines de lucro Bush Heritage Australia.<\/p>\n
Los estromatolitos modernos son relativamente peque\u00f1os, dijo Hynek, mientras que los estromatolitos antiguos sol\u00edan crecer hasta 20 pies (6 metros) de alto y 16 a 22 pies (5 a 7 metros) de ancho, dijo. Debajo de las aguas de las lagunas de la Puna de Atacama, los estromatolitos recientemente descubiertos tienen hasta 15 pies (4,5 metros) de ancho y varios pies de alto, seg\u00fan un comunicado de prensa de la Universidad de Colorado Boulder.<\/p>\n
Los estromatolitos gigantes reci\u00e9n descubiertos en la Puna de Atacama est\u00e1n compuestos principalmente de minerales yeso y sal gema. Brian Hynek<\/p>\n
Los estromatolitos tambi\u00e9n tienden a crecer en condiciones alcalinas, pero el sistema de lagunas de la Puna de Atacama es \u00e1cido. Los estromatolitos que se encuentran hoy en d\u00eda son casi todos rocas carbonatadas (hechas de piedra caliza), pero estas estructuras est\u00e1n compuestas principalmente por minerales yeso y halita (sal gema), Dijo Hynek.No est\u00e1 claro por qu\u00e9 los estromatolitos son tan grandes, dijo Hynek, pero especul\u00f3 que el ecosistema interior permaneci\u00f3 intacto durante un largo per\u00edodo de tiempo, lo que les permiti\u00f3 crecer sin obst\u00e1culos.<\/p>\n
M\u00e1s sobre estromatolitos antiguos<\/p>\n
A diferencia de los estromatolitos modernos, los estromatolitos antiguos crecieron en un per\u00edodo en el que la atm\u00f3sfera carec\u00eda de ox\u00edgeno. En estas condiciones, los microbios de los estromatolitos utilizaron la fotos\u00edntesis anoxig\u00e9nica, que no requiere ox\u00edgeno, para convertir la energ\u00eda luminosa en compuestos que sustentan las c\u00e9lulas vivas.<\/p>\n
«Es espectacular encontrar estructuras que podr\u00edan ser biog\u00e9nicas (producidas por organismos vivos) a esta altitud inusual», afirm\u00f3 Pieter Visscher, profesor de ciencias marinas. en la Universidad de Connecticut, que ha estudiado exhaustivamente los estromatolitos, en un correo electr\u00f3nico. \u201cUn problema importante con el descubrimiento, sea biog\u00e9nico o no, es que estos se forman en presencia de ox\u00edgeno (en la atm\u00f3sfera actual). Hasta hace 2.300 millones de a\u00f1os no hab\u00eda ox\u00edgeno\u201d.<\/p>\n
Si bien los estromatolitos se encuentran en un ambiente que contiene ox\u00edgeno, Hynek dijo que cree que las capas m\u00e1s profundas en la roca tienen poco o ning\u00fan acceso al ox\u00edgeno y est\u00e1n formadas activamente por microbios mediante la fotos\u00edntesis anoxig\u00e9nica. Esto har\u00eda que las estructuras fueran similares a las encontradas en la Tierra antigua.<\/p>\n
El sistema de lagunas en Argentina fue descubierto inicialmente a trav\u00e9s de im\u00e1genes satelitales en abril de 2022. Brian Hynek<\/p>\n
Hynek detect\u00f3 el sistema de lagunas a trav\u00e9s de im\u00e1genes satelitales en abril de 2022 cuando estudiaba otra laguna en el noroeste de Argentina que ten\u00eda estromatolitos m\u00e1s peque\u00f1os con microbios que utilizan la fotos\u00edntesis anoxig\u00e9nica.<\/p>\n
\u201cNo estamos seguros de si los microbios participan activamente en su crecimiento (en los estromatolitos reci\u00e9n descubiertos). Creemos que lo son. Pero a\u00fan no hemos hecho los experimentos para tratar de resolver esa parte\u201d, dijo Hynek, quien document\u00f3 observaciones preliminares con la microbi\u00f3loga Mar\u00eda Far\u00edas, cofundadora de Punabio SA Environmental Consulting. \u201cHay mucho trabajo por hacer. Acabamos de descubrirlos y apenas ara\u00f1amos la superficie\u201d.<\/p>\n
Estaba previsto que Hynek y Far\u00edas presentaran sus hallazgos el 11 de diciembre en la reuni\u00f3n de 2023 de la Uni\u00f3n Geof\u00edsica Estadounidense en San Francisco, seg\u00fan un comunicado de prensa.<\/p>\n
Posible ventana al antiguo Marte<\/p>\n
Si los estromatolitos son producidos por microbios mediante la fotos\u00edntesis anoxig\u00e9nica, el descubrimiento podr\u00eda proporcionar informaci\u00f3n sobre la posibilidad de que existiera vida en el antiguo Marte, dijo Hynek.<\/p>\n
\u201cHemos identificado m\u00e1s de 600 lagos antiguos en Marte; Es posible que incluso hubiera habido un oc\u00e9ano. Entonces, desde el principio se parec\u00eda mucho m\u00e1s a la Tierra\u201d, dijo. Hynek tambi\u00e9n dijo que los minerales yeso y halita, que se encuentran en los estromatolitos de Argentina, tambi\u00e9n se encuentran en dep\u00f3sitos de sal en todo Marte.<\/p>\n
El concepto de este artista animado representa una escena de agua rompiendo el borde de Marte. Cr\u00e1ter Jezero, que el rover Perseverance de la NASA est\u00e1 explorando ahora.<\/p>\n
\u201cSi en Marte alguna vez se desarrollara vida a trav\u00e9s de la fotos\u00edntesis, este es el tipo de cosas que estar\u00edamos buscando (estromatolitos) y es el tipo de cosas que estamos buscando \u201d, dijo Hynek, quien tambi\u00e9n es investigador asociado en el Laboratorio de F\u00edsica Atmosf\u00e9rica y Espacial de la Universidad de Colorado en Boulder.<\/p>\n
«Si vamos a encontrar alg\u00fan tipo de f\u00f3sil en Marte, esta es nuestra mejor suposici\u00f3n sobre cu\u00e1les ser\u00edan, porque estos son los m\u00e1s antiguos del registro de rocas de la Tierra».<\/p>\n
Hynek dijo que espera regresar pronto a la laguna para realizar m\u00e1s investigaciones sobre los estromatolitos.<\/p>\n
\u201c\u00bfEstromatolitos en Marte? Una posibilidad remota, pero qui\u00e9n sabe. Hasta el momento no hay carbonatos en la superficie de Marte, pero la b\u00fasqueda contin\u00faa\u201d, dijo Visscher, en busca de posibles signos de vida.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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