(CNN) — La biolog\u00eda de la resurrecci\u00f3n, que intenta revivir cadenas de mol\u00e9culas y organismos m\u00e1s complejos, est\u00e1 ganando adeptos en laboratorios de todo el mundo.<\/p>\n
El trabajo dista mucho de los dinosaurios modificados gen\u00e9ticamente que se escapan en la famosa pel\u00edcula » Jurassic Park», aunque para algunos cient\u00edficos el objetivo \u00faltimo es revertir la extinci\u00f3n y resucitar animales y plantas que se extinguieron.<\/p>\n
Otros investigadores buscan en el pasado nuevas fuentes de f\u00e1rmacos o hacen sonar la alarma ante la posibilidad de pat\u00f3genos latentes desde hace mucho tiempo. Este campo de estudio tambi\u00e9n trata de recrear elementos de la historia humana en un intento de comprender mejor c\u00f3mo pudieron vivir y morir nuestros antepasados.<\/p>\n
Estos son cuatro fascinantes proyectos de investigaci\u00f3n en este campo emergente que comenzaron o avanzaron significativamente en 2023.<\/p>\n
Revivir virus «zombi»<\/p>\n
El aumento de las temperaturas en el \u00c1rtico est\u00e1 descongelando el permafrost de la regi\u00f3n, una capa de suelo congelado bajo la tierra, y podr\u00eda reactivar virus que, tras permanecer inactivos durante decenas de miles de a\u00f1os, podr\u00edan poner en peligro la salud humana y animal.<\/p>\n
Cient\u00edficos revivieron un virus «zombi» que pas\u00f3 48.500 a\u00f1os congelado en permafrost<\/p>\n
Jean-Michel Claverie, profesor em\u00e9rito de Medicina y Gen\u00f3mica de la Facultad de Medicina de la Universidad Aix-Marseille de Marsella, Francia, trata de entender mejor los riesgos que plantean lo que \u00e9l describe como «virus zombi» mediante la reactivaci\u00f3n de virus a partir de muestras de tierra de Siberia.<\/p>\n
Se analizaron n\u00facleos de tierra extra\u00eddos del permafrost siberiano para detectar virus congelados. Cr\u00e9dito: Jean-Michel Claverie\/IGS\/CNRS-AM<\/p>\n
Claverie logr\u00f3 revivir en 2014 un virus que \u00e9l y su equipo aislaron del permafrost, haci\u00e9ndolo infeccioso por primera vez en 30.000 a\u00f1os al insertarlo en c\u00e9lulas cultivadas. En su \u00faltima investigaci\u00f3n, publicada en febrero, Claverie y su equipo aislaron varias cepas de virus antiguos a partir de m\u00faltiples muestras de la Tierra que representaban cinco nuevas familias de virus. Por seguridad, hab\u00eda optado por estudiar un virus que solo pudiera atacar a amebas unicelulares, no a animales ni humanos.<\/p>\n
La m\u00e1s antigua ten\u00eda casi 48.500 a\u00f1os, seg\u00fan la dataci\u00f3n por radiocarbono del suelo, y proced\u00eda de una muestra de tierra tomada de un lago subterr\u00e1neo a 16 metros de profundidad. Las muestras m\u00e1s j\u00f3venes, halladas en el contenido estomacal y el pelaje de los restos de un mamut lanudo, ten\u00edan 27.000 a\u00f1os.<\/p>\n
Reviven a un gusano que estuvo 46.000 a\u00f1os congelado en el permafrost siberiano<\/p>\n
Seg\u00fan Claverie, el hecho de que los virus que infectan a las amebas sigan siendo infecciosos despu\u00e9s de tanto tiempo es se\u00f1al de una grave amenaza potencial para la salud p\u00fablica.<\/p>\n
«Consideramos que estos virus que infectan a las amebas son sustitutos de todos los dem\u00e1s posibles virus que pueda haber en el permafrost», declar\u00f3 Claverie a CNN a principios de este a\u00f1o.<\/p>\n
«Nuestro razonamiento es que si los virus de las amebas siguen vivos, no hay raz\u00f3n para pensar que los otros virus no sigan vivos y sean capaces de infectar a sus propios hu\u00e9spedes».<\/p>\n
La b\u00fasqueda de nuevos antibi\u00f3ticos se remonta a la Edad de Hielo<\/p>\n
Para C\u00e9sar de la Fuente, pionero de la bioingenier\u00eda y profesor adjunto de la Universidad de Pensilvania, el pasado es una fuente de oportunidades que ha abierto un nuevo frente en la lucha contra las superbacterias resistentes a los f\u00e1rmacos.<\/p>\n
Los avances en la recuperaci\u00f3n de ADN antiguo a partir de f\u00f3siles permiten ahora disponer p\u00fablicamente de bibliotecas detalladas de informaci\u00f3n gen\u00e9tica sobre parientes humanos extintos y animales desaparecidos hace mucho tiempo.<\/p>\n
\u00bfPor qu\u00e9 es tan dif\u00edcil crear nuevos antibi\u00f3ticos para combatir las bacterias resistentes?<\/p>\n
El grupo de biolog\u00eda artificial que dirige en la Universidad de Pensilvania utiliza m\u00e9todos computacionales basados en la inteligencia para extraer esta informaci\u00f3n gen\u00e9tica e identificar peque\u00f1as mol\u00e9culas de prote\u00ednas o p\u00e9ptidos que, en su opini\u00f3n, pueden combatir las bacterias. Ha descubierto compuestos prometedores de neandertales y criaturas de la Edad de Hielo, como el mamut lanudo y el perezoso gigante.<\/p>\n
Las mol\u00e9culas antiguas, incluidas las de parientes humanos extintos como los neandertales, pueden ofrecer esperanzas en la lucha contra las superbacterias. Cr\u00e9dito: Mike Kemp\/In Pictures\/Getty Images<\/p>\n
«Nos ha permitido descubrir nuevas secuencias, nuevos tipos de mol\u00e9culas que no hab\u00edamos encontrado antes en organismos vivos, ampliando la forma en que pensamos sobre la diversidad molecular», dijo de la Fuente. «Las bacterias actuales nunca se han enfrentado a esas mol\u00e9culas, por lo que pueden darnos una mejor oportunidad de atacar a los pat\u00f3genos que son problem\u00e1ticos hoy en d\u00eda».<\/p>\n
La mayor\u00eda de los antibi\u00f3ticos proceden de bacterias y hongos y se han descubierto mediante el examen de microorganismos que viven en el suelo. Pero en las \u00faltimas d\u00e9cadas, los pat\u00f3genos se han vuelto resistentes a muchos de estos f\u00e1rmacos debido a su uso excesivo y generalizado.<\/p>\n
Aunque el planteamiento de De la Fuente es poco ortodoxo, la urgencia por identificar posibles candidatos nunca ha sido mayor, ya que la poblaci\u00f3n mundial se enfrenta cada a\u00f1o a casi 5 millones de muertes asociadas a la resistencia microbiana, seg\u00fan la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud.<\/p>\n
La resurrecci\u00f3n del dodo, el mamut lanudo y el tigre de Tasmania<\/p>\n
Las extinciones ocurren a un ritmo m\u00e1s r\u00e1pido que nunca. Para algunos cient\u00edficos, una forma de frenar esta p\u00e9rdida podr\u00eda ser intentar revivir criaturas perdidas del pasado.<\/p>\n
C\u00f3mo es el plan de «des-extinci\u00f3n» para reintroducir el ave dodo en Mauricio<\/p>\n
La empresa de biotecnolog\u00eda e ingenier\u00eda gen\u00e9tica Colossal Biosciences anunci\u00f3 en enero que quiere recuperar al dodo, un ave no voladora de aspecto extra\u00f1o que vivi\u00f3 en la isla de Mauricio, en el oc\u00e9ano \u00cdndico, hasta finales del siglo XVII, y reintroducirlo en su h\u00e1bitat original.<\/p>\n
El dodo es una de las criaturas extintas que Colossal Biosciences intenta revivir. Cr\u00e9dito: Ranjith Jayasena<\/p>\n
La empresa est\u00e1 trabajando en otros proyectos igualmente ambiciosos que incorporar\u00e1n los avances en secuenciaci\u00f3n de ADN antiguo, tecnolog\u00eda de edici\u00f3n gen\u00e9tica y biolog\u00eda sint\u00e9tica para traer de vuelta al mamut lanudo y al tilacino, o tigre de Tasmania.<\/p>\n
Genetistas de Colossal Biosciences descubrieron c\u00e9lulas precursoras de ovarios o test\u00edculos en la paloma de Nicobar, el pariente vivo m\u00e1s cercano del dodo, que pueden crecer con \u00e9xito en un embri\u00f3n de pollo. Los cient\u00edficos investigan ahora si estas c\u00e9lulas (denominadas c\u00e9lulas germinales primordiales o PGC) pueden convertirse en espermatozoides y \u00f3vulos.<\/p>\n
Cient\u00edficos planean la resurrecci\u00f3n del tigre de Tasmania, un animal extinto desde 1936<\/p>\n
La empresa tiene previsto comparar los genomas del dodo y del solitario de la isla Rodrigues, un ave extinta estrechamente emparentada con el dodo, para determinar en qu\u00e9 se diferencian. A continuaci\u00f3n, editar\u00e1 las PGC de una paloma de Nicobar para que exprese los rasgos f\u00edsicos de un dodo.<\/p>\n
A continuaci\u00f3n, las c\u00e9lulas editadas se insertar\u00e1n en los embriones de una gallina y un gallo est\u00e9riles. Con la introducci\u00f3n de las PGC editadas, la gallina y el gallo ser\u00e1n capaces de reproducirse y, en teor\u00eda, su descendencia se parecer\u00e1 al dodo gracias al ADN de paloma hibridizado en sus sistemas reproductores.<\/p>\n
«F\u00edsicamente, el dodo restaurado ser\u00e1 indiferenciable del que conocemos», dijo Matt James, director de animales de Colossal, en un correo electr\u00f3nico de noviembre.<\/p>\n
Incluso si los investigadores tienen \u00e9xito en esta arriesgada empresa, no estar\u00e1n haciendo un calco del dodo que vivi\u00f3 hace cuatro siglos, sino una forma h\u00edbrida alterada.<\/p>\n
Colossal Biosciences se asoci\u00f3 con la Mauritian Wildlife Foundation para realizar un estudio de viabilidad con el fin de determinar la mejor ubicaci\u00f3n para las aves en caso de que el experimento resulte un \u00e9xito. Sin embargo, encontrar un hogar puede suponer un reto.<\/p>\n
Mauricio es una isla relativamente peque\u00f1a que ha cambiado mucho desde la extinci\u00f3n del dodo.<\/p>\n
«A pesar de ser una de las aves m\u00e1s famosas del mundo, seguimos sin saber pr\u00e1cticamente nada del dodo, por lo que es imposible saber c\u00f3mo interactuaba con su entorno», afirma Julian Hume, paleont\u00f3logo aviar e investigador asociado del Museo de Historia Natural de Londres, que ha estudiado el ave.<\/p>\n
«Debido a la complejidad de recrear una especie a partir del ADN, incluso si fuera posible, (solo) podr\u00eda dar como resultado una criatura parecida al dodo. Se necesitar\u00edan a\u00f1os de cr\u00eda selectiva para convertir una peque\u00f1a paloma en un ave no voladora de gran tama\u00f1o. Recuerde que la naturaleza necesit\u00f3 millones de a\u00f1os para que esto sucediera con el dodo», a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
A qu\u00e9 ol\u00edan las momias egipcias<\/p>\n
Uno de los dos vasos canopos que forman parte de la colecci\u00f3n del Museo August Kestner de Hannover (Alemania) conten\u00eda los restos de la antigua noble egipcia Senetnay. Cr\u00e9dito: Christian Tepper\/Museo August Kestner<\/p>\n
Los visitantes del Museo Moesgaard de Dinamarca pueden oler el aroma de un b\u00e1lsamo egipcio de momificaci\u00f3n utilizado por \u00faltima vez hace 3.500 a\u00f1os.<\/p>\n
El evocador olor se recre\u00f3 a partir de ingredientes identificados mediante el estudio de los residuos dejados en dos frascos canopos descubiertos en el Valle de los Reyes de Egipto en 1900. Los dos vasos conten\u00edan los restos de una noble egipcia conocida como Senetnay.<\/p>\n
Las recetas exactas utilizadas en el proceso de momificaci\u00f3n han sido objeto de debate durante mucho tiempo porque los textos egipcios antiguos no nombran los ingredientes precisos.<\/p>\n
Recrean el aroma del b\u00e1lsamo utilizado en una momia egipcia de hace 3.500 a\u00f1os<\/p>\n
La investigaci\u00f3n, dirigida por Barbara Huber, investigadora doctoral en Qu\u00edmica Arqueol\u00f3gica del Instituto Max Planck de Geoantropolog\u00eda de Alemania, identific\u00f3 los ingredientes del b\u00e1lsamo mediante una serie de t\u00e9cnicas anal\u00edticas muy avanzadas.<\/p>\n
Descubri\u00f3 que los b\u00e1lsamos conten\u00edan cera de abeja, aceites vegetales, grasas animales, resinas y bitumen, un producto derivado del petr\u00f3leo de origen natural. Tambi\u00e9n estaban presentes compuestos como la cumarina y el \u00e1cido benzoico. La cumarina, que tiene un aroma parecido al de la vainilla, se encuentra en las plantas de ch\u00edcharo y en la canela, mientras que el \u00e1cido benzoico est\u00e1 presente en resinas y gomas de \u00e1rboles y arbustos.<\/p>\n
Los b\u00e1lsamos difer\u00edan ligeramente entre los dos frascos, lo que significa que pod\u00edan haberse utilizado ingredientes distintos seg\u00fan el \u00f3rgano que se conservara.<\/p>\n
En el frasco utilizado para conservar los pulmones de Senetnay, los investigadores detectaron resinas arom\u00e1ticas de alerce y algo parecido a dammar, procedente de \u00e1rboles de la India y el sudeste asi\u00e1tico, o resina de Pistacia, un \u00e1rbol de la familia de los anacardos.<\/p>\n
«La presencia de una gama tan amplia de ingredientes, incluidas sustancias ex\u00f3ticas como el dammar o la resina del \u00e1rbol de la Pistacia, indica que se utilizaron materiales extremadamente raros y caros para su embalsamamiento», declar\u00f3 Huber a CNN cuando se public\u00f3 la investigaci\u00f3n en agosto. «Esto apunta al estatus excepcional de Senetnay en la sociedad».<\/p>\n
El aroma se recre\u00f3 entonces con la ayuda de la perfumista francesa Carole Calvez y la muse\u00f3loga sensorial Sofia Collette Ehrich.<\/p>\n
«La primera vez que me encontr\u00e9 con el aroma, fue una experiencia profunda y casi irreal», dijo Huber.<\/p>\n
«Despu\u00e9s de pasar tanto tiempo inmersa en la investigaci\u00f3n y el an\u00e1lisis, tener por fin esta conexi\u00f3n tangible y arom\u00e1tica con el mundo antiguo fue conmovedor. Fue como sostener un tenue eco del pasado».<\/p>\n
— Ashley Strickland y Tom Page de CNN contribuyeron con este reportaje.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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