Bolivia, que concentra m\u00e1s de una quinta parte del litio de la Tierra, alcanza menos del 1% de la producci\u00f3n mundial de este cotizado mineral, con lo que est\u00e1 fuera de los 10 primeros productores. Los enormes salares donde brilla el sol del altiplano hoy son m\u00e1s un espejismo que una realidad para la alica\u00edda econom\u00eda boliviana, tan necesitada de recursos, y los contratos de inversi\u00f3n para impulsar la industria est\u00e1n paralizados a puertas de un cambio de Gobierno.<\/p>\n
Van 17 a\u00f1os de promesas incumplidas y proyectos estatales que quedaron muy por debajo de las expectativas desde que el expresidente Evo Morales, quien lleg\u00f3 a decir que Bolivia exportar\u00eda desde bater\u00edas hasta autom\u00f3viles el\u00e9ctricos, impuls\u00f3 la nacionalizaci\u00f3n del sector. Una planta de carbonato de litio en el salar de Uyuni inaugurada en 2023 por el mandatario Luis Arce es hasta ahora la insignia de la industria, pero funciona a menos del 20% de su capacidad proyectada.<\/p>\n
Bolivia tiene recursos de sobra, pero le falta pol\u00edtica, resume H\u00e9ctor C\u00f3rdova, expresidente de la estatal Corporaci\u00f3n Minera de Bolivia, sobre las iniciativas que, entre la burocracia y la disputa pol\u00edtica, pr\u00e1cticamente no lograron salir del laboratorio. \u201cHa sido un problema sobre todo de gesti\u00f3n. No ha habido visi\u00f3n estrat\u00e9gica, con una mirada de muy corto plazo y de poco alcance\u201d, se\u00f1al\u00f3 a CNN.<\/p>\n
La empresa Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) report\u00f3<\/a> que en 2024 produjo 2.064 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), un elemento clave para las bater\u00edas recargables utilizadas en tel\u00e9fonos y veh\u00edculos el\u00e9ctricos. El panorama es muy distinto en los otros dos pa\u00edses que conforman el llamado Tri\u00e1ngulo del litio: Argentina lleg\u00f3<\/a> en el a\u00f1o pasado a las 71.000 toneladas, mientras que Chile alcanz\u00f3<\/a> m\u00e1s de 296.000 toneladas.<\/p>\n \u201cHay un desarrollo muy limitado todav\u00eda en relaci\u00f3n a lo que se requer\u00eda para consolidar una cierta posici\u00f3n en el mercado de provisi\u00f3n de litio. Los avances han tenido una serie de cuellos de botella y otros temas de \u00e1mbito t\u00e9cnico, adem\u00e1s de problemas de gobernanza\u201d, dijo a CNN Manuel Olivera Andrade, investigador de la Universidad Mayor de San Andr\u00e9s (UMSA) en La Paz, ganador de un premio de la Unesco por sus estudios sobre el aprovechamiento del litio. Adem\u00e1s, considera que esos desaf\u00edos en los \u00faltimos a\u00f1os \u201cm\u00e1s bien se han ido consolidando\u201d.<\/p>\n La nacionalizaci\u00f3n del litio fue presentada en 2008 como el inicio de una era de soberan\u00eda y riqueza. Casi una d\u00e9cada despu\u00e9s fue creada por ley YLB, con la responsabilidad de toda la cadena productiva, desde la exploraci\u00f3n, explotaci\u00f3n, industrializaci\u00f3n y comercializaci\u00f3n de los recursos.<\/p>\n La Constituci\u00f3n<\/a> que rige desde 2009 remarca que el Estado ejerce la direcci\u00f3n y el control de los sectores estrat\u00e9gicos de la econom\u00eda, y los contratos referidos a recursos naturales deben ser antes aprobados por el Poder Legislativo para su ejecuci\u00f3n. De esta forma, las posibles concesiones deben seguir una discusi\u00f3n pol\u00edtica y el proceso industrial queda concentrado en YLB.<\/p>\n C\u00f3rdova, analista minero de la Fundaci\u00f3n Jubileo, recuerda que en su momento esa pol\u00edtica \u201cfue elogiada, mostraba cierta soberan\u00eda y un reconocimiento de la capacidad interna, de las posibilidades que ten\u00edamos, se ve\u00eda bien\u201d, pero la situaci\u00f3n hoy es distinta. \u201cAhora esa normativa es un obst\u00e1culo\u201d, asegura. Seg\u00fan explic\u00f3, los funcionarios no tuvieron capacidad de reacci\u00f3n ante el disparo de la demanda global, la volatilidad del mercado y las expectativas puestas en el sector.<\/p>\n C\u00f3rdova y otros analistas consultados coinciden en apuntar al modelo extractivista como el patr\u00f3n que limita a Bolivia a la explotaci\u00f3n de recursos sin que eso se traslade a un desarrollo econ\u00f3mico y social.<\/p>\n \u201cTenemos tanta materia prima que podemos venderla r\u00e1pidamente sin procesarla, pero es insostenible. Todos ven el corto plazo y se hipoteca el futuro\u201d, sostuvo.<\/p>\n El soci\u00f3logo Oscar Campanini, director del Centro de Documentaci\u00f3n e Informaci\u00f3n Bolivia (CEDIB), afirm\u00f3 que el extractivismo permiti\u00f3 a Bolivia contar con un excedente de regal\u00edas, pero llev\u00f3 tambi\u00e9n a que el pa\u00eds dependa de esas actividades sin un valor agregado. \u201cEsfuerzos de industrializaci\u00f3n ha habido por montones, pero tambi\u00e9n incapacidad de hacerlo de manera positiva\u201d, expres\u00f3 a CNN.<\/p>\n Campanini dijo que los gobiernos del Movimiento al Socialismo (MAS) se acercaron a organizaciones sociales e intentaron establecer derechos, como la consulta previa para los proyectos, pero la dependencia a los r\u00e9ditos hizo que \u201cllegado el momento, se vulneren todas esas conquistas\u201d.<\/p>\n La nacionalizaci\u00f3n de recursos impulsada por Morales durante el boom de los commodities tuvo como protagonista al gas natural, el m\u00e1s importante para la econom\u00eda boliviana, y estuvo caracterizada por una fuerte redistribuci\u00f3n de la renta.<\/p>\n El proceso permiti\u00f3 al Estado<\/a> hacerse de decenas de miles de millones de d\u00f3lares con los que financi\u00f3 varios programas sociales, pero la gallina de los huevos de oro ya no luce como en sus mejores \u00e9pocas. En 2024 la producci\u00f3n de gas natural fue de 31,8 millones de metros c\u00fabicos diarios, casi 20 millones menos que en 2018. Esa ca\u00edda, lastrada por la baja exploraci\u00f3n, gener\u00f3 tambi\u00e9n una crisis de divisas en las arcas del pa\u00eds.<\/p>\n \u201cLa nacionalizaci\u00f3n era un punto crucial, fue la reacci\u00f3n inmediata ante una situaci\u00f3n compleja. Pol\u00edticamente, el Gobierno (de Morales) ten\u00eda que mostrar resultados\u201d, dijo C\u00f3rdova. Sin embargo, se\u00f1al\u00f3 que \u201cfue un gran fallo\u201d que en el acuerdo con las empresas privadas el Estado acepte encargarse de la exploraci\u00f3n, que cay\u00f3 bruscamente en los \u00faltimos a\u00f1os.<\/p>\n Campanini apunt\u00f3 que el Estado, frente al enorme flujo de ingresos, \u201cen lugar de hacer una planificaci\u00f3n racional, empez\u00f3 a sobreexplotar los campos\u201d de hidrocarburos, y cuando quiso llevar adelante la exploraci\u00f3n de nuevos yacimientos no obtuvo los mismos resultados.<\/p>\n Estas fallas en el aspecto t\u00e9cnico se ven reflejadas en el campo del litio. Los analistas destacan que los salares con los que Bolivia hace sus c\u00e1lculos no son reservas certificadas, sino recursos estimados.<\/p>\n C\u00f3rdova sostiene que, como con el gas, el pa\u00eds volvi\u00f3 a quedar atrapado en la combinaci\u00f3n de riqueza natural y pobreza institucional. Tenerlo todo y no poder o saber aprovecharlo.<\/p>\n \u201cEs la \u2018maldici\u00f3n de los recursos\u2019, en la que los pa\u00edses trabajan intensamente sobre los mecanismos para generar divisas. En casos como el nuestro, teniendo abundantes recursos naturales, es una salida muy f\u00e1cil quedarse en el nivel extractivista. Eso nos coloca en inseguridad e incertidumbre grande, porque los precios de materias primas lo definen los consumidores. Es muy dif\u00edcil planificar\u201d, explic\u00f3.<\/p>\n \u201cEsta urgencia de contar con recursos frescos, divisas, para satisfacer demandas locales, son factores que limitan el desarrollo\u201d, agreg\u00f3 C\u00f3rdova.<\/p>\n Las expectativas para las ganancias con el litio volaron cuando el precio internacional lleg\u00f3 a superar los US$ 80.000 por tonelada de carbonato a fines de 2022, pero desde entonces cay\u00f3 estrepitosamente y ahora cotiza por debajo de los US$ 10.000, un precio menos atractivo para los inversores de nuevos proyectos.<\/p>\n \u201cHoy uno de los grandes mitos, que empieza a desmontarse, es que podr\u00eda salvarnos. En Potos\u00ed (el departamento donde est\u00e1 gran parte de Uyuni), muchos nos dicen \u2018cre\u00edamos que pod\u00eda ser m\u00e1s que el gas, que pod\u00edamos ver m\u00e1s regal\u00edas que los grandes emprendimientos mineros\u2019. Cuando uno relativiza, no estamos hablando de una transformaci\u00f3n estructural de la econom\u00eda local. Las regal\u00edas van a seguir siendo pocas\u201d, dice el polit\u00f3logo Jos\u00e9 Carlos Sol\u00f3n, autor de \u201cEspejismos de abundancia. Los mitos de la industrializaci\u00f3n del litio en el Salar de Uyuni\u201d.<\/p>\n \u201cEl mito que hay que desbaratar es que (el litio) es una bala de plata que nos va a sacar de la crisis. Va a demorar mucho tiempo en alzar su vuelo\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n El proceso de extracci\u00f3n del litio tambi\u00e9n enfrenta un giro tecnol\u00f3gico. En 2021 el Gobierno de Arce lanz\u00f3 una convocatoria internacional<\/a> para usar la t\u00e9cnica de extracci\u00f3n directa de litio (EDL), y ya no las piscinas de evaporaci\u00f3n por las que Bolivia opt\u00f3 anteriormente.<\/p>\n \u201cEs el gran problema del quiebre y la continuidad\u201d, indica Sol\u00f3n. El investigador lamenta que desde el Gobierno anunci\u00f3 el cambio las piscinas han sido descuidadas y muchas de ellas ahora muestran fallas. \u201cApostamos por la EDL, pero nos olvidamos un poco de la evaporaci\u00f3n\u201d, se\u00f1ala. Si bien el nuevo proceso es se\u00f1alado por algunos expertos como una t\u00e9cnica m\u00e1s eficiente y sustentable, Sol\u00f3n considera que \u201cno hay una mejor que otra, pueden no solo convivir, sino hasta combinarse\u201d, y as\u00ed no echar por tierra las inversiones ya realizadas.<\/p>\n Tras la convocatoria, el Gobierno firm\u00f3 dos contratos<\/a> con empresas de Rusia y China por un total de US$ 2.000 millones de d\u00f3lares para instalar plantas industriales, pero los acuerdos no fueron ratificados por la Asamblea Legislativa, donde hubo varios se\u00f1alamientos de secretismo y supuestos hechos de corrupci\u00f3n en YLB, que en el pasado afront\u00f3 denuncias de irregularidades<\/a> del propio Gobierno.<\/p>\n El MAS, que sufri\u00f3 un cisma<\/a> de cara a las elecciones con una disputa entre Arce y Morales, no lleg\u00f3 a un acuerdo entre sus facciones para aprobar las inversiones y no se espera que el Congreso trate el tema hasta la pr\u00f3xima legislatura, bajo el nuevo gobierno de Rodrigo Paz Pereira<\/a>, lo que deja en suspenso el futuro del litio boliviano.<\/p>\n En medio de la discusi\u00f3n legislativa, Arce advirti\u00f3 sin \u00e9xito a los diputados que si los proyectos no eran aprobados corr\u00edan riesgo de ser anulados por la siguiente gesti\u00f3n. Los dos candidatos presidenciales que definieron la segunda vuelta adelantaron su oposici\u00f3n a los contratos firmados por el Gobierno de Arce.<\/p>\n El presidente electo, que tuvo como eje de campa\u00f1a la descentralizaci\u00f3n de recursos, propone para el sector extractivo un \u201ccapitalismo energ\u00e9tico inteligente\u201d que diversifique las fuentes de ingresos. Dijo que impulsar\u00e1 seguridad jur\u00eddica para atraer inversores y fomentar\u00e1 asociaciones p\u00fablico-privadas, as\u00ed como un enfoque sostenible del modelo.<\/p>\n Para Olivera, no queda claro cu\u00e1l es el plan de acci\u00f3n. \u201cNo hubo grandes diferencias en las propuestas de los candidatos, tampoco hay especificidad. Forman parte de las grandes promesas de industrializaci\u00f3n, de desarrollo basado en recursos naturales\u201d, dijo el investigador de la UMSA. \u201cSon 17 a\u00f1os que no se pueden borrar autom\u00e1ticamente. No todo estuvo mal, como dice la campa\u00f1a medi\u00e1tica alrededor de este tema. Los candidatos relativizaron el tema y son ambiguos\u201d, considera.<\/p>\n Olivera se\u00f1ala que, as\u00ed como hace dos d\u00e9cadas era un momento propicio para la nacionalizaci\u00f3n, el escenario pol\u00edtico actual puede darle al nuevo gobierno el margen para permitir mayor apertura, tras casi 20 a\u00f1os del modelo econ\u00f3mico del MAS: \u201cHay una fuerte tendencia estatista en Bolivia. Sin embargo, siento que en las generaciones m\u00e1s j\u00f3venes hay un mayor pragmatismo, incluso en la base social de las organizaciones sociales. En los liderazgos recientes se ha notado mayor flexibilidad y apertura (hacia la participaci\u00f3n del sector privado)\u201d.<\/p>\n Sin embargo, no espera que el litio est\u00e9 en la agenda de prioridades del nuevo presidente. \u201cLa demanda social est\u00e1 volcada a resolver problemas m\u00e1s urgentes. La crisis energ\u00e9tica, cambiaria, fiscal. Va a tomar por lo menos medio a\u00f1o para generar condiciones de gobernabilidad\u201d, analiz\u00f3.<\/p>\n Con ese tel\u00f3n de fondo, Campanini no ve mayores posibilidades de un cambio del modelo extractivista. \u201cCuando hab\u00eda precios favorables, era una posibilidad generar un excedente para cambiar de modelo. Ahora estamos en un momento econ\u00f3mico interno muy malo, se est\u00e1 arrastrando una situaci\u00f3n compleja de d\u00e9ficit fiscal, sin reservas. El Gobierno va a tener que recurrir a medidas urgentes. Lo primero es vender reservas en oro o pedir pr\u00e9stamos; lo segundo en la lista son las actividades extractivas\u201d, analiz\u00f3.<\/p>\n Los analistas consultados coinciden en dos puntos que consideran necesarios de cara al futuro: una rigurosa evaluaci\u00f3n t\u00e9cnica de los avances realizados (y de las reservas existentes), as\u00ed como una nueva ley del litio que defina una propia estrategia nacional y establezca un claro marco jur\u00eddico para todos los actores.<\/p>\n Una legislaci\u00f3n que permita mayor participaci\u00f3n privada requerir\u00eda un cambio constitucional, una batalla dura para cualquier gobierno.<\/p>\n \u201cHay que redise\u00f1ar todo este proyecto, que por el momento lo veo como quebrado: el antiguo no est\u00e1 funcionando a (plena) capacidad, no se sabe realmente el nivel de eficiencia de la planta, y la posibilidad de incursionar en nuevas tecnolog\u00edas est\u00e1 todav\u00eda en pa\u00f1ales, no se ha concretado nada\u201d, apunt\u00f3 C\u00f3rdova. Seg\u00fan su an\u00e1lisis, la nueva pol\u00edtica debe ser elaborada pensando en una industrializaci\u00f3n, no necesariamente de bater\u00edas, pero con una mirada estrat\u00e9gica de valor agregado.<\/p>\n Olivera, aunque ve complejo competir con Argentina y Chile, se\u00f1ala que Bolivia deber\u00eda pensar en una especialidad en el \u00e1mbito de la cadena de bater\u00edas, y propone una empresa de participaci\u00f3n mixta. No obstante, enfatiza que las pol\u00edticas deben encararse con una amplia base social que incorpore las demandas de las regiones y los actores de la sociedad civil. \u201cSin un marco estrat\u00e9gico, se genera un campo para la discrecionalidad\u201d, advierte.<\/p>\n En ese sentido, Campanini subraya que el pr\u00f3ximo gobierno enfrentar\u00e1 \u201cun alt\u00edsimo nivel de conflictividad social\u201d con demandas econ\u00f3micas y sociales, y remarca que el dise\u00f1o del nuevo modelo no ser\u00e1 inmediato.<\/p>\n Aunque no haya mayores perspectivas de un rompimiento del modelo extractivista, ya que las urgencias obligan a pensar en el corto plazo, Sol\u00f3n considera que la puerta no est\u00e1 cerrada para la industria del litio, ya que la Agencia Internacional de Energ\u00eda a\u00fan estima un fuerte crecimiento de la demanda del mineral para al menos las pr\u00f3ximas tres d\u00e9cadas. \u201cAs\u00ed el litio no vaya a ser la panacea, no suplante el gas, si no se aclaran las reglas, si no se hace con participaci\u00f3n de las comunidades sociales, va a ser el entuerto de toda la vida\u201d, expres\u00f3.<\/p>\n The-CNN-Wire Bolivia, que concentra m\u00e1s de una quinta parte del litio de la Tierra, alcanza menos del 1% de la producci\u00f3n mundial de este cotizado mineral, con lo que est\u00e1 fuera de los 10 primeros productores. 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