Ah, la vida en alta mar: un lugar para relajarse, alejarse de todo y ver pasar el mundo, literalmente.<\/p>\n
Millones de viajeros adoran los cruceros precisamente por su mezcla de lejan\u00eda y comodidad. Pero lo que es un descanso muy necesario del mundo real cuando se est\u00e1 bien puede ser m\u00e1s complicado si se cae enfermo o se sufre un accidente a bordo.<\/p>\n
Si se rompe una pierna a cientos de kil\u00f3metros del hospital m\u00e1s cercano o sufre un infarto, puede que no est\u00e9 tan contento de estar en alta mar.<\/p>\n
Por supuesto, todos los cruceros tienen un centro m\u00e9dico, pero \u00bfde qu\u00e9 tama\u00f1o es y qu\u00e9 hacen all\u00ed? \u00bfSon m\u00e9dicos generales o m\u00e1s bien m\u00e9dicos de urgencias? Y en el peor de los casos, \u00bfqu\u00e9 ocurre si un pasajero muere a bordo?<\/p>\n
El Dr. Aleksandar Durovic, m\u00e9dico de cruceros desde hace 20 a\u00f1os, dice que la vida de un m\u00e9dico en alta mar es muy diferente a la de uno en tierra.<\/p>\n
\u201cSi est\u00e1s viendo \u2018El barco del amor\u2019, podr\u00edas creer que se trata solo de ir por ah\u00ed cenando y tomando copas con los hu\u00e9spedes, pero en realidad no es as\u00ed\u201d, dice. \u201cEs un trabajo lleno de estr\u00e9s y responsabilidad. La parte m\u00e9dica puede ser muy exigente. La mayor parte de lo que hacemos en los grandes cruceros son servicios de urgencias, como en una sala de emergencias, pero tambi\u00e9n somos m\u00e9dicos generales para la tripulaci\u00f3n y nos ocupamos de las necesidades m\u00e9dicas cr\u00f3nicas\u201d.<\/p>\n
Amy White, directora de operaciones m\u00e9dicas de Vikand, que presta servicios m\u00e9dicos a m\u00e1s de 150 buques de 33 l\u00edneas de cruceros, afirma que el personal se selecciona cuidadosamente para que tenga al menos tres a\u00f1os de experiencia en medicina de urgencias. \u201cLa raz\u00f3n es que [a bordo] pueden producirse todo tipo de emergencias m\u00e9dicas\u201d, afirma. \u201cPara eso se necesita personal altamente cualificado. Muchos buques solo tienen un m\u00e9dico, as\u00ed que no hay m\u00e1s respaldo que nosotros [en tierra]. As\u00ed que hay que saber trabajar solo\u201d.<\/p>\n
El otro aspecto que se eval\u00faa antes de embarcar es el trato con el paciente: \u201cEn los barcos hay que ser hospitalario: los hu\u00e9spedes siempre tienen la raz\u00f3n\u201d, se\u00f1ala White.<\/p>\n
Durovic pas\u00f3 13 a\u00f1os trabajando en su Montenegro natal antes de trabajar en los cruceros. Pas\u00f3 dos a\u00f1os en MSC y 17 en Carnival. Ahora acept\u00f3 un trabajo sin igual en el sector: es la \u00fanica m\u00e9dico a bordo del Villa Vie Odyssey, el barco que actualmente est\u00e1 circunnavegando el globo en un viaje de tres a\u00f1os.<\/p>\n
White, por su parte, empez\u00f3 como enfermera trabajando en servicios de urgencias en su Sud\u00e1frica natal, y se sinti\u00f3 atra\u00edda por los cruceros gracias a dos compa\u00f1eras de trabajo \u201cque hab\u00edan estado en barcos y hablaban de ello todo el tiempo\u201d. En 2012, se incorpor\u00f3 a Royal Caribbean como enfermera, y luego pas\u00f3 a Viking, donde ascendi\u00f3 a enfermera de flota, antes de unirse a Vikand como directora de operaciones m\u00e9dicas.<\/p>\n
Tanto si un crucero dura tres a\u00f1os como tres d\u00edas, la configuraci\u00f3n suele ser la misma, siguiendo las directrices establecidas por el Colegio Estadounidense de M\u00e9dicos de Urgencias (ACEP, por sus siglas en ingl\u00e9s).<\/p>\n
Las l\u00edneas de cruceros miembros de CLIA, la Asociaci\u00f3n Internacional de L\u00edneas de Cruceros, deben tener a bordo al menos un profesional m\u00e9dico disponible 24 horas al d\u00eda, 7 d\u00edas a la semana, as\u00ed como dos salas m\u00e9dicas, una de las cuales debe ser para tratamiento de cuidados intensivos. Tambi\u00e9n deben tener a bordo equipos para controlar los signos vitales. Muchos grandes cruceros tienen al menos otro m\u00e9dico, as\u00ed como un peque\u00f1o equipo de enfermeras, aunque esto se debe m\u00e1s a la pol\u00edtica de la compa\u00f1\u00eda que a requisitos legales. White lo compara con un \u201cpeque\u00f1o servicio de urgencias comunitario: tenemos una zona de tratamiento, una o dos unidades de cuidados intensivos con ventilador, capacidad de monitorizaci\u00f3n cardiaca y desfibrilador\u201d.<\/p>\n
A partir de 2026, los ec\u00f3grafos tambi\u00e9n ser\u00e1n obligatorios en los buques miembros de la CLIA.<\/p>\n
Los grandes cruceros tambi\u00e9n disponen de un dep\u00f3sito de cad\u00e1veres a bordo para cuando ocurre lo peor.<\/p>\n
El equipo de a bordo est\u00e1 respaldado por personal de tierra, incluidos m\u00e9dicos con amplia experiencia en medicina de urgencias. \u201cLas grandes compa\u00f1\u00edas como Carnival, Royal Caribbean, MSC tienen un departamento m\u00e9dico en la oficina que te da todo el apoyo\u201d, dice Durovic.<\/p>\n
Las compa\u00f1\u00edas de cruceros m\u00e1s peque\u00f1as, como Villa Vie, trabajan con proveedores externos para obtener el mismo servicio. Vikand es una de estas empresas, que presta servicios m\u00e9dicos a m\u00e1s de 150 buques de 33 l\u00edneas de cruceros, incluido el personal de a bordo, y un equipo en tierra para ayudar con la log\u00edstica.<\/p>\n
Tambi\u00e9n est\u00e1 el capit\u00e1n del barco, responsable en \u00faltima instancia de todas las personas a bordo. Interviene en la log\u00edstica si hay que desembarcar a un paciente o en caso de fallecimiento a bordo.<\/p>\n
Por lo dem\u00e1s, el equipo m\u00e9dico est\u00e1 solo en el mar.<\/p>\n
Para Durovic, trabajar en un crucero es una excelente combinaci\u00f3n de medicina de urgencias cargada de adrenalina y medicina general, donde los m\u00e9dicos pueden entablar una relaci\u00f3n con sus pacientes. Mientras que la mayor parte de la interacci\u00f3n con los pasajeros es de car\u00e1cter urgente, cuando se trata de la tripulaci\u00f3n, los m\u00e9dicos de a bordo se convierten en m\u00e9dicos generales que les ayudan con enfermedades cr\u00f3nicas, establecen una relaci\u00f3n con ellos e incluso controlan su salud mental. Lo mismo ocurre en el Villa Vie, donde algunos pasajeros planean quedarse el mayor tiempo f\u00edsicamente posible.<\/p>\n
Sin embargo, la inmensa mayor\u00eda de los casos que atienden los m\u00e9dicos de los cruceros son urgencias. \u201cLo principal son los problemas respiratorios, pero puede surgir cualquier cosa\u201d, dice Durovic. \u201cInfartos, insuficiencia card\u00edaca, paro card\u00edaco. Accidentes cerebrovasculares, heridas, huesos rotos, lesiones medulares y traumatismos craneoencef\u00e1licos. Es similar a cualquier sala de urgencias del mundo, y algunos barcos pueden estar muy ajetreados\u201d.<\/p>\n
Dice que en los grandes buques, los m\u00e9dicos suelen ocuparse de una muerte por crucero, mientras que White calcula que es al menos una por trimestre. \u201cEs bastante com\u00fan; m\u00e1s com\u00fan en l\u00edneas con pasajeros de m\u00e1s edad\u201d, afirma.<\/p>\n
White dice que mientras en tierra la medicina de urgencias suele implicar muchos accidentes, en un barco el n\u00famero de casos es diferente. \u201cNo se trata necesariamente de traumatismos; vemos muchos pacientes con cardiopat\u00edas cr\u00f3nicas con insuficiencia cardiaca aguda\u201d, dice, recordando c\u00f3mo tuvo que poner a pacientes en respiradores en sus d\u00edas en los cruceros.<\/p>\n
Lo otro que ocurre mucho son infecciones gastrointenstinales y enfermedades respiratorias, que no son un gran problema en tierra, pero que es crucial contener a bordo. \u201cVienes a urgencias con diarrea, te ponemos un suero y te mandamos a casa. En un barco te a\u00edslan 48 horas. Este tipo de cosas no se ense\u00f1an en la escuela de enfermer\u00eda\u201d, dice White.<\/p>\n
Para Durovic, sus primeras experiencias con MSC Cruises, cuando a\u00fan era una empresa joven con un pu\u00f1ado de barcos, le ense\u00f1aron lo ingeniosos que pueden ser los m\u00e9dicos de a bordo. \u201cVi la magnitud de la medicina que puede hacerse en un barco, con apoyo en tierra\u201d, dice. \u201cNo tienes TAC, est\u00e1s en medio del oc\u00e9ano y necesitas estabilizar al paciente el tiempo suficiente para llegar al siguiente puerto, o trasladarlo en helic\u00f3ptero a un centro en tierra\u201d.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 ocurre si uno tiene un accidente o se encuentra mal a bordo? \u00bfSus posibilidades de recuperaci\u00f3n son tan buenas como en tierra?<\/p>\n
En primer lugar, espero que hayas contratado un seguro de viaje, porque la atenci\u00f3n m\u00e9dica en los cruceros es cara. Cuando contrates tu p\u00f3liza, aseg\u00farate de que incluye cobertura para cruceros, que suele costar un poco m\u00e1s, y de que detalla todos los pa\u00edses en los que har\u00e1s escala.<\/p>\n
\u201cLa probabilidad de enfermar en un crucero es baja, pero cuando se viaja, tanto por aire como por tierra, siempre existe la posibilidad de que ocurra\u201d, dice Adam Coulter, editor ejecutivo de Cruise Critic, que solo ha tenido que acudir una vez a un centro m\u00e9dico a bordo: por una quemadura solar de un familiar.<\/p>\n
Sea cual sea la hora del d\u00eda o de la noche, puedes pedir ayuda: los barcos est\u00e1n obligados por ley a tener al menos un miembro del equipo m\u00e9dico de guardia 24 horas al d\u00eda, 7 d\u00edas a la semana. Si puedes, dir\u00edgete al centro m\u00e9dico, normalmente en una cubierta inferior. Si no puedes desplazarte, el personal (normalmente enfermeras, dice White) puede acudir a tu camarote y ayudarte a bajar. Algunos miembros del personal de limpieza de todos los buques tambi\u00e9n est\u00e1n capacitados para transportar a los clientes en camillas de emergencia y realizar la reanimaci\u00f3n cardiopulmonar.<\/p>\n
S\u00ed, an\u00e1lisis de sangre. Aunque los centros m\u00e9dicos de los buques son peque\u00f1os, pueden realizar una gran cantidad de pruebas, desde an\u00e1lisis de sangre hasta radiograf\u00edas, y pueden realizar peque\u00f1as intervenciones quir\u00fargicas, poner yesos en huesos rotos, insertar cat\u00e9teres e incluso intubar y poner respiradores a los pacientes. Pueden volver a inflar pulmones colapsados y estabilizar infartos. Incluso pueden hacer transfusiones sangu\u00edneas, pidiendo por los altavoces donantes voluntarios entre los dem\u00e1s pasajeros. \u201cTe sorprender\u00edan las cosas que podemos hacer\u201d, dice Durovic.<\/p>\n
La cirug\u00eda, sin embargo, no es posible. Los pacientes que la necesiten tendr\u00e1n que ser trasladados desde el barco a un centro m\u00e9dico en tierra.<\/p>\n
E incluso para intervenciones relativamente sencillas, la log\u00edstica puede ser complicada. Por ejemplo, en caso de rotura de ap\u00e9ndice, los m\u00e9dicos pueden administrar antibi\u00f3ticos, estabilizar al paciente con analg\u00e9sicos y evacuarlo al centro m\u00e9dico en tierra m\u00e1s cercano para realizarle un TAC y operarlo.<\/p>\n
Pero llevar a los pacientes a tierra requiere planificaci\u00f3n. Los equipos m\u00e9dicos en tierra ayudan, dice Durovic. \u201cTrabajan contigo en la mejor ruta, se coordinan con el equipo de navegaci\u00f3n para ver por d\u00f3nde se puede desviar el barco y las condiciones meteorol\u00f3gicas: un helic\u00f3ptero no puede volar si hay polvo o demasiado viento\u201d.<\/p>\n
El capit\u00e1n tiene la \u00faltima palabra sobre la log\u00edstica y se pone en contacto con el guardacostas m\u00e1s cercano. Si el barco est\u00e1 en el mar, dependiendo de la situaci\u00f3n (tanto del paciente como del barco), puede desviarse para descargar al paciente en un barco piloto o en un helic\u00f3ptero, si el tiempo apremia. Aqu\u00ed es donde el seguro de viaje se vuelve crucial, porque la factura la pagar\u00e1 el paciente.<\/p>\n
\u201cNo puedo explicar cu\u00e1nta gente que necesita una evacuaci\u00f3n por helic\u00f3ptero no tiene seguro m\u00e9dico\u201d, dice White. \u201cEs muy importante que lo tengan: depende de d\u00f3nde est\u00e9n, pero el costo puede ascender a US$ 50.000\u201d. Y aunque los pasajeros se nieguen, dice, \u201ctienen que entender cu\u00e1les son los riesgos si no los sacamos del barco\u201d.<\/p>\n
El paro card\u00edaco es uno de los incidentes m\u00e1s comunes a los que se enfrentan los equipos m\u00e9dicos a bordo, pero aunque suene a un desastre asegurado, a menudo pueden salvar la vida de los pacientes. Los equipos no pueden realizar angiograf\u00edas a bordo, pero tampoco pueden hacerlo todos los hospitales, afirma White. Lo que s\u00ed pueden hacer es administrar trombol\u00edticos, f\u00e1rmacos que deshacen un co\u00e1gulo en caso de apoplej\u00eda o infarto. \u201cPodemos mitigar cualquier da\u00f1o importante\u201d antes de trasladar a los pacientes a tierra si lo necesitan, dice. Lo mismo ocurre en caso de apoplej\u00eda o hemorragia.<\/p>\n
Incluso los accidentes y lesiones m\u00e1s simples pueden repararse a bordo: los equipos pueden hacer radiograf\u00edas y entablillar, estabilizar fracturas e incluso hacer escayolas completas. \u201cSi se trata de una fractura de f\u00e9mur, tenemos una f\u00e9rula de tracci\u00f3n: podemos colocarte en la posici\u00f3n correcta y sacarte en el siguiente puerto disponible. Lo mismo ocurre con una fractura de cadera\u201d, explica White.<\/p>\n
Por supuesto, a veces ocurre lo impensable y un pasajero muere. Abundan los mitos urbanos: supuestamente, una repentina afluencia de helados en el men\u00fa significa que alguien ha muerto y su cuerpo est\u00e1 almacenado en el congelador.<\/p>\n
Sorprendentemente, esto era cierto hasta hace unos 40 a\u00f1os, dice White. \u201cAntes de que hubiera morgues, los met\u00edan en la heladera\u201d.<\/p>\n
Ahora, sin embargo, la mayor\u00eda de los barcos tienen morgues, con la excepci\u00f3n de los buques de expedici\u00f3n, que rara vez tienen espacio. \u201cA veces se pone el cuerpo fuera, cuando no se tiene tierra durante tres d\u00edas, o [la posibilidad de] un helic\u00f3ptero\u201d, dice.<\/p>\n
En la actualidad, dice Durovic, existen procedimientos estrictos en torno a la muerte de pasajeros.<\/p>\n
El equipo m\u00e9dico debe informar inmediatamente al capit\u00e1n, as\u00ed como al equipo m\u00e9dico de alta mar. Deben ba\u00f1ar el cuerpo y avisar a las autoridades en tierra. En Estados Unidos, eso significa la Guardia Costera y los Centros de Control y Prevenci\u00f3n de Enfermedades, explica Durovic.<\/p>\n
\u201cEllos deciden qu\u00e9 hacer. A veces traen a bordo a m\u00e9dicos forenses y se llevan el cuerpo para hacerle la autopsia. Depende de cada caso\u201d. La seguridad en torno al cad\u00e1ver se refuerza mientras descansa en la morgue de a bordo. White a\u00f1ade que normalmente la polic\u00eda sube al barco en el siguiente puerto, para tomar notas y a veces entrevistar al m\u00e9dico. \u201cPero nunca he estado en un barco en el que hubiera sospechas\u201d, dice. Las funerarias locales suelen descargar el cuerpo en el puerto, ya que la mayor\u00eda de las autoridades no permiten que los barcos naveguen con un cad\u00e1ver a bordo. La \u00fanica excepci\u00f3n, dice, es si se trata de un crucero de ida y vuelta entre Estados Unidos y M\u00e9xico, en cuyo caso se les podr\u00eda permitir salir de M\u00e9xico para traer el cuerpo de un ciudadano estadounidense de vuelta a Estados Unidos.<\/p>\n
Pero antes de todo eso, dice White, hay un momento de silencio. \u201cObviamente, el m\u00e9dico pronuncia la defunci\u00f3n, pero para la mayor\u00eda de los equipos m\u00e9dicos, la persona recibe cierto respeto. Hay un momento de silencio antes de preparar el cuerpo\u201d.<\/p>\n
Si la persona sufri\u00f3 un accidente, deben conservar todos los dispositivos m\u00e9dicos utilizados en el paciente como testimonio de sus esfuerzos de recuperaci\u00f3n. Si, como suele ser el caso, ha sido una muerte natural, se llevan al dep\u00f3sito de cad\u00e1veres.<\/p>\n
\u201cHay mucha administraci\u00f3n, y tambi\u00e9n hablamos con la familia si no est\u00e1n [a bordo]\u201d, dice White. \u201cRelaciones con los hu\u00e9spedes se ocupa muy bien de la familia organizando vuelos o asesoramiento sobre traumas si quieren quedarse a bordo. Y si alg\u00fan miembro de la tripulaci\u00f3n necesita apoyo de salud mental, porque a veces es la tripulaci\u00f3n la que fallece, tambi\u00e9n se lo proporcionamos\u201d.<\/p>\n
Y aunque tu mente podr\u00eda ir directamente a un escenario al estilo de Hollywood de un pasajero que muere de una enfermedad contagiosa, Durovic dice que en sus 20 a\u00f1os en el sector, nunca ha ocurrido (aunque ha tenido varios pacientes en estado cr\u00edtico con covid desde el comienzo de la pandemia). Todas las muertes que ha atendido han sido por causas naturales.<\/p>\n
\u201cNo es una sensaci\u00f3n agradable para todo el barco\u201d, dice sobre una muerte a bordo. \u201cSe supone que los barcos son lugares de diversi\u00f3n, para que la gente disfrute de sus vacaciones. Cualquier suceso as\u00ed es realmente estresante para todos, pero al menos nosotros [los m\u00e9dicos] tenemos formaci\u00f3n\u201d. Para \u00e9l y su equipo, un paro cardiaco es lo m\u00e1s estresante. \u201cA veces lo consigues, a veces no\u201d, dice sobre la reanimaci\u00f3n cardiopulmonar.<\/p>\n
White nunca ha podido olvidar una de sus p\u00e9rdidas a bordo. Una vez tuvo que atender a un hombre que estaba en su crucero de 40 aniversario de boda cuando sufri\u00f3 un paro card\u00edaco. \u201cLo \u00fanico que quer\u00eda era ver el canal de Panam\u00e1, y acab\u00e1bamos de salir de all\u00ed el d\u00eda anterior\u201d, dice, con la emoci\u00f3n a\u00fan en la voz. \u201cFaltaban pocos minutos para el A\u00f1o Nuevo. Le hicimos RCP, pero no lo recuperamos\u201d.<\/p>\n
Aunque los incidentes con los pasajeros pueden ser las tareas m\u00e1s dram\u00e1ticas para un m\u00e9dico de crucero, lo que es igualmente importante es la pr\u00e1ctica general para la tripulaci\u00f3n, desde el apoyo a largo plazo para enfermedades cr\u00f3nicas como la diabetes y la hipertensi\u00f3n, hasta los problemas agudos. \u201cTenemos muchos tripulantes de cocina que tienen sarpullidos por los productos qu\u00edmicos que utilizan para limpiar, y est\u00e1n limpiando todo el tiempo\u201d, dice White.<\/p>\n
Durovic dice que la tripulaci\u00f3n puede recibir ayuda psicol\u00f3gica en l\u00ednea, as\u00ed como una evaluaci\u00f3n en los puertos de escala.<\/p>\n
\u201cEstar en el mar es muy solitario, te pierdes muchas cosas\u201d, dice White. \u201cMi madre se puso muy enferma y tard\u00e9 tres d\u00edas en volver a casa. Est\u00e1s en el mar, no puedes hacer nada. Logr\u00e9 llegar con ella, pero mucha gente no lo consigue\u201d. Dice que formar un buen equipo es crucial: \u201cEn los barcos hay que aprender mucho m\u00e1s que medicina\u201d. Y los equipos suelen hacerse querer por el resto de la tripulaci\u00f3n. \u201cLas fiestas de la tripulaci\u00f3n m\u00e9dica son lo mejor\u201d, dice. \u201cMetes cosas en jeringuillas y te disfrazas de enfermera\u201d.<\/p>\n
El ritmo acelerado y la distancia de los amigos y la familia no son para todo el mundo, pero Durovic no tiene prisa por cambiar de trabajo.<\/p>\n
\u201cLa gente dice que es hora de volver a casa, y al final lo har\u00e9, pero aprendo mucho sobre lo que hace la gente en todo el mundo\u201d, dice. \u201cSiempre hay algo que llevarse contigo\u201d.<\/p>\n
Sus pacientes en este crucero de tres a\u00f1os esperan que los acompa\u00f1e hasta el final de su propia odisea.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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