No muy lejos de los buques varados en el golfo P\u00e9rsico se encuentra una maravilla ecol\u00f3gica. El sumamente disputado estrecho de Ormuz alberga delfines y la poblaci\u00f3n de corales m\u00e1s diversa de la regi\u00f3n. Se trata de un mundo submarino que, seg\u00fan los cient\u00edficos, podr\u00eda verse amenazado por el conflicto a su alrededor.<\/p>\n
Actualmente, cerca de 2.000 buques atrapados en el Golfo transportan alrededor de 21.000 millones de litros de petr\u00f3leo. Desde que estall\u00f3 la guerra, se han registrado al menos 16 ataques contra embarcaciones en el golfo P\u00e9rsico y en las proximidades del estrecho de Ormuz.<\/p>\n
Nina Noelle, portavoz de Greenpeace \u2014una red global independiente de campa\u00f1as centrada en cuestiones medioambientales\u2014, declar\u00f3 a CNN que, gracias a un monitoreo continuo, los investigadores del grupo \u201cdetectan regularmente manchas de petr\u00f3leo en la regi\u00f3n\u201d, incluida una vinculada al buque iran\u00ed \u201cShahid Bagheri\u201d, que fue atacado por un avi\u00f3n de guerra estadounidense a principios de marzo.<\/p>\n
Seg\u00fan la organizaci\u00f3n, el buque sigue vertiendo petr\u00f3leo \u201ccerca del estrecho de Khuran, lo que representa un riesgo potencial para los humedales protegidos de la zona\u201d. El estrecho de Khuran es un pasaje m\u00e1s angosto situado al norte del estrecho de Ormuz.<\/p>\n
La posici\u00f3n geogr\u00e1fica del estrecho de Ormuz lo convierte en un enclave crucial, no solo desde el punto de vista pol\u00edtico, sino tambi\u00e9n ecol\u00f3gico: se sit\u00faa en una zona de transici\u00f3n entre el profundo y fr\u00edo golfo de Om\u00e1n y el somero y c\u00e1lido golfo P\u00e9rsico. Las corrientes que fluyen desde el golfo de Om\u00e1n transportan nutrientes y larvas que propician la proliferaci\u00f3n de plancton y el desarrollo de arrecifes de coral, mientras que las surgencias de aguas m\u00e1s profundas atraen a peces de arrecife y a los migratorios tiburones ballena que transitan por la zona estacionalmente.<\/p>\n
En tiempos m\u00e1s pac\u00edficos, el buceo y la observaci\u00f3n de delfines en la gobernaci\u00f3n de Musandam \u2014una regi\u00f3n de Om\u00e1n que colinda con el estrecho\u2014 constitu\u00edan un gran atractivo tur\u00edstico. El estrecho ofrece zonas de anidaci\u00f3n para las tortugas marinas, y las costas de Om\u00e1n albergan a las ballenas jorobadas \u00e1rabes \u2014una poblaci\u00f3n no migratoria en peligro cr\u00edtico de extinci\u00f3n\u2014, as\u00ed como a dugongos y serpientes marinas en las aguas circundantes.<\/p>\n
A medida que el conflicto se prolonga, los cient\u00edficos manifiestan una creciente preocupaci\u00f3n por el impacto que los derrames de petr\u00f3leo podr\u00edan tener sobre la fauna de la regi\u00f3n. \u201cMuchos de los compuestos presentes en el petr\u00f3leo crudo afectan la funci\u00f3n card\u00edaca y la respiraci\u00f3n\u201d, afirm\u00f3 Martin Grosell, profesor y director del Departamento de Biolog\u00eda Marina y Ecolog\u00eda de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosf\u00e9ricas y Terrestres de la Universidad de Miami. \u201cLa exposici\u00f3n prolongada al petr\u00f3leo provoca una sobreexigencia de la respuesta al estr\u00e9s, lo cual suprime la funci\u00f3n inmunol\u00f3gica y hace que los animales sean m\u00e1s susceptibles a infecciones y a otros tipos de agresiones ambientales\u201d.<\/p>\n
El petr\u00f3leo crudo tambi\u00e9n altera el sistema nervioso de los animales \u2014a\u00f1adi\u00f3 Grosell\u2014, afectando sus sentidos, su capacidad para orientarse, para procesar est\u00edmulos y para ubicarse adecuadamente en su entorno. Esto repercute en la forma en que reaccionan ante los depredadores y encuentran a sus presas; lo que significa que el da\u00f1o sufrido por animales individuales puede desencadenar una cascada de efectos negativos en todo el ecosistema.<\/p>\n
El estrecho de Ormuz \u2014un angosto pasaje situado entre Ir\u00e1n, al norte, y Om\u00e1n y Emiratos \u00c1rabes Unidos, al sur\u2014 se encuentra en la desembocadura del golfo P\u00e9rsico. Aaron Bartholomew, profesor de biolog\u00eda en la Universidad Americana de Sharjah (EAU) y quien ha realizado investigaciones de campo en toda la regi\u00f3n, describe el estrecho como la \u201cjoya ecol\u00f3gica\u201d del Golfo.<\/p>\n
\u201cEl estrecho de Ormuz es reconocido por albergar la mayor diversidad y una de las coberturas coralinas m\u00e1s extensas de todo el Golfo\u201d, se\u00f1al\u00f3 Bartholomew. Las concentraciones m\u00e1s ricas se hallan en el lado iran\u00ed del estrecho, as\u00ed como en algunos tramos de la costa sur del Golfo. Los arrecifes de coral de la zona se han visto gravemente afectados por episodios de blanqueamiento vinculados al aumento de la temperatura oce\u00e1nica; sin embargo, han logrado sobrevivir, a diferencia de los corales de otras regiones.<\/p>\n
Bartholomew explic\u00f3 que las condiciones imperantes en el Golfo llevan la vida marina hasta sus l\u00edmites fisiol\u00f3gicos. \u201cRegistramos temperaturas extremadamente altas durante el verano y, sorprendentemente, temperaturas muy bajas en invierno\u201d, coment\u00f3. \u201cAdem\u00e1s, la salinidad es elevada debido a la intensa evaporaci\u00f3n que se produce en el Golfo\u201d, a\u00f1adi\u00f3, refiri\u00e9ndose a las altas concentraciones de sales disueltas en el agua, que suelen causar da\u00f1os ecol\u00f3gicos.<\/p>\n
En la mayor\u00eda de los oc\u00e9anos del mundo, tales extremos resultar\u00edan letales para los corales. Aqu\u00ed, sin embargo, las condiciones han dado lugar a lo que son \u201cprobablemente los corales m\u00e1s resistentes del mundo\u201d, afirm\u00f3 Bartholomew. Se\u00f1al\u00f3 que los corales de esta regi\u00f3n revisten gran importancia para los investigadores que los estudian activamente, sirviendo como modelo para comprender c\u00f3mo podr\u00edan sobrevivir en los oc\u00e9anos m\u00e1s c\u00e1lidos y vol\u00e1tiles que traer\u00e1 consigo la crisis clim\u00e1tica provocada por la actividad humana.<\/p>\n
\u201cLos arrecifes de coral constituyen el ecosistema de mayor biodiversidad de los oc\u00e9anos y sustentan a una amplia variedad de especies de peces e invertebrados\u201d, a\u00f1adi\u00f3 Bartholomew. \u201cSon, sin duda, fundamentales para la industria pesquera; pero tambi\u00e9n lo son para el turismo\u201d.<\/p>\n
M\u00e1s all\u00e1 de los arrecifes, las aguas que rodean el estrecho albergan una densa y variada comunidad animal. A lo largo de la pen\u00ednsula de Musandam, en el norte de Om\u00e1n, habitan delfines jorobados del Indo-Pac\u00edfico y delfines mulares del Indo-Pac\u00edfico. Bartholomew expres\u00f3 su preocupaci\u00f3n por estos mam\u00edferos, dado que deben ascender a la superficie para respirar.<\/p>\n
Las islas costeras \u2014como la isla de Sir Bani Yas\u2014, dispersas entre Ir\u00e1n y Emiratos \u00c1rabes Unidos, sirven como lugares de anidaci\u00f3n para las tortugas marinas verdes y las tortugas carey. \u201cEst\u00e1 bien documentado que los derrames de petr\u00f3leo en las aguas de Emiratos provocan la mortalidad de las tortugas; b\u00e1sicamente, mueren a consecuencia del propio derrame y, posteriormente, sus cuerpos son arrastrados hasta la orilla\u201d, explic\u00f3 Bartholomew.<\/p>\n
Las serpientes marinas tambi\u00e9n pueblan las aguas costeras someras de Emiratos \u00c1rabes Unidos. Los tiburones ballena transitan por la zona estacionalmente, siguiendo a los atunes caballa que desovan en las aguas costeras de Qatar, ricas en yacimientos petrol\u00edferos. Dado que la pesca est\u00e1 prohibida en las proximidades de las plataformas petrol\u00edferas, estas aguas se han convertido, de manera fortuita, en una zona marina protegida. \u201cLos tiburones ballena siguen a los atunes hasta el interior de la zona y se alimentan de los huevos que estos desovan\u201d, detall\u00f3 Bartholomew.<\/p>\n
Asimismo, existen manglares \u201ca lo largo de toda la costa meridional, particularmente en el emirato de Abu Dhabi, aunque tambi\u00e9n en los emiratos del norte, como Ras al Jaima y Umm al Qaywayn\u201d, indic\u00f3 Bartholomew. Los manglares grises \u2014o \u201cavicennia marina\u201d\u2014 abundan en la zona y suelen mostrarse resilientes ante los derrames de petr\u00f3leo, \u201csiempre y cuando no queden cubiertos por la mancha los elementos conocidos como neumat\u00f3foros\u201d, aclar\u00f3 Bartholomew. Los neumat\u00f3foros son estructuras radiculares expuestas que sobresalen del suelo y funcionan a modo de esn\u00f3rquel, elev\u00e1ndose por encima de la superficie del agua para transportar ox\u00edgeno hasta las ra\u00edces subterr\u00e1neas del manglar. Debido a esto, los manglares \u201cgeneralmente pueden sobrevivir a los derrames de petr\u00f3leo; sin embargo, si sus neumat\u00f3foros quedan cubiertos, se ver\u00e1n afectados y podr\u00edan morir\u201d.<\/p>\n
M\u00e1s lejos del estrecho \u2014en las praderas marinas de aguas poco profundas situadas al oeste de Abu Dhabi y al sur de Qatar\u2014 habita la segunda poblaci\u00f3n m\u00e1s grande del mundo de dugongos, un mam\u00edfero estrechamente emparentado con los manat\u00edes. \u201cAll\u00ed contamos con algunas de las praderas marinas continuas m\u00e1s extensas del mundo\u201d, se\u00f1al\u00f3 Bartholomew. Aunque los dugongos se encuentran actualmente a salvo del conflicto en el estrecho, Bartholomew advirti\u00f3 que un derrame que alcanzara sus aguas costeras representar\u00eda una grave amenaza.<\/p>\n
Grosell, de la Universidad de Miami, ha dedicado 15 a\u00f1os a estudiar los efectos del petr\u00f3leo en la vida marina a ra\u00edz del desastre de la plataforma \u201cDeepwater Horizon\u201d ocurrido en 2010 en el golfo de M\u00e9xico.<\/p>\n
\u201cHabr\u00e1n escuchado el dicho de que el petr\u00f3leo y el agua no se mezclan, pero eso no es cierto\u201d, afirm\u00f3 Grosell.<\/p>\n
La acci\u00f3n del oleaje en la superficie del agua puede fragmentar el petr\u00f3leo en got\u00edculas m\u00e1s peque\u00f1as que terminan hundi\u00e9ndose hacia las profundidades oce\u00e1nicas. \u201cEl petr\u00f3leo crudo \u2014o incluso el refinado\u2014 es una mezcla sumamente compleja compuesta por miles de sustancias qu\u00edmicas\u201d. Asimismo, del petr\u00f3leo se desprenden ciertas sustancias t\u00f3xicas que se incorporan a la columna de agua, el h\u00e1bitat oce\u00e1nico que se extiende desde la superficie hasta el lecho marino.<\/p>\n
Cuando las sustancias qu\u00edmicas derivadas del petr\u00f3leo se disuelven en la columna de agua, los animales que respiran bajo el agua \u2014como los peces\u2014 las absorben a trav\u00e9s de sus branquias, mientras que los corales las absorben directamente a trav\u00e9s de sus tejidos. El petr\u00f3leo que permanece en la superficie resulta nocivo para aquellos animales que emergen a la superficie para respirar, tales como los delfines, las tortugas marinas y las serpientes marinas.<\/p>\n
Tanto en los animales que respiran aire como en los que respiran bajo el agua, muchas de las sustancias qu\u00edmicas presentes en el petr\u00f3leo crudo atacan el coraz\u00f3n y la funci\u00f3n respiratoria, as\u00ed como el sistema inmunol\u00f3gico, el sistema sensorial y el sistema nervioso central.<\/p>\n
\u201cAlgunos de estos compuestos presentes en el petr\u00f3leo crudo afectar\u00e1n los sistemas sensoriales: la capacidad de percibir olores, la capacidad de ver y la capacidad de detectar vibraciones en el entorno\u201d, afirm\u00f3 Grosell. Los corales sufren efectos similares, ya que \u201ccapturan a sus presas del agua mediante finos tent\u00e1culos y, por tanto, quedar\u00edan expuestos a los productos qu\u00edmicos que se hallan en la columna de agua durante un episodio de contaminaci\u00f3n por petr\u00f3leo\u201d.<\/p>\n
\u201cTambi\u00e9n existen informes sobre efectos en el sistema nervioso central\u201d, que afectan la capacidad de los animales para procesar la informaci\u00f3n recibida a trav\u00e9s de sus sistemas sensoriales. Las investigaciones sobre los derrames de petr\u00f3leo en el golfo de M\u00e9xico tambi\u00e9n han demostrado que la exposici\u00f3n al crudo puede reducir la capacidad reproductiva de los peces, a\u00f1adi\u00f3 Grosell.<\/p>\n
En conjunto, estos factores pueden influir en la forma en que los animales toman decisiones y en su esperanza de vida. Los efectos qu\u00edmicos del petr\u00f3leo crudo en los animales pueden resultar menos letales de forma inmediata que el hecho de morir asfixiados directamente por el petr\u00f3leo durante un derrame; sin embargo, \u201cen un entorno complejo \u2014donde se debe mantener un equilibrio constante entre la obtenci\u00f3n de recursos y la necesidad de evitar ser depredado\u2014, esos efectos sobre la toma de decisiones, sobre los sistemas sensoriales o incluso los efectos sutiles en el coraz\u00f3n podr\u00edan derivar en una reducci\u00f3n de la esperanza de vida para muchos de estos animales\u201d.<\/p>\n
Debido a la complejidad de las relaciones entre depredadores y presas, los impactos sobre los organismos individuales se propagar\u00e1n en cascada por todo el ecosistema, se\u00f1al\u00f3 Grosell. El experto considera que, si aumenta el n\u00famero de embarcaciones que permanecen en el estrecho, ser\u00e1 m\u00e1s probable que se produzcan derrames de petr\u00f3leo, lo cual agravar\u00eda a\u00fan m\u00e1s el impacto ambiental perjudicial.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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