(CNN) — Esta semana est\u00e1 previsto que se lleve a cabo en Alabama la primera ejecuci\u00f3n conocida con gas nitr\u00f3geno. El condenado es Kenneth Smith, que recibi\u00f3 la pena de muerte por su papel en el asesinato por encargo de Elizabeth Sennett en 1988.<\/p>\n
Poco se sabe acerca de c\u00f3mo se llevar\u00e1 a cabo el m\u00e9todo, la hipoxia de nitr\u00f3geno, durante un per\u00edodo de ejecuci\u00f3n de 30 horas de jueves a viernes, ya que el protocolo publicado por el estado tiene redacciones que, seg\u00fan los expertos, protegen detalles clave del escrutinio p\u00fablico. El estado, en registros judiciales, indic\u00f3 que las redacciones se hicieron para mantener la seguridad.<\/p>\n
Qu\u00e9 ocurre durante una ejecuci\u00f3n por inyecci\u00f3n letal t\u00edpica de tres f\u00e1rmacos<\/p>\n
«Este es un protocolo que ha sido creado de la nada», dijo Robin Maher, director ejecutivo del Centro de Informaci\u00f3n sobre la Pena de Muerte, una organizaci\u00f3n sin fines de lucro que critica c\u00f3mo se administra la pena capital en Estados Unidos pero no adopta una postura en eso.<\/p>\n
«No hay precedentes para esto», dijo a CNN. \u201cNo hay pruebas de este procedimiento. Nadie sabe c\u00f3mo va a ocurrir\u201d.<\/p>\n
En medio de la incertidumbre, Smith y sus abogados, junto con expertos desde Estados Unidos hasta las Naciones Unidas, han cuestionado si las posibles complicaciones del procedimiento con gas nitr\u00f3geno podr\u00edan provocar dolor excesivo o incluso tortura para el recluso que anteriormente pidi\u00f3 ser ejecutado de este modo.<\/p>\n
\u201cNo es que el gas nitr\u00f3geno no te mate\u201d, dijo a CNN el Dr. Joel Zivot, profesor asociado de Anestesiolog\u00eda y Cirug\u00eda en la Universidad Emory. \u201c\u00bfPero te matar\u00e1 de una manera que cumpla con el requisito constitucional de que no sea cruel ni tortura?\u201d.<\/p>\n
Alabama es uno de los tres estados, junto con Oklahoma y Mississippi, que han aprobado el uso de gas nitr\u00f3geno para ejecutar sentencias de muerte. Pero nadie lo ha utilizado y solo Alabama ha esbozado un protocolo.<\/p>\n
Si bien hace d\u00e9cadas algunos estados de EE.UU. utilizaban gas letal para ejecutar a prisioneros, el uso de nitr\u00f3geno ser\u00eda nuevo: en teor\u00eda, implica reemplazar el aire que respira un recluso con 100% nitr\u00f3geno, privando al cuerpo del ox\u00edgeno que necesita para sobrevivir. Tal desplazamiento conducir\u00eda a una muerte indolora, seg\u00fan los defensores del m\u00e9todo, que citan el papel del nitr\u00f3geno en accidentes industriales mortales o suicidios.<\/p>\n
Pero esos entornos son diferentes a una ejecuci\u00f3n, dijo Zivot, quien agreg\u00f3 que teme que el intento de Alabama pueda salir mal y causar innumerables complicaciones potenciales, como que Smith sufra convulsiones o vomite dentro de la m\u00e1scara que le suministra el nitr\u00f3geno, lo que le provocar\u00e1 asfixia.<\/p>\n
Muerte por gas nitr\u00f3geno<\/p>\n
Los or\u00edgenes de la hipoxia de nitr\u00f3geno como m\u00e9todo de ejecuci\u00f3n se remontan en la mayor\u00eda de las fuentes a un art\u00edculo de 1995 en National Review, aunque ha ganado cada vez m\u00e1s fuerza en los \u00faltimos a\u00f1os a medida que los estados luchan por implementar la inyecci\u00f3n letal, seg\u00fan Deborah Denno, profesora de la Facultad de Derecho de Fordham que ha estudi\u00f3 la pena de muerte durante d\u00e9cadas.<\/p>\n
Desde su creaci\u00f3n hace 40 a\u00f1os, la inyecci\u00f3n letal se ha convertido, con diferencia, en el m\u00e9todo de ejecuci\u00f3n m\u00e1s destacado para el Gobierno de Estados Unidos y los 27 estados que todav\u00eda aplican la pena de muerte. Pero a partir de 2009, los estados comenzaron a perder el acceso a los medicamentos utilizados durante mucho tiempo para llevarla a cabo, lo que llev\u00f3 al uso de drogas alternativas que han llevado a un «aumento de los problemas con la inyecci\u00f3n letal», dijo Denno a CNN.<\/p>\n
Eso ha creado un momento propicio para el surgimiento de otro m\u00e9todo, indic\u00f3, describiendo las circunstancias como un patr\u00f3n que se ha repetido durante m\u00e1s de siglo y medio, como cuando la electrocuci\u00f3n \u2013concebida como m\u00e1s humana que el ahorcamiento\u2013 fue dejada de lado despu\u00e9s de espantosos fracasos.<\/p>\n
\u201cFue cuando los estados se vieron arrinconados y estaban desesperados, es en ese momento que se les ocurri\u00f3 un nuevo m\u00e9todo de ejecuci\u00f3n\u201d, dijo Denno.<\/p>\n
Oklahoma fue el primero en adoptar el gas nitr\u00f3geno como m\u00e9todo de ejecuci\u00f3n en 2015 como respaldo en caso de que alguna vez se determinara que la inyecci\u00f3n letal era inconstitucional o \u201cno disponible de otro modo\u201d. La aprobaci\u00f3n de la legislaci\u00f3n, seg\u00fan Denno, se bas\u00f3 en parte en un art\u00edculo in\u00e9dito de tres acad\u00e9micos de la East Central University, quienes concluyeron que la hipoxia por nitr\u00f3geno podr\u00eda «asegurar una muerte r\u00e1pida e indolora».<\/p>\n
El entonces director del Departamento Correccional de Oklahoma, Joe Allbaugh, se hizo eco de eso en 2018, cuando los funcionarios dijeron que ten\u00edan la intenci\u00f3n de seguir adelante con las ejecuciones con gas nitr\u00f3geno. «Despu\u00e9s de un par de respiraciones», dijo Allbaugh en ese momento, «el individuo pierde el conocimiento, no siente nada».<\/p>\n
Alabama adopt\u00f3 la hipoxia de nitr\u00f3geno ese mismo a\u00f1o, y el legislador estatal que patrocin\u00f3 la legislaci\u00f3n le dijo a AL.com que cre\u00eda que ser\u00eda m\u00e1s humano que la inyecci\u00f3n letal.<\/p>\n
Expertos de la ONU piden a Alabama que detenga las ejecuciones<\/p>\n
Sin embargo, muchos otros, incluido Zivot, se muestran esc\u00e9pticos sobre la hipoxia del nitr\u00f3geno, y el anestesi\u00f3logo se\u00f1ala varias complicaciones potenciales, incluido el riesgo de que el nitr\u00f3geno provoque que Smith sufra convulsiones, lo que podr\u00eda hacerle vomitar dentro de la m\u00e1scara y luego asfixiarse.<\/p>\n
Zivot tambi\u00e9n plante\u00f3 la posibilidad de un sello ineficaz en la m\u00e1scara, lo que permitir\u00eda que se escapara nitr\u00f3geno, prolongando la ejecuci\u00f3n o dejando a Smith gravemente herido. Una filtraci\u00f3n tambi\u00e9n podr\u00eda presentar un riesgo para otros, como testigos, funcionarios penitenciarios o el asesor espiritual de Smith, dijo Zivot. De hecho, el asesor tuvo que firmar una exenci\u00f3n reconociendo que podr\u00eda estar expuesto al gas, inform\u00f3 NPR.<\/p>\n
«Alabama, una vez m\u00e1s, no tiene idea de si esto suceder\u00e1, si no suceder\u00e1, ni qu\u00e9 har\u00e1n al respecto», dijo. «Pero estas son todas clases de preocupaciones, ya sabes, con este m\u00e9todo particular de ejecuci\u00f3n».<\/p>\n
Esas preocupaciones son compartidas por partes mucho m\u00e1s all\u00e1 de Alabama: a principios de este mes, expertos de las Naciones Unidas \u201cexpresaron alarma\u201d por la inminente ejecuci\u00f3n de Smith, diciendo en un comunicado de prensa: \u201cNos preocupa que la hipoxia de nitr\u00f3geno resulte en una muerte dolorosa y humillante\u201d.<\/p>\n
Casi dos semanas despu\u00e9s, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos pidi\u00f3 a Alabama que detuviera la ejecuci\u00f3n, diciendo que \u201cpodr\u00eda equivaler a tortura u otros tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes seg\u00fan el derecho internacional de derechos humanos\u201d.<\/p>\n
Si bien los condenados a muerte a menudo son declarados culpables de cr\u00edmenes particularmente atroces y considerados \u201clos peores de los peores\u201d, la Constituci\u00f3n a\u00fan los protege, dijo Maher, director del Centro de Informaci\u00f3n sobre la Pena de Muerte.<\/p>\n
«Las personas que hemos colocado en prisiones y c\u00e1rceles siguen siendo seres humanos que merecen el mismo tipo de dignidad que exigir\u00edamos para nosotros y para todos los que amamos», dijo. \u201cTienen derecho a la protecci\u00f3n de la Constituci\u00f3n al igual que cualquier otra persona en este pa\u00eds. Y ciertamente no deber\u00edan ser torturados ni ejecutados de forma inhumana\u201d.<\/p>\n
La forma en que se utiliza la pena de muerte \u201cdice mucho sobre nosotros como sociedad\u201d, a\u00f1adi\u00f3, y se\u00f1al\u00f3 que el secreto al respecto \u201caumenta el riesgo de problemas\u201d, lo que lleva a m\u00e1s ejecuciones fallidas.<\/p>\n
«El hecho de que esta funci\u00f3n incre\u00edblemente importante, que es probablemente el mayor uso del poder del Gobierno, cuyos detalles se mantienen ocultos al p\u00fablico», dijo, «plantea muchas preguntas sobre si esto es lo correcto».<\/p>\n
Con informaci\u00f3n de Dakin Andone, de CNN<\/p>\n
The-CNN-Wire
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