(CNN) — Mientras la nieve cubre el suelo alrededor de su cami\u00f3n de tacos verde brillante en la zona rural del este de Oregon, Amado Ju\u00e1rez da los \u00faltimos toques a un pedido.<\/p>\n
Es una labor de amor para Ju\u00e1rez, de 53 a\u00f1os, que se enorgullece de la comida que \u00e9l y su mujer preparan y sirven.<\/p>\n
«Lo hacemos todo personalmente», dijo a CNN en una reciente entrevista por Zoom. «Le damos nuestra propia saz\u00f3n».<\/p>\n
Hace a\u00f1os, el condado de Morrow, en Oregon, habr\u00eda sido un lugar impensable para encontrar la carne asada, las enchiladas y los tacos por los que Ju\u00e1rez es conocido. Pero el cami\u00f3n de comida de su familia, Tacos Hometown, lleva m\u00e1s de una d\u00e9cada funcionando en esta comunidad rural a unos 1.700 kil\u00f3metros de la frontera entre Estados Unidos y M\u00e9xico, sirviendo «comida mexicana simplemente aut\u00e9ntica» a una clientela mayoritariamente estadounidense.<\/p>\n
Un informe reciente del Centro de Investigaci\u00f3n Pew sit\u00faa al condado de Morrow como uno de los lugares con mayor concentraci\u00f3n de restaurantes mexicanos de Estados Unidos. Seg\u00fan el an\u00e1lisis de Pew de los datos de SafeGraph, m\u00e1s de un tercio de los restaurantes del condado sirven comida mexicana. Los dem\u00e1s condados de la clasificaci\u00f3n se encuentran en estados fronterizos.<\/p>\n
Es un ejemplo elocuente de c\u00f3mo la comida mexicana se ha extendido por Estados Unidos.<\/p>\n
Aproximadamente 1 de cada 10 restaurantes de EE.UU. sirve comida mexicana, seg\u00fan el an\u00e1lisis de Pew de los datos de SafeGraph y Yelp, y hay restaurantes mexicanos en la gran mayor\u00eda de los condados estadounidenses.<\/p>\n
«La comida mexicana existe exactamente donde cabr\u00eda esperar, pero tambi\u00e9n en casi cualquier otro lugar de Estados Unidos en el que haya un n\u00famero significativo de personas», afirma Aaron Smith, director de investigaci\u00f3n de laboratorios de datos de Pew. «En el centro de Oregon, entre el oc\u00e9ano Pac\u00edfico y las Monta\u00f1as Rocosas, hay una peque\u00f1a comunidad de tama\u00f1o moderado en la que m\u00e1s de un tercio de los restaurantes sirven comida mexicana, lo cual es fascinante».<\/p>\n
El 99% de la poblaci\u00f3n estadounidense vive cerca de un restaurante mexicano. No siempre fue as\u00ed<\/p>\n
No hay un cami\u00f3n de tacos en cada esquina, como un partidario de Trump advirti\u00f3 una vez que podr\u00eda ocurrir en el per\u00edodo previo a las elecciones de 2016, lo que provoc\u00f3 reacciones en contra y burlas en las redes sociales, e incluso inspir\u00f3 una campa\u00f1a para utilizar camiones de tacos para ayudar con el registro de votantes.<\/p>\n
Pero la cocina mexicana en Estados Unidos est\u00e1 floreciendo cerca de la frontera, y tambi\u00e9n a miles de kil\u00f3metros de distancia. Se pueden encontrar tacos y tamales en camiones de comida y restaurantes de cinco estrellas, en grandes ciudades y en pueblos peque\u00f1os.<\/p>\n
Un vendedor ambulante vende tamales en Nueva York en noviembre de 2019. Cr\u00e9dito: Bryan R. Smith\/AFP\/Getty Images<\/p>\n
Hace d\u00e9cadas, el panorama era radicalmente distinto. Como se\u00f1ala el historiador gastron\u00f3mico Jeffrey Pilcher en «Planet Taco: A Global History of Mexican Food», a mediados del siglo XX, los restaurantes mexicanos fuera del Suroeste eran escasos en Estados Unidos.<\/p>\n
Pilcher se\u00f1ala una serie de factores que han contribuido a la creciente prevalencia de la comida mexicana, incluido un «renacimiento de los restaurantes familiares que sirven cocina regional mexicana en todo Estados Unidos» a medida que un gran n\u00famero de trabajadores inmigrantes de Am\u00e9rica Latina llegaban a Estados Unidos a partir de la d\u00e9cada de 1980.<\/p>\n
Ahora, como muestra el an\u00e1lisis de Pew, la comida mexicana se puede encontrar en casi todo Estados Unidos.<\/p>\n
Seg\u00fan el informe, el 99% de la poblaci\u00f3n estadounidense vive en un condado con al menos un restaurante mexicano.<\/p>\n
«Los tacos son una parte \u00ednfima de la comida mexicana», asegura la chef Gabriela C\u00e1mara<\/p>\n
Esta historiadora ve una historia m\u00e1s profunda detr\u00e1s de las cifras, y una contradicci\u00f3n<\/p>\n
La historiadora Natalia Molina afirma que detr\u00e1s de cada dato hay historias a\u00fan m\u00e1s ricas que contar y preguntas importantes que plantear.<\/p>\n
«Si queremos entender la inmigraci\u00f3n, si queremos entender la cultura latina, si queremos entender nuestros barrios, la forma en que nuestras ciudades y condados y estados est\u00e1n cambiando, la comida y los restaurantes son una parte central de todo ello», dice Molina. Y las cifras, dice, solo cuentan una parte de la historia.<\/p>\n
S\u00ed, los amantes de la comida de todo EE.UU. consultan ahora sitios como Eater para encontrar los tacos m\u00e1s de moda.<\/p>\n
Pero, se\u00f1ala Molina, «al mismo tiempo que no podemos aprobar la reforma de la inmigraci\u00f3n, cada vez que se encienden las noticias hay una nueva crisis en la frontera».<\/p>\n
«Es hacerse la pregunta: \u00bfpodemos apreciar la cocina mexicana sin abrazar a los mexicanos?».<\/p>\n
Para Molina, distinguida profesora de Estudios Americanos y Etnicidad en la Universidad del Sur de California, la cuesti\u00f3n no es simplemente acad\u00e9mica. Est\u00e1 estrechamente entrelazada con la historia personal de su familia.<\/p>\n
Natalia Molina explora la historia de su familia, y el importante papel que desempe\u00f1\u00f3 su restaurante en el fomento de la comunidad- en su libro «A Place at the Nayarit». Cr\u00e9dito: Cortes\u00eda de Natalia Molina<\/p>\n
La abuela de Molina regent\u00f3 en su d\u00eda un entra\u00f1able restaurante mexicano en Los \u00c1ngeles, y documenta su historia, y la importancia vital de otros restaurantes como \u00e9l, en su libro «A Place at the Nayarit: How a Mexican Restaurant Nourished a Community».<\/p>\n
Su madre vendi\u00f3 el restaurante cuando Molina era una ni\u00f1a. Sus nuevos propietarios lo cerraron en 2001. Ese mismo a\u00f1o, el edificio se convirti\u00f3 en un club nocturno.<\/p>\n
Alrededor de 37 millones de personas en Estados Unidos tienen ascendencia mexicana, seg\u00fan Pew, y los mexicanos representan el mayor grupo de inmigrantes que viven en Estados Unidos. Aunque hay muchos restaurantes mexicanos en Estados Unidos, por no hablar de los restaurantes que sirven otros tipos de cocina donde trabajan inmigrantes mexicanos, Molina afirma que hay un detalle clave que puede perderse al centrarse en las cifras globales.<\/p>\n
La gentrificaci\u00f3n est\u00e1 cambiando barrios que antes eran epicentros de la vida de la clase trabajadora latina, dice Molina, y restaurantes muy queridos donde la gente pod\u00eda encontrar comunidad est\u00e1n cerrando.<\/p>\n
«Cuando eso sea sustituido por alguien que venda matcha latte y tostadas de aguacate, no atraer\u00e1 a la generaci\u00f3n inmigrante ni a los inmigrantes de clase trabajadora», afirma.<\/p>\n
Mientras tanto, Molina espera que, adem\u00e1s de abrazar la cocina mexicana, los consumidores piensen m\u00e1s en c\u00f3mo llega esa comida a su mesa.<\/p>\n
«Es una cadena alimentada por inmigrantes», afirma.<\/p>\n
Molina, distinguida profesora de estudios americanos y etnicidad en la Universidad del Sur de California, afirma que la ubicuidad de los restaurantes mexicanos solo cuenta una parte de la historia. Cr\u00e9dito: Fundaci\u00f3n John D. y Catherine T. MacArthur<\/p>\n
Algunos estadounidenses probaron por primera vez la comida mexicana en este cami\u00f3n de tacos<\/p>\n
Al principio, Amado y Elia Ju\u00e1rez no estaban seguros de c\u00f3mo responder\u00edan los residentes del condado de Morrow a su cami\u00f3n de tacos.<\/p>\n
«Aqu\u00ed hay muy pocos mexicanos. Cuando nos mudamos a Ione, Oregon, en 2002, \u00e9ramos los primeros mexicanos», recuerda Elia.<\/p>\n
As\u00ed que cuando abrieron su cami\u00f3n de tacos en 2013, optaron por un nombre que esperaban que les ayudara a conectar con los clientes. El antiguo jefe de Amado en la granja lechera donde hab\u00eda trabajado durante d\u00e9cadas les hizo una sugerencia que no pas\u00f3 desapercibida.<\/p>\n
Mientras que muchos camiones de tacos invocan los nombres de sus propietarios o de localidades mexicanas, «Tacos Hometown» pretend\u00eda atraer tanto a los trabajadores agr\u00edcolas inmigrantes de la zona como a la comunidad en general a la que esperaban servir.<\/p>\n
Pero sab\u00edan que su herencia mexicana ser\u00eda un ingrediente clave.<\/p>\n
Pintaron el cami\u00f3n de tacos de verde en homenaje al difunto padre de Amado, cuya casa en el estado mexicano de Guerrero era del mismo color.<\/p>\n
Y no cambiaron la comida para atraer al paladar estadounidense.<\/p>\n
El negocio no tard\u00f3 en prosperar, recuerda Amado.<\/p>\n
«Les encanta la salsa picante», dice Elia.<\/p>\n
Conseguir los ingredientes para elaborar la comida fresca que se ha convertido en su se\u00f1a de identidad no es f\u00e1cil. La ciudad m\u00e1s cercana est\u00e1 a 50 minutos en auto, y a menudo tienen que conducir hora y media para conseguir productos a granel. Pero dicen que recorrer esos kil\u00f3metros de m\u00e1s, literalmente, merece la pena para mantener contentos a los clientes.<\/p>\n
Elia y Amado Ju\u00e1rez delante de su cami\u00f3n de tacos en el condado de Morrow, Oregon. Cr\u00e9dito: Elia y Amado Juarez<\/p>\n
La industria l\u00e1ctea ha atra\u00eddo a m\u00e1s mexicanos a la zona desde que llegaron, pero la familia Ju\u00e1rez afirma que los restaurantes mexicanos siguen siendo relativamente escasos. Los dem\u00e1s camiones de tacos y restaurantes que conocen est\u00e1n a una hora de distancia, al otro lado del condado o fuera de sus l\u00edmites.<\/p>\n
Ju\u00e1rez afirma que la mayor\u00eda de los clientes de su cami\u00f3n de tacos son estadounidenses. Abrir el negocio, dice, ha ayudado a su familia a sentirse m\u00e1s cerca de su comunidad.<\/p>\n
Le maravillan las generosas propinas que dejan los clientes estadounidenses. En su tel\u00e9fono guarda una foto del d\u00eda en que los alumnos de espa\u00f1ol de un instituto local se presentaron y le cantaron una serenata. Incluso visit\u00f3 un centro de preescolar para dar una charla sobre comida mexicana.<\/p>\n
«Los veo como mis futuros clientes», r\u00ede.<\/p>\n
Y dondequiera que esos ni\u00f1os acaben viajando en los pr\u00f3ximos a\u00f1os, habr\u00e1 un mont\u00f3n de opciones de restaurantes para elegir para los ni\u00f1os de la zona rural de Oregon que aprendieron a amar los tacos en su ciudad natal.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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