(CNN) — Sud\u00e1frica alberga algunos de los viajes en tren m\u00e1s lujosos y nost\u00e1lgicos que se ofrecen en cualquier parte del mundo. Pero para algunos entusiastas, un tren que no va a ninguna parte es la atracci\u00f3n estrella del pa\u00eds.<\/p>\n
Kruger Shalati: The Train on the Bridge es un hotel en Skukuza en el Parque Nacional Kruger, una de las reservas de caza m\u00e1s grandes de \u00c1frica y parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Compuesto por un conjunto de vagones de tren renovados en 24 modernas suites con balcones y una piscina con vista al r\u00edo Sabie, combina alojamiento de lujo con una vista \u00edntima de la vida silvestre, que incluye avistamientos de los «Cinco Grandes» de \u00c1frica: leones, leopardos, rinocerontes, elefantes y b\u00fafalos.<\/p>\n
Jerry Mabena, director ejecutivo de Motsamayi Tourism Group, propietario del hotel, dice que la empresa se remonta a los primeros d\u00edas del parque, cuando los trenes de vapor pasaban por Kruger en la d\u00e9cada de 1920 en la l\u00ednea ferroviaria Selati.<\/p>\n
Los trenes alguna vez fueron vitales para los turistas que acced\u00edan a Kruger, e incluso se estacionaban durante la noche en el mismo puente donde se encuentra hoy el hotel. Una nueva l\u00ednea ferroviaria construida en el borde de Kruger en la d\u00e9cada de 1970 oblig\u00f3 a la l\u00ednea Selati y al puente a retirarse, pero en 2016 surgi\u00f3 una idea para restaurar el puente a su antigua gloria.<\/p>\n
«La idea para nosotros era recrear la experiencia de una forma u otra», dice Mabena. «Cuando tuvimos la oportunidad de comprar vagones viejos suspendidos de Transnet, que es nuestro operador log\u00edstico ferroviario en Sud\u00e1frica, no pudimos decir que no a la idea».<\/p>\n
Los interiores de los vagones han sido renovados con un acabado moderno, aunque con algunos toques Art D\u00e9co (\u201cest\u00e1bamos tratando de encontrar una apariencia que no fuera colonial\u201d, dice Mabena).<\/p>\n
Elefantes avistados en un safari cerca de Kruger Shalati: El tren en el puente en el Parque Nacional Kruger. (Cortes\u00eda Kruger Shalati: The Train on the Bridge)<\/p>\n
Si los hu\u00e9spedes dejan las cortinas abiertas, pueden despertarse con el amanecer y captar las primeras se\u00f1ales de vida en el exterior desde las ventanas que van del suelo al techo orientadas al este. El r\u00edo es un punto focal de vida silvestre, lo que significa que los hu\u00e9spedes pueden pasar todo el d\u00eda descansando en los balcones o nadando en la piscina mientras observan la actividad a continuaci\u00f3n. «Tener hipop\u00f3tamos gru\u00f1endo debajo del carruaje atrae a personas que quieren estar en la naturaleza pero no sumergirse en ella», dice Mabena.<\/p>\n
Sin embargo, muchos visitantes se calzan las botas y se adentran en el monte con un gu\u00eda en un safari.<\/p>\n
Se contrat\u00f3 personal, incluido el gu\u00eda senior Thuli Mnisi, como parte de los esfuerzos para involucrar a la comunidad local en la empresa. Mnisi hab\u00eda trabajado como gu\u00eda para otras empresas desde 2014 antes de incorporarse a Kruger Shalati. «(Es) totalmente diferente de otros albergues», dice. «Cuando (los hu\u00e9spedes) visitan el tren por primera vez, es impresionante, la vista es \u00fanica».<\/p>\n
El Parque Nacional Kruger permite experiencias de safari sin conductor, pero Mnisi dice que no hay nada mejor que tener un gu\u00eda. «Nos comunicamos entre nosotros, sabemos d\u00f3nde podemos encontrar a los animales», afirma.<\/p>\n
\u201cSi vas en auto, puedes simplemente pasear por el Parque Nacional Kruger, que es un \u00e1rea muy grande. Si vas con un gu\u00eda, ellos saben lo que est\u00e1n haciendo, saben d\u00f3nde encontrar qu\u00e9 y exactamente a qu\u00e9 hora\u201d.<\/p>\n
Los jardineros han plantado especies aut\u00f3ctonas en los terrenos del hotel y cultivan un huerto, cuyos productos se utilizan en el elegante restaurante del Kruger Shalati. Las delicias locales servidas en un ambiente refinado incluyen carpaccio de cocodrilo, venado y gacela.<\/p>\n
«La madre naturaleza es la verdadera artista», dice el chef Vusi Mbatha. «Es una de esas filosof\u00edas que compartimos: tomar ingredientes simples y transformarlos en algo sorprendente».<\/p>\n
Los alrededores del hotel est\u00e1n rodeados de vida natural (Cortes\u00eda Kruger Shalati: The Train on the Bridge)<\/p>\n
Despu\u00e9s de retrasos en el desarrollo debido al covid-19, el hotel abri\u00f3 sus puertas en diciembre de 2020 y recibe hu\u00e9spedes en su cuarta temporada de verano.<\/p>\n
Las habitaciones dobles y twin a bordo del tren cuestan desde 9.950 rands (US$ 530) por persona, por noche para hu\u00e9spedes internacionales, con descuentos para estancias m\u00e1s largas. Una de las siete habitaciones de la adyacente Bridge House cuesta menos. Las tarifas incluyen todas las comidas, ciertas bebidas, dos safaris y traslados al aeropuerto.<\/p>\n
(Cortes\u00eda Kruger Shalati: The Train on the Bridge)<\/p>\n
Si todo esto parece demasiada vida salvaje y pocos trenes, Motsamayi Tourism Group tambi\u00e9n es propietario de la estaci\u00f3n Kruger, justo al sur del puente y donde se encuentra el \u00faltimo tren que opera en el parque.<\/p>\n
Atrapada despu\u00e9s de que se eliminaron la mayor\u00eda de las v\u00edas del parque en la d\u00e9cada de 1970, la locomotora de vapor South African Railway Class 24 ha vivido muchas vidas (incluido un vag\u00f3n funerario para un ex primer ministro) y ahora disfruta de una feliz jubilaci\u00f3n junto a un restaurante y un bar.<\/p>\n
(Cortes\u00eda Kruger Shalati: The Train on the Bridge)<\/p>\n
\u201cCreo que la cultura de los trenes de vapor y la cultura de los trenes hist\u00f3ricos est\u00e1 empezando a resurgir\u201d, dice Mabena.<\/p>\n
«No tenemos un tren de vapor en movimiento, pero creo que alg\u00fan d\u00eda lo tendremos».<\/p>\n
The-CNN-Wire
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