Mientras las llamas segu\u00edan arrasando el sur de California este viernes y los bomberos intentaban evaluar los da\u00f1os y determinar c\u00f3mo se originaron los incendios, se planteaba una pregunta de mayor profunda: \u00bfPodr\u00eda haberse minimizado de alg\u00fan modo este nivel de devastaci\u00f3n, o se trata simplemente de la nueva normalidad en una era de calamidades relacionadas con el clima?<\/p>\n
Un estudio de CNN sobre informes gubernamentales y entrevistas con m\u00e1s de una docena de expertos sugiere que la respuesta final es una mezcla de ambas.<\/p>\n
Las autoridades de la ciudad y el condado de Los \u00c1ngeles calificaron los incendios de \u201ctormenta perfecta\u201d, en la que r\u00e1fagas huracanadas de hasta 160 km\/h impidieron el despliegue de aviones cruciales que podr\u00edan haber arrojado agua y retardante de incendios en los barrios devastados por la sequ\u00eda desde el principio. El consenso de los expertos entrevistados por CNN fue que la combinaci\u00f3n de esos vientos, las condiciones inusualmente secas y los m\u00faltiples incendios que se declararon uno tras otro en la misma regi\u00f3n geogr\u00e1fica hicieron inevitable la destrucci\u00f3n generalizada.<\/p>\n
No obstante, los seres humanos podr\u00edan haber tomado algunas medidas para reducir el impacto de la ira de la Madre Naturaleza. La gesti\u00f3n incoherente de la vegetaci\u00f3n, el envejecimiento de las infraestructuras y las viviendas, y la falta de planificaci\u00f3n contribuyeron probablemente a los incendios<\/a> que hasta ahora calcinaron m\u00e1s de 142 km cuadrados, destruyeron miles de estructuras y dejaron al menos 10 muertos.<\/p>\n La alcaldesa de Los \u00c1ngeles, Karen Bass, prometi\u00f3 una investigaci\u00f3n exhaustiva. \u201cTengan la seguridad de que haremos una evaluaci\u00f3n para ver qu\u00e9 funcion\u00f3 y qu\u00e9 no funcion\u00f3, y para corregir \u2013o exigir responsabilidades\u2013 a cualquier persona, departamento, individuo, etc\u00e9tera\u201d, declar\u00f3<\/a>.<\/p>\n Parte de esa investigaci\u00f3n se centrar\u00e1 sin duda en un ingrediente clave en la lucha contra los incendios: el agua.<\/p>\n Mientras los fuertes vientos avivaban las llamas el mi\u00e9rcoles por la ma\u00f1ana, se pod\u00eda o\u00edr a los bomberos transmitir por radio un hecho alarmante.<\/p>\n \u201cHemos perdido la mayor parte de la presi\u00f3n de los hidrantes\u201d, dijo un bombero alrededor de las 2:45 a.m. mientras solicitaba ayuda para rellenar los camiones de bomberos, seg\u00fan una grabaci\u00f3n de despacho del condado.<\/p>\n \u201cTenemos hidrantes secos\u201d, dijo otro.<\/p>\n Los expertos dijeron a CNN que ni siquiera los hidrantes en pleno funcionamiento habr\u00edan sido suficientes para combatir incendios de la magnitud de los que arrasaron esta semana, sobre todo cuando los recursos a\u00e9reos, como helic\u00f3pteros y aviones de ala fija, estaban en tierra debido al viento.<\/p>\n \u201cNo conozco ning\u00fan sistema de abastecimiento de agua en el mundo que est\u00e9 preparado para este tipo de sucesos\u201d, afirm\u00f3 Greg Pierce, experto en recursos h\u00eddricos de la UCLA.<\/p>\n A\u00fan as\u00ed, las bocas de riego plenamente operativas podr\u00edan haber ayudado a minimizar algunos de los da\u00f1os, salvando una casa aqu\u00ed o apagando las brasas all\u00ed.<\/p>\n En Pacific Palisades \u2013que se encuentra en el extremo del sistema municipal de agua y experimenta un flujo de agua reducido debido a la disminuci\u00f3n del tama\u00f1o de las tuber\u00edas que se extienden desde la l\u00ednea principal\u2013 los hidrantes secos se debieron a la demanda sin precedentes impuesta a un sistema que no fue dise\u00f1ado para combatir incendios forestales, dijo Janisse Qui\u00f1ones, directora ejecutiva e ingeniera jefe del Departamento de Agua y Energ\u00eda de Los \u00c1ngeles.<\/p>\n Qui\u00f1ones explic\u00f3 que los bomberos que luchaban contra las llamas en Palisades generaron una demanda cuatro veces superior a la normal en la zona durante 15 horas seguidas. Tres tanques de almacenamiento de casi 4 millones de litros<\/a> de agua cada uno abastecen a las bocas de incendios de la zona. Estos tanques se secaron espor\u00e1dicamente el martes por la noche y el mi\u00e9rcoles por la ma\u00f1ana, lo que gener\u00f3 una ca\u00edda de la presi\u00f3n en los hidrantes. Qui\u00f1ones dijo que el 20% de los hidrantes<\/a> utilizados para combatir el incendio de Palisades se secaron el mi\u00e9rcoles.<\/p>\n \u201cEstamos luchando contra un incendio forestal con sistemas de agua urbanos y eso es realmente dif\u00edcil\u201d, dijo. \u201cEste es un evento sin precedentes\u201d.<\/p>\n Este viernes, Los Angeles Times inform\u00f3<\/a> que un embalse cercano estaba siendo reparado y estaba vac\u00edo en el momento de los incendios, lo que dificult\u00f3 a\u00fan m\u00e1s los esfuerzos de lucha contra el fuego.<\/p>\n Horas despu\u00e9s, el gobernador de California, Gavin Newsom, pidi\u00f3 una investigaci\u00f3n independiente sobre los problemas con el suministro de agua para los bomberos que luchan contra las llamas.<\/p>\n \u201cLos continuos informes sobre la p\u00e9rdida de presi\u00f3n de agua en algunas bocas de incendios locales durante los incendios y la falta de disponibilidad de agua del embalse de Santa Ynez son muy preocupantes para m\u00ed y para la comunidad\u201d, escribi\u00f3 Newsom en una carta que public\u00f3 en X<\/a>.<\/p>\n La carta iba dirigida al director de Obras P\u00fablicas del condado de Los \u00c1ngeles, Mark Pestrella, y a Qui\u00f1ones.<\/p>\n \u201cNecesitamos respuestas para asegurarnos de que esto no vuelva a ocurrir y de que tenemos todos los recursos disponibles para luchar contra estos incendios catastr\u00f3ficos\u201d, dijo el gobernador.<\/p>\n Al otro lado de la ciudad, en Altadena, donde se declar\u00f3 el incendio de Eaton el martes por la noche, los problemas con los hidrantes secos se remontan a la falta de electricidad, dijo Bob Gomperz, miembro de la junta de un proveedor de agua del sur de California que suministra agua a la regi\u00f3n occidental de Altadena.<\/p>\n En una entrevista concedida a CNN, Gomperz explic\u00f3 que, en comunidades situadas al pie de las colinas como Altadena, el sistema de suministro de agua depende, en parte, de la gravedad. Esto significa que el agua debe bombearse a dep\u00f3sitos situados a mayor altura para que pueda fluir cuesta abajo cuando sea necesario.<\/p>\n Una vez que los bomberos y los propietarios de viviendas vaciaron esos dep\u00f3sitos con mangueras de jard\u00edn para combatir el reciente incendio, las autoridades no pudieron bombear agua para rellenarlos porque Southern California Edison cort\u00f3 el suministro el\u00e9ctrico en la zona para proteger a los bomberos de la ca\u00edda de l\u00edneas el\u00e9ctricas.<\/p>\n Sin energ\u00eda, dijo Gomperz, no hab\u00eda manera de bombear agua a donde se necesitaba.<\/p>\n \u201cEs un c\u00edrculo vicioso\u201d, dijo.<\/p>\n Aunque la zona de Los \u00c1ngeles no es ajena a los grandes incendios forestales, los bomberos dieron la voz de alarma sobre su capacidad para hacer frente a un riesgo de cat\u00e1strofe que aumenta dr\u00e1sticamente, alimentado en gran parte por el cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n Pero las grandes mejoras requieren voluntad pol\u00edtica y amplios recursos financieros, de los que la jefa de bomberos de Los \u00c1ngeles, Kristin Crowley, dijo en repetidas ocasiones que no dispone.<\/p>\n El mes pasado, Crowley escribi\u00f3 en un memorando dirigido a Bass que la eliminaci\u00f3n de puestos \u201ccr\u00edticos\u201d de apoyo civil y los recortes de US$ 7 millones en horas extraordinarias hab\u00edan \u201climitado gravemente la capacidad del Departamento para prepararse, formarse y responder a emergencias a gran escala\u201d.<\/p>\n Crowley dijo que los recortes presupuestarios hab\u00edan afectado a los esfuerzos de formaci\u00f3n y prevenci\u00f3n de incendios del departamento, se\u00f1alando espec\u00edficamente que la financiaci\u00f3n actual limitaba la capacidad del departamento para completar las inspecciones de desbroce requeridas, que describi\u00f3 como \u201ccruciales para mitigar los riesgos de incendio en zonas de alto riesgo.\u201d<\/p>\n El a\u00f1o pasado, Bass aprob\u00f3 recortes de m\u00e1s de US$ 17 millones en el presupuesto anual contra incendios, una decisi\u00f3n que suscit\u00f3 muchas cr\u00edticas, ya que los pedidos de ayuda en medio de los incendios superaron con creces a los bomberos disponibles para responder. Bass abord\u00f3 la controversia en torno a estos recortes en una rueda de prensa el jueves, argumentando que el tipo de recortes presupuestarios realizados no habr\u00eda tenido ning\u00fan impacto en la situaci\u00f3n actual.<\/p>\n \u201cEs importante entender que est\u00e1bamos en tiempos presupuestarios dif\u00edciles\u201d, dijo el jueves. \u201cTodo el mundo lo sab\u00eda, pero el impacto de nuestro presupuesto realmente no afect\u00f3 a lo que hemos estado viviendo en los \u00faltimos d\u00edas\u201d.<\/p>\n Bass tambi\u00e9n dijo que se hab\u00edan asignado fondos adicionales \u201cque se distribuir\u00e1n m\u00e1s adelante\u201d. Esa financiaci\u00f3n adicional supuso un aumento de US$ 53 millones<\/a> para el presupuesto de bomberos con respecto al a\u00f1o anterior, seg\u00fan dijo a CNN un portavoz del concejal Bob Blumenfield.<\/p>\n A\u00fan as\u00ed, en una entrevista con la emisora local de noticias Fox11<\/a> este viernes, Crowley dijo que la ciudad hab\u00eda fallado a su departamento y que cree que habr\u00edan estado en una \u201cmejor posici\u00f3n\u201d para prevenir algunos de los da\u00f1os generalizados si se hubieran concedido sus pedidos de recursos adicionales.<\/p>\n \u201cEstamos pidiendo a gritos que se nos financie adecuadamente\u201d, declar\u00f3 a la periodista.<\/p>\n Crowley tambi\u00e9n hab\u00eda expresado su preocupaci\u00f3n en un memorando de enero de 2023. \u201cDesde los efectos del cambio clim\u00e1tico, las condiciones estacionales del viento de Santa Ana, hasta el impacto del aumento de la construcci\u00f3n en las zonas de alta gravedad de incendios, el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Los \u00c1ngeles (LAFD, por sus siglas en ingl\u00e9s) se enfrenta a una temporada de incendios durante todo el a\u00f1o\u201d, escribi\u00f3, se\u00f1alando que se necesitar\u00eda m\u00e1s personal para hacer frente a esta \u201cnueva normalidad\u201d, que se agrav\u00f3 a\u00fan m\u00e1s a medida que el n\u00famero de reclusos que tradicionalmente trabajaron junto a los bomberos como parte del programa de campamento de conservaci\u00f3n del estado han disminuido debido a las reformas de las prisiones estatales.<\/p>\n Los funcionarios del condado de Los \u00c1ngeles tambi\u00e9n hab\u00edan se\u00f1alado el a\u00f1o pasado una \u201cescasez cr\u00edtica\u201d de estos reclusos adicionales sobre el terreno, diciendo que el problema hab\u00eda sido \u201cexacerbado por la creciente frecuencia y gravedad de los incendios forestales debido al cambio clim\u00e1tico\u201d.<\/p>\n La Agencia Federal para la Gesti\u00f3n de Emergencias calific\u00f3 al condado de Los \u00c1ngeles como \u201cel condado m\u00e1s susceptible de Estados Unidos a los desastres naturales\u201d, seg\u00fan un reciente informe de progreso del condado sobre una iniciativa lanzada en 2023 para crear \u201ccomunidades e infraestructuras preparadas para el clima\u201d dado este aumento de los riesgos.<\/p>\n Sin embargo, mientras los incendios segu\u00edan arrasando esta semana, el jefe de bomberos del condado de Los \u00c1ngeles, Anthony Marrone, reconoci\u00f3 en rueda de prensa que no hab\u00eda suficientes bomberos para hacer frente a los m\u00faltiples incendios, enormes y de r\u00e1pida propagaci\u00f3n, localizados en amplias franjas de la ciudad y el condado.<\/p>\n \u201cNo tenemos suficiente personal de bomberos en el condado de Los \u00c1ngeles, entre todos los departamentos, para hacer frente a esto\u201d, dijo Marrone.<\/p>\n Los residentes tambi\u00e9n deben desempe\u00f1ar un papel en la mitigaci\u00f3n de los da\u00f1os causados por el fuego, dicen los expertos.<\/p>\n Casualmente, el consejo de la comunidad de Pacific Palisades acababa de iniciar un proceso de unos seis meses que califica a las asociaciones de propietarios para subvenciones que les permiten, entre otras cosas, mejorar los sistemas de alerta, renovar la se\u00f1alizaci\u00f3n de las rutas de evacuaci\u00f3n y ayudar a los propietarios a limpiar la maleza alrededor de sus casas.<\/p>\n \u201cEl incendio se produjo demasiado pronto\u201d, afirma David Barrett, director de MySafe:LA<\/a>, la organizaci\u00f3n de seguridad p\u00fablica sin \u00e1nimo de lucro que gestiona el programa.<\/p>\n La organizaci\u00f3n de Barrett intenta que las comunidades den los pasos necesarios para convertirse en \u201cconsejos de seguridad contra incendios<\/a>\u201d, una designaci\u00f3n que, adem\u00e1s de permitir a los vecindarios obtener subvenciones, tambi\u00e9n hace que los propietarios de viviendas puedan optar a posibles descuentos en el seguro de hogar, explic\u00f3.<\/p>\n \u201cAunque el incendio ha destruido la comunidad, eso no significa que no sea un buen momento para convertirse en un consejo de seguridad contra incendios que les ayude a obtener financiaci\u00f3n adicional para poder reconstruir Palisades\u201d, afirm\u00f3 Barrett. \u201cSi se observa la fotograf\u00eda a\u00e9rea por infrarrojos de Palisades, hay mucha vegetaci\u00f3n que no ardi\u00f3\u201d.<\/p>\n Pero aunque Barrett jura por la eficacia de su programa, reconoce que ninguna de las precauciones est\u00e1ndar habr\u00eda bastado para frustrar al principal culpable que destruy\u00f3 las Palisades en el hist\u00f3rico infierno de esta semana: el viento.<\/p>\n \u201cNo fue porque no hubiera suficiente agua\u201d, dijo. \u201cNo se debi\u00f3 a las cuestiones pol\u00edticas sobre las que se puede haber le\u00eddo. No fue por otra cosa que por el viento\u201d.<\/p>\n Jon Keeley, investigador cient\u00edfico del Servicio Geol\u00f3gico de EE.UU., se hizo eco de esta opini\u00f3n, afirmando que la rara combinaci\u00f3n de circunstancias detr\u00e1s de los incendios forestales de Los \u00c1ngeles hizo que la destrucci\u00f3n generalizada fuera inevitable.<\/p>\n \u201cCuando hay vientos de la velocidad de estos, no hay nada que hacer para salvar las casas\u201d, dijo.<\/p>\n Aun as\u00ed, Sue Kohl, presidenta del Consejo Comunitario de Pacific Palisades, dijo que se podr\u00eda haber hecho m\u00e1s para prepararse.<\/p>\n \u201cCreo que la gente en general tiene que estar m\u00e1s organizada, m\u00e1s preparada de antemano de lo que todos hemos estado\u201d, dijo. \u201cY creo que eso va a ser, en el futuro, algo que vamos a enfatizar\u201d.<\/p>\n Kohl dijo que el consejo \u2013bajo la direcci\u00f3n de Barrett\u2013 se estaba preparando para poner en una feria de seguridad contra incendios el pr\u00f3ximo mes.<\/p>\n \u201cPero ahora probablemente no hay lugar para hacerla\u201d, dijo.<\/p>\n Desde la comodidad de la casa de una amiga, se esfuerza por comprender la enormidad de la p\u00e9rdida, que incluye su hogar.<\/p>\n \u201cNuestras escuelas, nuestra iglesia, restaurantes, tiendas, todo, los supermercados, todo ha desaparecido\u201d, dijo Kohl.<\/p>\n Cuando se trata de proteger las viviendas contra la amenaza de incendios forestales, las normas de construcci\u00f3n de California son un modelo nacional. Pero solo una peque\u00f1a parte de las viviendas de las zonas amenazadas por los incendios de esta semana se construyeron despu\u00e9s de que se promulgaran esas normas, seg\u00fan un an\u00e1lisis de datos estatales realizado por CNN.<\/p>\n El estado impuso por primera vez requisitos de construcci\u00f3n relacionados con los incendios tras el devastador incendio de Oakland de 1991, en el que murieron 25 personas. Estos requisitos se reforzaron considerablemente en 2008, cuando el estado aprob\u00f3 un nuevo c\u00f3digo de construcci\u00f3n que se aplica en las zonas designadas como propensas a los incendios, entre las que se incluyen<\/a> la mayor parte de Pacific Palisades y parte de Altadena, aunque no toda.<\/p>\n Los c\u00f3digos exigen tejados resistentes a la ignici\u00f3n, revestimientos resistentes al fuego y ventanas y puertas exteriores que puedan resistir el fuego durante al menos 20 minutos, entre otras caracter\u00edsticas.<\/p>\n Seg\u00fan Judson Boomhower, profesor de la Universidad de California en San Diego que ha estudiado los requisitos, California tiene \u201calgunas de las normas de construcci\u00f3n m\u00e1s estrictas de Norteam\u00e9rica en materia de incendios forestales\u201d. \u201cCuando se observan los datos posteriores a los incidentes, queda bastante claro que esos c\u00f3digos han tenido realmente un gran efecto\u201d.<\/p>\n Seg\u00fan un estudio<\/a> de 2021 del que Boomhower es coautor, en las zonas de California sujetas a los c\u00f3digos de construcci\u00f3n relacionados con incendios, una casa construida en 2008 o despu\u00e9s ten\u00eda un 40% menos de probabilidades de ser destruida que una casa construida en 1990 con id\u00e9ntica exposici\u00f3n a los incendios forestales.<\/p>\n Pero las normas solo se aplican a las nuevas estructuras construidas despu\u00e9s de la aprobaci\u00f3n del c\u00f3digo actualizado, y no obligan a los propietarios a adaptar los edificios m\u00e1s antiguos a menos que est\u00e9n en medio de una renovaci\u00f3n importante de su casa.<\/p>\n La gran mayor\u00eda de las viviendas amenazadas por los incendios de esta semana en la zona de Los \u00c1ngeles se construyeron antes de que entraran en vigor los c\u00f3digos. Seg\u00fan los informes de incidentes de Cal Fire, solo alrededor del 5% de las estructuras de la zona que rodea el incendio de Palisades<\/a> se construyeron en 2010 o despu\u00e9s y el 16% en 1990 o despu\u00e9s. Menos del 3% de las estructuras en el \u00e1rea alrededor del incendio de Eaton<\/a> se construyeron en 2010 o despu\u00e9s y alrededor del 9% se construyeron en 1990 o despu\u00e9s.<\/p>\n \u201cUno de los grandes retos de la resiliencia y la vulnerabilidad a los incendios forestales es que tenemos una enorme cantidad de casas muy antiguas\u201d, dijo Boomhower. \u201cEso significa que tenemos este legado de decisiones tomadas hace d\u00e9cadas sobre d\u00f3nde construir y c\u00f3mo construir de forma segura, y eso tiene un gran efecto en nuestra experiencia de los incendios forestales de hoy\u201d.<\/p>\n Las normas de construcci\u00f3n relacionadas con los incendios son especialmente importantes porque, a diferencia de una inundaci\u00f3n o un hurac\u00e1n, la rapidez con que un incendio forestal alcanza una vivienda depende de si consume primero las casas vecinas. Eso significa que incluso las casas m\u00e1s antiguas, construidas antes de que se aprobaran los c\u00f3digos de construcci\u00f3n modernos, est\u00e1n mejor protegidas si se encuentran en un barrio con m\u00e1s casas nuevas.<\/p>\n Las autoridades locales ya han reconocido el riesgo de incendio que corren las casas antiguas. Un informe<\/a> del condado de Los \u00c1ngeles publicado en 2021 se\u00f1alaba c\u00f3mo un alto porcentaje de viviendas en zonas vulnerables a los da\u00f1os por incendios forestales se construyeron antes de la adopci\u00f3n de c\u00f3digos de construcci\u00f3n con normas de seguridad m\u00e1s estrictas.<\/p>\n Incluso cuando las llamas siguen ardiendo en toda la zona de Los \u00c1ngeles, los residentes y los l\u00edderes locales de la regi\u00f3n est\u00e1n empezando a pensar en c\u00f3mo reconstruir sus vecindarios devastados. Aunque los da\u00f1os causados por el infierno pueden haber sido inevitables, el proceso de reconstrucci\u00f3n debe estar condicionado por los esfuerzos para minimizar el riesgo de futuros incendios, dicen los expertos.<\/p>\n Las regiones vulnerables a los incendios forestales pueden tomar medidas para prepararse mejor, como cambiar el dise\u00f1o de los vecindarios y promulgar pol\u00edticas que obliguen a los residentes a limpiar la maleza y los escombros, dijo Daniel Aldrich, profesor de la Universidad Northeastern que se centra en la resistencia a los desastres y la recuperaci\u00f3n.<\/p>\n \u201cSon cosas que podemos controlar ahora mismo\u201d, afirma Aldrich.<\/p>\n Sin embargo, algunas de las intervenciones m\u00e1s eficaces ser\u00edan costosas o perturbadoras.<\/p>\n El Estado o los gobiernos locales podr\u00edan hacer m\u00e1s para incentivar a los propietarios a modernizar los edificios m\u00e1s antiguos. California puso en marcha un programa piloto<\/a> en este sentido hace unos a\u00f1os. Aun as\u00ed, ser\u00eda muy costoso modernizar todos los edificios antiguos en zonas propensas a incendios, aunque eso los har\u00eda mucho m\u00e1s seguros, afirma Boomhower.<\/p>\n A\u00fan no se sabe qu\u00e9 caus\u00f3 las llamas de esta semana, pero varios de los grandes incendios anteriores de California se iniciaron por la ca\u00edda de cables el\u00e9ctricos que prendieron fuego a los \u00e1rboles o matorrales circundantes.\u202fAlgunas compa\u00f1\u00edas el\u00e9ctricas del estado ya est\u00e1n soterrando las l\u00edneas el\u00e9ctricas<\/a> en las zonas propensas a los incendios, aunque el proceso puede costar millones de d\u00f3lares por kil\u00f3metro.<\/p>\n \u201cLa retrospectiva es 20\/20\u201d, dijo Gomperz, miembro de la junta del agua. \u201cLo \u00fanico que podr\u00edan haber hecho hace 100 a\u00f1os es enterrar las l\u00edneas el\u00e9ctricas bajo la calle. Todav\u00eda pueden hacerlo, pero es muy caro y perturbar\u00eda a muchas comunidades\u201d.<\/p>\n Tambi\u00e9n se podr\u00edan mejorar las conducciones de agua para hacer frente al aumento de la demanda en caso de incendio dr\u00e1stico y garantizar mejor la presi\u00f3n a las bocas de incendios. \u201cDefinitivamente, hay medidas que podemos tomar\u201d, dijo Erik Porse, director del Instituto de Recursos H\u00eddricos de California en la Universidad de Agricultura y Recursos Naturales de California. \u201cPodemos hacer inversiones en l\u00edneas de distribuci\u00f3n m\u00e1s grandes para mantener la presi\u00f3n o ayudar a rellenar m\u00e1s r\u00e1pido esos dep\u00f3sitos [de almacenamiento]\u201d.<\/p>\n