(CNN) — En un antiguo bosque templado de lo que hoy es Oregon, un insecto excav\u00f3 profundamente en un banco de arena cerca de un arroyo. All\u00ed, en una madriguera h\u00fameda, puso docenas de huevos alargados, unos 50 en total. A pesar de su cuidadoso trabajo en la construcci\u00f3n de este refugio subterr\u00e1neo, ninguno de los huevos lleg\u00f3 a eclosionar. En cambio, los huevos, encapsulados a modo de vaina, se fosilizaron en una masa mineralizada y p\u00e9trea.<\/p>\n
Y ahora, 29 millones de a\u00f1os despu\u00e9s, se erigen como un registro de la reproducci\u00f3n de los insectos que podr\u00eda ser diferente a todo lo que los paleont\u00f3logos han visto hasta ahora.<\/p>\n
Un reciente esc\u00e1ner micro-TC de la c\u00e1scara del huevo revel\u00f3 no solo que ten\u00eda millones de a\u00f1os, sino tambi\u00e9n que lo m\u00e1s probable es que fuera obra de un saltamontes. Los huevos y la construcci\u00f3n general del nido se parecen mucho a los huevos y las c\u00e1psulas de las especies modernas de saltamontes. Esta nueva documentaci\u00f3n ofrece una imagen m\u00e1s clara de ese antiguo ecosistema, confirmando que los saltamontes estaban presentes y prosperaban all\u00ed, y que algunos tipos de saltamontes enterraban sus huevos bajo tierra.<\/p>\n
Los huevos de insecto son extremadamente raros en el registro f\u00f3sil, y las vainas de huevos intactas son a\u00fan m\u00e1s raras. Esta es probablemente la \u00fanica c\u00e1psula de huevos de saltamontes fosilizada de la que se tiene constancia, y ofrece una visi\u00f3n de su reproducci\u00f3n que se remonta a la \u00e9poca del Oligoceno (hace entre 33,9 y 23 millones de a\u00f1os), seg\u00fan informaron los investigadores el lunes en la revista Parks Stewardship Forum.<\/p>\n
«Este trabajo es emocionante porque una preservaci\u00f3n tan excepcional proporciona una visi\u00f3n \u00fanica de una de las etapas de la vida menos comprendidas de los insectos, en particular en el pasado geol\u00f3gico», dijo a CNN en un correo electr\u00f3nico Jaemin Lee, autor principal del estudio, ec\u00f3logo evolutivo y estudiante de doctorado en la Universidad de California en Berkeley.<\/p>\n
Tierra de los perdidos: se encuentra una red de lagunas ocultas con f\u00f3siles vivientes similares a los de hace m\u00e1s de 3.000 millones de a\u00f1os<\/p>\n
Fosilizaci\u00f3n intacta<\/p>\n
Lo que hace que este f\u00f3sil sea a\u00fan m\u00e1s notable es que se encontr\u00f3 en un h\u00e1bitat que normalmente no es propicio para la fosilizaci\u00f3n, dijo el coautor del estudio, el Dr. Nick Famoso, administrador del programa de Paleontolog\u00eda y conservador del museo en el Monumento Nacional John Day Fossil Beds. El yacimiento, situado en Mitchell, Oregon, est\u00e1 gestionado por el Servicio Nacional de Parques.<\/p>\n
Los f\u00f3siles delicados como este esp\u00e9cimen suelen conservarse en dep\u00f3sitos lacustres junto a materia vegetal. Estos lugares suelen ser an\u00f3xicos, o pobres en ox\u00edgeno, y relativamente est\u00e1ticos, explica Famoso. All\u00ed, los f\u00f3siles pueden formarse tranquilamente, sin ser tocados por corrientes ni bacterias. Pero hace millones de a\u00f1os, un r\u00edo o arroyo pasaba por este lugar. No obstante, las condiciones que rodeaban a esta c\u00e1psula de huevos eran las adecuadas para que permaneciera enterrada y se fosilizara intacta en condiciones casi perfectas, a pesar del entorno din\u00e1mico del agua que flu\u00eda cerca, explic\u00f3 Famoso.<\/p>\n
Los huevos de este f\u00f3sil destacan por su conservaci\u00f3n, «tanto individualmente como en conjunto», se\u00f1al\u00f3 en un correo electr\u00f3nico el paleobi\u00f3logo Dr. Ricardo P\u00e9rez-de la Fuente, jefe adjunto de investigaci\u00f3n del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, Reino Unido.<\/p>\n
«Son los primeros ort\u00f3pteros (saltamontes y similares) reconocidos en el registro f\u00f3sil, lo cual es digno de menci\u00f3n», afirma P\u00e9rez-de la Fuente, que no particip\u00f3 en la investigaci\u00f3n.<\/p>\n
«El trabajo tambi\u00e9n representa un paso importante hacia la formalizaci\u00f3n de la descripci\u00f3n de los estadios inmaduros de los insectos, m\u00e1s concretamente de los huevos», dijo P\u00e9rez-de la Fuente. Esta rama de la ciencia, conocida como ootaxonom\u00eda, «puede aportar datos primordiales sobre la evoluci\u00f3n, el comportamiento y la ecolog\u00eda de los insectos en tiempos profundos, pero que tienden a descuidarse en los estudios paleontol\u00f3gicos». Adem\u00e1s, a\u00f1adi\u00f3, la c\u00e1psula y los huevos pueden ofrecer pistas sobre el entorno en el que se fosilizaron.<\/p>\n
Descubren f\u00f3sil de tiranosaurio con su \u00faltima comida perfectamente conservada en el est\u00f3mago<\/p>\n
Curvatura inusual<\/p>\n
Christopher Schierup, gestor de colecciones del Servicio de Parques Nacionales, descubri\u00f3 la caja de huevos en los yacimientos de f\u00f3siles en julio de 2012. Schierup estaba realizando una inspecci\u00f3n visual rutinaria del yacimiento cuando divis\u00f3 el objeto, que estaba incrustado en un trozo de roca que hab\u00eda rodado colina abajo, record\u00f3 Famoso.<\/p>\n
«No fue necesario utilizar ninguna herramienta para sacarlo del suelo», dijo. Schierup envolvi\u00f3 el objeto en papel higi\u00e9nico «y regres\u00f3 con cuidado al centro de visitantes donde se encuentra nuestro laboratorio», a\u00f1adi\u00f3 Famoso.<\/p>\n
Christopher Schierup, gestor de colecciones del Servicio de Parques Nacionales, avist\u00f3 el f\u00f3sil por primera vez en 2012 en el Monumento Nacional John Day Fossil Beds, en Mitchell, Oregon. Cr\u00e9dito: N. Famoso\/Servicio de Parques Nacionales<\/p>\n
Bas\u00e1ndose en el an\u00e1lisis de la superficie del f\u00f3sil, los investigadores pensaron inicialmente que hab\u00edan encontrado un grupo de huevos de hormiga. Pero Famoso se mostr\u00f3 esc\u00e9ptico, ya que su curvatura difer\u00eda de las curvas de los huevos y pupas de hormiga. Sus sospechas fueron corroboradas por Lee, que vio el objeto por primera vez en 2022 durante una visita al John Day Fossil Beds. Llevaron el esp\u00e9cimen al Knight Campus de la Universidad de Oregon, en Eugene, donde la coautora del estudio Angela Lin, directora de la X-ray Imaging Research Core Facility, realiz\u00f3 escaneos micro-TC.<\/p>\n
«Fue entonces cuando descubrimos que hab\u00eda una capa de prote\u00ednas que lo manten\u00eda todo unido», explica Famoso.<\/p>\n
No se trataba simplemente de un grupo de huevos, sino de un tipo de c\u00e1psula de huevos subterr\u00e1nea llamada ooteca, en la que los huevos estaban envueltos por una capa protectora que se hab\u00eda mineralizado en una corteza p\u00e9trea.<\/p>\n
«En la actualidad, solo dos grupos de insectos producen ootecas subterr\u00e1neas», explica Lee. Se trata de los saltamontes (orden Orthoptera, suborden Caelifera) y los talonadores (orden Mantophasmatodea).<\/p>\n
La cabeza fosilizada en 3D de un antiguo pez sin mand\u00edbula apunta a la evoluci\u00f3n de los cr\u00e1neos de vertebrados<\/p>\n
Disposici\u00f3n radial<\/p>\n
En la superficie se ve\u00edan 28 huevos elipsoides, cada uno de los cuales no med\u00eda m\u00e1s de 4,65 mil\u00edmetros de largo y 1,84 mil\u00edmetros de ancho (esto es comparable a los huevos de los saltamontes modernos, aunque el tama\u00f1o de los huevos puede variar seg\u00fan la especie). Los esc\u00e1neres revelaron m\u00e1s de dos docenas de huevos m\u00e1s enterrados en la matriz en cuatro o cinco capas, dispuestos en un patr\u00f3n radial. Algunos de los huevos estaban huecos, mientras que otros se hab\u00edan llenado de sedimentos, informaron los autores del estudio.<\/p>\n
«La mineralizaci\u00f3n que pudimos ver en cada uno de los huevos dej\u00f3 muy claro que se trataba de una estructura de fosilizaci\u00f3n», dijo Famoso.<\/p>\n
Como los huevos f\u00f3siles de insecto son tan escasos, no hab\u00eda muchos ejemplares disponibles para comparar. As\u00ed que Lee consult\u00f3 una base de datos mundial de huevos de insectos, que contiene m\u00e1s de 6.700 especies vivas, para identificar los huevos de la c\u00e1psula f\u00f3sil.<\/p>\n
«Compar\u00e9 las caracter\u00edsticas definitorias de los huevos, como el tama\u00f1o, la relaci\u00f3n longitud-anchura y la curvatura de cada uno de ellos, con las de los huevos vivos», explic\u00f3. «Huevos tan grandes, el\u00edpticamente curvados y con una puesta de gran tama\u00f1o (unos 50 huevos en total) son desconocidos en cualquier otro grupo de insectos vivos aparte de los saltamontes y las langostas».<\/p>\n
Este inusual hallazgo proporciona una visi\u00f3n nunca vista de la reproducci\u00f3n en los antiguos parientes de los saltamontes modernos. El esp\u00e9cimen, pr\u00e1cticamente pr\u00edstino, tambi\u00e9n demuestra el nivel de conservaci\u00f3n de los yacimientos de f\u00f3siles del parque nacional, a\u00f1adi\u00f3 Famoso.<\/p>\n
«El mero hecho de poder ver la estructura interna y describir correctamente su aspecto fue algo realmente emocionante para nosotros», dijo Famoso. «No hay nada parecido en el registro f\u00f3sil que conozcamos».<\/p>\n
— Mindy Weisberger es una escritora cient\u00edfica y productora de medios de comunicaci\u00f3n cuyo trabajo ha aparecido en Live Science, Scientific American y la revista How It Works.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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