(CNN) — Cada vez hay más información que apunta a que Corea del Norte se ha estado preparando para desempeñar un papel más directo en la guerra de Rusia en Ucrania, un movimiento que podría repercutir mucho más allá de los frentes de la guerra que asola Europa.
Tanto Ucrania como Corea del Sur afirmaron que tropas norcoreanas fueron enviadas a Rusia para recibir entrenamiento con el objetivo de ser desplegadas en Ucrania. Por su parte, el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que al menos 3.000 soldados de las tropas norcoreanas comenzaron a llegar al este de Rusia a principios o mediados de octubre por barco antes de viajar a múltiples sitios de entrenamiento militar ruso.
Rusia y Corea del Norte negaron estas informaciones, mientras que Corea del Sur ha insinuado que cualquier despliegue podría hacer que se replanteara el nivel de apoyo militar que presta a Ucrania.
En los últimos meses, Moscú y Pyongyang intensificaron su asociación militar contra Estados Unidos, y la creciente alianza ha preocupado a funcionarios de Kyiv y Washington.
Esto es lo que sabemos.
¿Hay norcoreanos en Ucrania?
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, advirtió en repetidas ocasiones que las tropas norcoreanas se están uniendo a la guerra de Rusia, y la semana pasada declaró en una cumbre de la OTAN que se estaban preparando «10.000» soldados y personal técnico.
Este martes, el presidente declaró en su discurso vespertino que Ucrania disponía de información de inteligencia en la que se advierte que Rusia está «entrenando a dos unidades militares de Corea del Norte» en las que tal vez participen «dos brigadas de 6.000 personas cada una». Zelensky también declaró a los periodistas que Ucrania vio «oficiales y personal técnico norcoreanos en los territorios temporalmente ocupados» y cree que Rusia está «preparando una agrupación» para entrar en Ucrania.
Vista de un edificio residencial dañado en la ciudad de primera línea de Chasiv Yar, en la región de Donetsk, Ucrania, el 16 de octubre de 2024. (Crédito: Inna Varenytsia/Reuters)
Una fuente de la inteligencia ucraniana declaró anteriormente a CNN que un pequeño número de norcoreanos estuvo trabajando con el ejército ruso, sobre todo para ayudar en labores de ingeniería e intercambiar información sobre el uso de munición norcoreana.
Mientras tanto, la agencia de espionaje de Corea del Sur, el Servicio Nacional de Inteligencia (NIS, por sus siglas), dijo este viernes que Corea del Norte ha enviado 1.500 soldados, incluidos combatientes de las fuerzas especiales, a Rusia para su entrenamiento.
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Esos informes parecieron reforzarse cuando se filmó a soldados norcoreanos recibiendo uniformes y equipo en un campo de entrenamiento en el
Lejano Oriente ruso. Otro video difundido en las redes sociales y geolocalizado por CNN mostraba a las tropas llegando al campo de entrenamiento de Sergeevka, cerca de la frontera rusa con China.
Por su parte, el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo este miércoles que al menos 3.000 soldados de las tropas norcoreanas comenzaron a llegar al este de Rusia a principios o mediados de octubre por barco antes de viajar a múltiples sitios de entrenamiento militar ruso.
«Aún no sabemos si estos soldados entrarán en combate junto al Ejército ruso, pero ciertamente es una probabilidad altamente preocupante», afirmó Kirby. «Después de completar el entrenamiento, estos soldados podrían viajar al oeste de Rusia y luego participar en combate contra el Ejército ucraniano».
¿Cuál es la relación de Corea del Norte con Rusia?
Rusia y Corea del Norte, ambos parias en Occidente, forjaron lazos cada vez más amistosos desde la invasión de Moscú.
En junio, las dos naciones firmaron un pacto de defensa histórico y se comprometieron a utilizar todos los medios disponibles para proporcionar asistencia militar inmediata en caso de que la otra fuera atacada.
El líder norcoreano Kim Jong Un y el presidente de Rusia, Vladimir Putin, después de firmar una asociación estratégica integral en Pyongyang, Corea del Norte, el 19 de junio de 2024. (Crédito: KCNA/AP)
Varios gobiernos acusaron a Pyongyang de suministrar armas a Moscú para su prolongada guerra en Ucrania, una acusación que ambos países negaron, a pesar de la evidencia significativa de tales transferencias.
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Los envíos de armas, que incluyen miles de toneladas métricas de municiones, han ayudado a Rusia a reponer sus menguantes arsenales en una guerra en la que las fuerzas ucranianas llevan mucho tiempo superadas en armamento y personal. Mientras tanto, se cree que Corea del Norte, con problemas de liquidez, recibió a cambio alimentos y otros artículos de primera necesidad.
La nación ermitaña también pretende avanzar en sus programas espacial, de misiles y nuclear ilegal.
¿Cuál ha sido la reacción?
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, tachó de «otro engaño» las acusaciones de que se había enviado personal norcoreano para ayudar a Rusia.
Cuando los periodistas le preguntaron directamente este lunes si Moscú estaba enviando tropas norcoreanas para luchar en Ucrania, Peskov dijo que
Corea del Norte es un «vecino cercano» y que los dos Estados estaban «desarrollando relaciones en todos los ámbitos.»
«Esta cooperación no está dirigida contra terceros», afirmó.
Corea del Norte calificó las afirmaciones de «rumores infundados y estereotipados», durante una reunión de la Asamblea General de la ONU este lunes.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, durante una conferencia de prensa en la sede de la OTAN en Bruselas, el 17 de octubre de 2024. (Crédito: François Walschaerts/AFP/Getty Images)
Pero Seúl no se lo toma a la ligera.
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El viceministro primero de Asuntos Exteriores surcoreano, Kim Hong-kyun, advirtió que el supuesto despliegue viola las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU. La Oficina de Seguridad Nacional celebró una reunión de emergencia para debatir una posible respuesta surcoreana.
Tras la reunión, Kim Tae-hyo, primer vicedirector de Seguridad Nacional, dijo que el gobierno aplicaría «contramedidas escalonadas» según el «progreso de la cooperación militar entre Rusia y Corea del Norte».
No está claro cuáles serían las medidas, pero un funcionario del gobierno surcoreano dijo que están preparando «medidas diplomáticas, económicas y militares».
Dado que Corea del Norte se encuentra en la «fase preliminar del despliegue de tropas en Rusia», Corea del Sur está evaluando si procederá a una «participación real en combate», añadió el funcionario gubernamental.
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«Estamos desarrollando escenarios para comprender los impactos potenciales que las acciones de Corea del Norte y Rusia podrían tener sobre nosotros», dijo el funcionario del gobierno.
Seúl, uno de los mayores proveedores de armas del mundo, proporcionó ayuda humanitaria y apoyo financiero a Ucrania, al tiempo que se sumaba a las sanciones occidentales contra Moscú. Pero no ha proporcionado directamente armas letales a Kyiv debido a los controles de exportación de armas a países en guerra.
Hay mucho en juego.
Corea del Norte y Corea del Sur están separadas por una de las fronteras más militarizadas del mundo y siguen técnicamente en estado de guerra. Las relaciones entre ambos países se deterioraron en los últimos años, con un aumento de la retórica encendida a ambos lados de la zona desmilitarizada.
EE.UU. no confirmó públicamente el despliegue de tropas norcoreanas, diciendo que «sigue investigando los informes». Un portavoz del Departamento de Estado dijo este martes que, de ser cierto, «sin duda marcaría un desarrollo peligroso y altamente preocupante» y que EE.UU. seguiría consultando con sus aliados «sobre las implicaciones de un movimiento tan dramático.»
Pero el ministro británico de Defensa, John Healey, dijo este martes al Parlamento que «ahora es muy probable que haya comenzado el traslado de cientos de tropas de combate de Corea del Norte a Rusia.»
¿Cuál es la importancia?
Cualquier intervención por parte de Corea del Norte podría ser un momento decisivo. El régimen aislado y fuertemente sancionado asumiendo un papel en un conflicto internacional importante al otro lado del mundo es algo que no sucedido en décadas.
El Estado tiene uno de los mayores Ejércitos del mundo, con 1,2 millones de soldados, pero muchas de sus tropas carecen de experiencia en combate.
Los analistas afirman que el régimen norcoreano tendría mucho que ganar con el despliegue de tropas, ya que proporcionaría a sus fuerzas experiencia en el campo de batalla y formación técnica. El acuerdo también podría ayudar a Corea del Norte a obtener información real sobre el funcionamiento de su armamento.
Soldados marchan en un desfile por el 70 aniversario del Día de la Fundación de Corea del Norte en Pyongyang, Corea del Norte, el 9 de septiembre de 2018. (Crédito: Ng Han Guan/AP/Archivo)
«Las tropas de las fuerzas especiales volverán con experiencia real en el campo de batalla, experiencia real de infiltración contra un oponente de combate alertado. Eso las hace más peligrosas», afirmó Carl Schuster, exdirector de operaciones del Centro Conjunto de Inteligencia del Mando del Pacífico de Estados Unidos.
«Creo que Kim está proporcionando las tropas para obtener los recursos que necesita para sostener el régimen, y lecciones aprendidas que podría aplicar si cree que el conflicto se avecina en la península», añadió.
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Chun In-bum, exteniente general del Ejército surcoreano, declaró a CNN que los rusos «recibirían un refuerzo en mano de obra, del que ahora carecen» y los norcoreanos obtendrían «dinero, tecnología» y experiencia.
Los desplegados serían fuerzas especiales de «élite» en lugar de tropas convencionales, según los analistas.
«Si tienen éxito allí, obtendrán no solo experiencia de primera mano en batalla, sino reconocimiento internacional. Así que esto podría ser un problema realmente serio para el mundo entero», dijo Chun.
«¿Y si los norcoreanos convierten esto en un hábito? ¿Y si se convierten en una base de suministro de soldados bien entrenados? El potencial de este despliegue debería ser muy preocupante».
Mientras tanto, portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca dijo este miércoles que Putin «no ha sido completamente transparente con el pueblo ruso» sobre el número de bajas en Ucrania, pero traer soldados norcoreanos «dice mucho sobre cuánto está sufriendo su Ejército».
«Creo que es importante recordar que en los más de tres años que ha estado luchando en y alrededor de Ucrania, el señor Putin y su Ejército han sufrido 530.000 bajas», dijo Kirby, a MJ Lee de CNN. «Y no ha sido completamente transparente con el pueblo ruso sobre esto.»
«Y no ha sido transparente en absoluto con el pueblo ruso sobre este movimiento en particular, traer soldados norcoreanos», continuó Kirby. «Que tenga que externalizar la lucha a un país extranjero, creo que dice mucho sobre cuánto está sufriendo su Ejército, y cuán insostenible cree que es su situación».
Además, Kirby afirmó este miércoles que el movimiento demuestra un «nivel sin precedentes de cooperación militar directa entre Rusia y Corea del Norte, con implicaciones de seguridad para Europa, así como para el Indo-Pacífico.» Lo calificó como una «violación de múltiples resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU, que prohíben la adquisición de armas de Corea del Norte y el entrenamiento de armas militares».
Los funcionarios estadounidenses informaron a los ucranianos sobre la llegada de las tropas norcoreanas a Rusia, añadió Kirby, y están «consultando de cerca con nuestros aliados, socios y otros países de la región sobre las implicaciones de un movimiento tan dramático y sobre cómo responderíamos».
Nikki Carvajal de CNN colaboró con este reporte.
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