Macap\u00e1, Brasil (CNN) — En el puerto de Igarap\u00e9 da Fortaleza, en el extremo norte de Brasil, los trabajadores portuarios descargan grandes sacos de color rojo anaranjado desde peque\u00f1os barcos de madera. Peque\u00f1as bayas oscuras se esparcen por el muelle, ti\u00f1endo todo de color p\u00farpura y volviendo resbaladizo el pavimento. Despu\u00e9s de ser lavado, procesado y mezclado, de cada saco se producir\u00e1n casi 20 litros de pulpa de a\u00e7a\u00ed que se utilizar\u00e1n en tazones, batidos y suplementos vitam\u00ednicos.<\/p>\n
En primavera, cuando la mayor\u00eda de la fruta a\u00fan no est\u00e1 madura, cada saco de 13 kilos se vende a mayoristas por alrededor de US$ 80, m\u00e1s del doble del precio al que se vende en temporada. Los compradores tal vez saben, o no, que el superalimento que est\u00e1n comprando para venderlo a multinacionales pudo\u00a0haber sido recolectado por ni\u00f1os. Nadie lo regula.<\/p>\n
Ochenta d\u00f3lares ser\u00eda una fortuna que los recolectores podr\u00edan llevarse a casa, pero antes les tienen que pagar a los \u201ccruzadores\u201d, que proporcionan transporte en bote desde las aldeas cercanas a la selva y de regreso, y a los propietarios de las tierras cuyos \u00e1rboles cosecharon. No siempre ha sido as\u00ed. La creciente demanda ha transformado lo que alguna vez fue una industria mayoritariamente local en una operaci\u00f3n internacional que ejerce presi\u00f3n sobre las comunidades que, durante d\u00e9cadas, han dependido de la fruta para su supervivencia econ\u00f3mica y su propia subsistencia.<\/p>\n
En 2012, el estado de Par\u00e1, que produce m\u00e1s del 90% del asa\u00ed de Brasil, export\u00f3 39 toneladas de la fruta; en 2022, se exportaron 8.158 toneladas, generando m\u00e1s de US$ 26 millones en ingresos, seg\u00fan datos de la industria. Como resultado, a los ni\u00f1os se los env\u00eda a hacer viajes peligrosos para recolectar la fruta, para lo que trepan a \u00e1rboles de hasta 20 metros de altura sin arneses y exponi\u00e9ndose a los peligros de los pantanos de la selva tropical, incluidas serpientes venenosas, escorpiones y jaguares.<\/p>\n
160 millones de ni\u00f1os est\u00e1n sometidos al trabajo infantil en el mundo<\/p>\n
Recogiendo bayas para alimentar a su familia<\/p>\n
Lucas Oliveira, de 13 a\u00f1os, de la aldea Fazendinha en las afueras de Macap\u00e1, es uno de estos ni\u00f1os. Va a la escuela, pero tambi\u00e9n ayuda a su hermano Wengleston a recoger asa\u00ed siempre que puede para ayudar a alimentar a sus otros siete hermanos. CNN se uni\u00f3 a ellos en un t\u00edpico d\u00eda de cosecha a principios de marzo. Se despertaron a las 3 de la madrugada, se dirigieron a una lancha motora con un pu\u00f1ado de ni\u00f1os y j\u00f3venes m\u00e1s y cruzaron el r\u00edo Amazonas, el m\u00e1s grande del mundo. Cuando llegaron al otro lado, se subieron a canoas para llegar a una propiedad privada donde crecen palmeras de asa\u00ed en estado silvestre.<\/p>\n
Lucas Oliveira, de tan solo 13 a\u00f1os, es cosechador de asa\u00ed. (Cr\u00e9dito: Julia Vargas Jones)<\/p>\n
Lucas camin\u00f3 por la jungla usando un machete del tama\u00f1o de su brazo para cortar hojas y ramas grandes. Mientras despejaba el camino, mir\u00f3 hacia arriba tanto como hacia adelante, examinando cada palmera alrededor. «\u00a1Mira, esta tiene algunas!», dijo Lucas, dejando caer su bolsa de lona.<\/p>\n
Se meti\u00f3 el machete en el resorte de sus pantalones cortos y, de un solo salto, envolvi\u00f3 sus delgadas piernas alrededor del tronco de una palmera. Subi\u00f3, escalando seis metros por la palma antes de desaparecer dentro del dosel arb\u00f3reo. Despu\u00e9s de un crujido, Lucas grit\u00f3: «\u00a1Est\u00e1 maduro!». El crujido aument\u00f3 y empezaron a caer hojas, palos y peque\u00f1as bayas de color negro p\u00farpura, duras como piedras. Wengleston estaba satisfecho. «\u00a1Tienes dos!» Lucas se desliz\u00f3 hacia abajo con dos manojos de asa\u00ed, que pesaban alrededor de 4,5 kilos cada uno. Lucas har\u00e1 esto decenas de veces en un solo d\u00eda.<\/p>\n
Wengleston, que ahora tiene 20 a\u00f1os, abandon\u00f3 la escuela cuando ten\u00eda la edad de Lucas para trabajar a tiempo completo. En estos siete a\u00f1os, ha desarrollado un grave dolor de espalda por cargar hasta 90 kilos de asa\u00ed en la espalda diariamente. \u201cUn d\u00eda estaba levantando un saco y sent\u00ed que se me part\u00eda la espalda\u201d, dijo Wengleston. \u201cAlgunos d\u00edas no puedo trabajar por el dolor, as\u00ed que tengo que quedarme en casa\u201d. Dijo que teme perder pronto m\u00e1s movilidad o terminar como otros recolectores de asa\u00ed, que han desarrollado problemas de espalda tan graves que ya no pueden caminar.<\/p>\n
Las historias de recolectores que se cayeron de los \u00e1rboles son numerosas: algunos sufrieron heridas graves y nunca volvieron a caminar. En estas zonas remotas de la selva, el rescate puede tardar horas. El d\u00eda que CNN se uni\u00f3 al grupo, uno de los trabajadores que cosechaba en una isla cercana perdi\u00f3 el conocimiento despu\u00e9s de caer de un \u00e1rbol de asa\u00ed.<\/p>\n
Los recolectores de asa\u00ed se exponen a los peligros de la selva tropical. (Cr\u00e9dito: Julia Vargas Jones)<\/p>\n
Vigilancia de lugares de dif\u00edcil acceso<\/p>\n
En todo el pa\u00eds, 1,9 millones de ni\u00f1os de entre 5 y 17 a\u00f1os estuvieron involucrados en trabajo infantil en 2022, seg\u00fan un informe de diciembre de la oficina de estad\u00edsticas de Brasil. De ellos, al menos 756.000 trabajaron en lo que la Organizaci\u00f3n Internacional del Trabajo considera las peores formas de trabajo infantil, que incluyen condiciones \u201cpeligrosas\u201d.<\/p>\n
Uno de los grandes asuntos cuando se trata de abordar este problema es que las regiones donde el trabajo infantil est\u00e1 m\u00e1s extendido son las m\u00e1s dif\u00edciles de regular, dicen las autoridades. «Por eso se llaman lugares de dif\u00edcil acceso, a los que solo se puede llegar y acceder con mucho esfuerzo y superando todos estos obst\u00e1culos», dijo Allan Bruno, fiscal del Ministerio P\u00fablico de Trabajo de Brasil.<\/p>\n
Bruno dijo que tienen especial atenci\u00f3n en el archipi\u00e9lago de Maraj\u00f3 y en el litoral de Amap\u00e1, donde el trabajo rural se caracteriza principalmente por la cr\u00eda de b\u00fafalos y la recolecci\u00f3n de asa\u00ed, e investigan el uso y reclutamiento de ni\u00f1os para ese tipo de trabajo.<\/p>\n
Bruno es parte de un grupo de trabajo conjunto especial de fiscales, investigadores y polic\u00eda federal que investiga situaciones similares a la esclavitud y allana propiedades para rescatar a trabajadores y ni\u00f1os.<\/p>\n
Decenas de veces al d\u00eda, Lucas Oliveira trepa a los \u00e1rboles para derribar pesados \u200b\u200bmanojos de asa\u00ed. (Cr\u00e9dito: Julia Vargas Jones)<\/p>\n
Por lo general, dijo Bruno, las personas rescatadas no son conscientes de que se est\u00e1n violando sus derechos. \u201cSe trata de personas que est\u00e1n insertadas en la base de la sociedad, que no tienen acceso a la educaci\u00f3n, no se respeta su derecho a la salud y no pueden hacer valer derechos b\u00e1sicos que les permitan desarrollar una empleabilidad m\u00ednima. Entonces, estos son indicadores de pobreza que utilizan los reclutadores que buscan mano de obra barata para explotar\u201d, dijo Bruno.<\/p>\n
A\u00f1ade que el sistema es demasiado lento, carece de personal y de recursos para inspeccionar una franja tan grande del pa\u00eds y que reci\u00e9n ahora est\u00e1 empezando a arreglarse, despu\u00e9s de a\u00f1os de no ser una prioridad para el Gobierno federal: actualmente hay 900 vacantes esperando ser cubiertas para inspectores de trabajo.<\/p>\n
Por ahora, Lucas seguir\u00e1 escalando estos imponentes \u00e1rboles, pero el enfoque de las autoridades en su regi\u00f3n ofrece esperanza para un futuro en el que los ni\u00f1os no se vean obligados a arriesgar sus vidas en trabajos peligrosos para alimentarse a s\u00ed mismos y a sus familias.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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