(CNN) — El ex-CEO de Abercrombie & Fitch, Michael Jeffries, se declaró inocente de una acusación de 16 cargos en su comparecencia ante un tribunal federal de Nueva York el viernes.
Jeffries fue imputado el miércoles por 16 cargos federales de tráfico sexual y prostitución internacional y está acusado de aprovechar «una red de empleados, contratistas y profesionales de la seguridad» mientras estuvo al frente de la empresa minorista.
Jeffries fue puesto en libertad bajo una fianza de US$ 10 millones pagada por su familia.
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Otras condiciones de su liberación incluyen no poder salir de la ciudad de Nueva York, Long Island y el distrito sur de Florida. Tampoco se le permite salir de su casa a menos que sea por razones preaprobadas. Esas razones preaprobadas incluyen visitas de abogados, tratamiento médico y vigilancia por GPS. También debe entregar su pasaporte.
«Mientras Jeffries era el CEO de una de las tiendas de ropa más reconocidas del mundo, utilizaba su poder, su riqueza y su influencia para traficar con hombres para su propio placer sexual y el de su pareja sentimental, Matthew Smith», declaró Breon Peace, fiscal del distrito este de Nueva York, en una rueda de prensa celebrada el martes.
Smith, de 61 años, de West Palm Beach, Florida, y otro socio de Jeffries, James Jacobson, de 71 años, de Rice Lake, Wisconsin, también fueron acusados como parte del caso. Jacobson fue empleado por Jeffries y Smith para reclutar, entrevistar y contratar hombres para realizar actos sexuales a cambio de dinero para Jeffries y Smith, según la acusación.
El ex-CEO de Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, abandona un tribunal de Long Island con miembros de su equipo legal tras declararse no culpable de los cargos de tráfico sexual que presuntamente implican a jóvenes modelos masculinos. Jeffries, de 80 años, fue puesto en libertad bajo una fianza de US$ 10 millones. Crédito: Spencer Platt/Getty Images
Sus abogados no hicieron comentarios a la salida del tribunal, y Jeffries deberá volver a comparecer ante el tribunal el 12 de diciembre. Jacobson también se declaró inocente. Aún no se ha fijado una fecha para la comparecencia de Smith.
La acusación alega que entre diciembre de 2008 y marzo de 2015, Jeffries, Smith y Jacobson participaron en una trama de tráfico sexual en la que reclutaban a hombres para participar en «eventos sexuales» en los que a las supuestas víctimas se les suministraban relajantes musculares conocidos como «poppers», alcohol, lubricante, Viagra y preservativos para realizar actos sexuales.
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Supuestamente, se les incitaba a participar en los actos con oportunidades de modelaje y de hacer carrera en Abercrombie.
Jefferies dimitió como CEO de Abercrombie & Fitch en diciembre de 2014, tras haber dirigido la empresa desde 1992.
«Como compartimos cuando las acusaciones se hicieron públicas por primera vez en octubre de 2023, estamos horrorizados y asqueados por el presunto comportamiento del señor Jeffries, cuyo empleo con Abercrombie & Fitch Co. terminó hace casi diez años», dijo Abercrombie & Fitch en un comunicado el miércoles. «Durante casi una década, hemos transformado con éxito nuestras marcas y nuestra cultura en la organización basada en valores que somos hoy. Tenemos tolerancia cero con el abuso, el acoso o la discriminación de cualquier tipo, y nos comprometemos a cooperar plenamente con las autoridades mientras continúa el proceso legal».
— Brynn Gingras, Kara Scannell, Laura Dolan y John Towfighi de CNN contribuyeron con este reportaje.
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