(CNN) — Cuando Cathy Poyser oy\u00f3 el anuncio del retraso de su vuelo, se le encogi\u00f3 el coraz\u00f3n.<\/p>\n
Era Nochebuena de 1975. Aeropuerto de Los \u00c1ngeles. Cathy, que se hab\u00eda mudado a Los \u00c1ngeles a principios de ese mismo a\u00f1o, estaba desesperada por volver a su ciudad natal, Yakima, Washington.<\/p>\n
Cathy dej\u00f3 Washington rumbo a California llena de esperanza e ilusi\u00f3n. A Cathy, de 23 a\u00f1os, Yakima le parec\u00eda una ciudad cerrada. Quer\u00eda vivir en una gran ciudad.<\/p>\n
«Crec\u00ed en un pueblo peque\u00f1o, quer\u00eda estar en un lugar donde hubiera m\u00e1s cosas que hacer», cuenta Cathy hoy a CNN Travel.<\/p>\n
Hab\u00eda encontrado un peque\u00f1o departamento en el barrio de San Fernando Valley que hab\u00eda hecho suyo. Su trabajo era bueno, sus compa\u00f1eros mucho mayores que ella, pero todos amables y cordiales.<\/p>\n
Pero Cathy no ten\u00eda amigos de su edad. Se sent\u00eda sola y aislada en la gran ciudad. No dejaba de preguntarse si haberse mudado sola a Los \u00c1ngeles hab\u00eda sido un error.<\/p>\n
«Empezaba a sentir que tal vez no era aqu\u00ed donde deb\u00eda estar», dice Cathy.<\/p>\n
Cuando se preparaba para volver a casa de sus padres por vacaciones, Cathy decidi\u00f3 que, cuando llegara, les dir\u00eda que regresaba a casa para siempre.<\/p>\n
Cuando Cathy lleg\u00f3 a la fila para facturar y descubri\u00f3 que el vuelo se hab\u00eda retrasado, sinti\u00f3 que era el colmo: nada parec\u00eda salir bien.<\/p>\n
Intentaba deshacerse de su des\u00e1nimo cuando la mujer que hac\u00eda fila delante de ella se dio la vuelta, sonri\u00f3 y comenz\u00f3 una conversaci\u00f3n.<\/p>\n
Ten\u00eda unos cuarenta a\u00f1os y un aire amable y c\u00e1lido que hizo que Cathy se encari\u00f1ara enseguida con ella. A su lado hab\u00eda una mujer de edad parecida a la de Cathy, que tambi\u00e9n sonri\u00f3, aunque con m\u00e1s timidez.<\/p>\n
«Soy Millie», dijo la mujer mayor. «Esta es mi hija, Debbie. \u00bfA d\u00f3nde te diriges?»
\n«Soy Cathy», respondi\u00f3. «Voy a Yakima, Washington».<\/p>\n
«Bueno, estamos tratando de ir a Eugene, Oregon», dijo Millie. «Pero ahora mismo no vamos a ninguna parte. As\u00ed que, \u00bfpor qu\u00e9 no vamos a tomar algo?».<\/p>\n
Eran las once de la ma\u00f1ana, pero Cathy solo dud\u00f3 un momento. La presencia amistosa de Millie y Debbie fue un consuelo inmediato. Las tres mujeres se dirigieron al bar del aeropuerto.<\/p>\n
13 desconocidos que quedaron varados en un aeropuerto se embarcaron juntos en un viaje por carretera hace un a\u00f1o. As\u00ed les cambi\u00f3 la vida<\/p>\n
Amistad en el aeropuerto<\/p>\n
Aqu\u00ed est\u00e1n Debbie y Cathy fotografiadas en 1976, un a\u00f1o despu\u00e9s de conocerse en el aeropuerto. Cr\u00e9dito: Debbie Abbott y Cathy Poyser<\/p>\n
Mientras Millie les ped\u00eda algo, Debbie y Cathy charlaron. Debbie explic\u00f3 que ten\u00eda 24 a\u00f1os y era de California: viv\u00eda en una ciudad llamada Norwalk, a unos 24 kil\u00f3metros al este de Los \u00c1ngeles, y ella y su madre viajaban a Oregon para visitar a su familia durante las fiestas.<\/p>\n
A Cathy le resultaba f\u00e1cil charlar con Debbie. Era divertida y simp\u00e1tica. Y cuando Millie volvi\u00f3 a la mesa con una ronda de bebidas, su personalidad vivaz y parlanchina hizo que la conversaci\u00f3n fluyera.<\/p>\n
Parec\u00eda que Millie reconoc\u00eda la soledad de Cathy. Hoy Cathy piensa que la estaba «conectando» con Debbie.<\/p>\n
«Cuando abordamos el vuelo, un par de horas m\u00e1s tarde, Millie hab\u00eda conseguido que nos cambiaran de asiento para que pudi\u00e9ramos sentarnos juntas y seguir charlando», dice Cathy.<\/p>\n
Aunque Cathy ten\u00eda un destino distinto al de Millie y Debbie, todas volaban en el mismo avi\u00f3n y con la misma compa\u00f1\u00eda a\u00e9rea: Hughes Airwest, una aerol\u00ednea regional ya desaparecida vinculada al multimillonario Howard Hughes. El avi\u00f3n iba a volar a lo largo de la costa oeste, haciendo algunas escalas en ruta.<\/p>\n
A pesar del retraso y de las frustraciones de muchos de los pasajeros, hab\u00eda un ambiente alegre a bordo.<\/p>\n
«Subimos al avi\u00f3n y todas las sobrecargos llevaban gorros de Santa Claus», recuerda Cathy.<\/p>\n
Cada vez que el avi\u00f3n aterrizaba, desembarcaba a los pasajeros y volv\u00eda al aire, se ofrec\u00eda a los viajeros restantes una ronda de bebidas gratis para disculparse por el retraso.<\/p>\n
«Cada vez que sub\u00edamos, hab\u00eda otra bebida en mi bandeja», dice Cathy. «Est\u00e1bamos de un humor muy festivo».<\/p>\n
Cuando el avi\u00f3n hizo escala en Eugene, Millie y Debbie desembarcaron, no sin antes intercambiar sus datos de contacto con Cathy.<\/p>\n
«Le dije: ‘\u00bfTienes planes para Nochevieja?’. Me contest\u00f3 que no. As\u00ed que le dije: ‘Aqu\u00ed tienes mi n\u00famero de tel\u00e9fono, no dudes en llamarme y eres bienvenida a quedarte en mi casa'», recuerda Debbie.<\/p>\n
«De pronto, ten\u00eda una amiga de mi edad», dice Cathy.<\/p>\n
Lloraba sola en el aeropuerto cuando conoci\u00f3 a la que ser\u00eda su mejor amiga<\/p>\n
Navidad y A\u00f1o Nuevo<\/p>\n
En Yakima, la familia de Cathy la recogi\u00f3 en el aeropuerto. Estaba encantada de verlos, pero el d\u00eda de copas tambi\u00e9n le hab\u00eda pasado factura.<\/p>\n
«Ni siquiera recuerdo haber bajado del avi\u00f3n», dice riendo. «Cuando llegu\u00e9 a casa ya lo notaba».<\/p>\n
Cuando Cathy volvi\u00f3 a casa de sus padres, su hermano y su cu\u00f1ada tambi\u00e9n estaban all\u00ed, con sus hijos peque\u00f1os. La familia hab\u00eda estado esperando la llegada de Cathy y deseaban intercambiar regalos.<\/p>\n
Pero Cathy se qued\u00f3 dormida en el sof\u00e1.<\/p>\n
«Recuerdo a uno de los ni\u00f1os, no s\u00e9 si de cuatro y seis a\u00f1os. Se acerc\u00f3, se sent\u00f3 a mi lado e intent\u00f3 despertarme», recuerda Cathy.<\/p>\n
A la ma\u00f1ana siguiente, el d\u00eda de Navidad, Cathy estaba sentada a la mesa de la cocina con su madre. Ya hab\u00eda dormido toda posible resaca y volv\u00eda a sentirse m\u00e1s humana.<\/p>\n
«Bueno, \u00bfqu\u00e9 tal el vuelo, aparte de la bebida?», pregunt\u00f3 la madre de Cathy.<\/p>\n
«Conoc\u00ed a unas personas muy agradables», explic\u00f3 Cathy. «Me dieron sus n\u00fameros. Creo que les llamar\u00e9 cuando vuelva».<\/p>\n
Mencion\u00f3 que Debbie la hab\u00eda invitado a pasar la Nochevieja.<\/p>\n
«Eso es estupendo», dijo la madre de Cathy anim\u00e1ndola. «Deber\u00edas aceptar la invitaci\u00f3n».
\n«S\u00ed, creo que lo har\u00e9», dijo Cathy. «Me cay\u00f3 muy bien».<\/p>\n
El resto del descanso festivo de Cathy en Washington transcurri\u00f3 en una nube feliz de familia, comida y celebraciones.<\/p>\n
Y cuando lleg\u00f3 el momento de regresar a California, Cathy se sinti\u00f3 m\u00e1s emocionada que aprensiva.<\/p>\n
«Unos d\u00edas antes pensaba que podr\u00eda hablar con mis padres sobre la posibilidad de volver a casa. Y ahora me estaba planteando conocer a alguien y tener una amiga all\u00ed», dice Cathy.<\/p>\n
Debbie tambi\u00e9n estaba emocionada por volver a ver a Cathy. Nunca dud\u00f3 de que Cathy se pondr\u00eda en contacto con ella.<\/p>\n
«Tuve una sensaci\u00f3n muy c\u00e1lida sobre nuestro encuentro. Y de alguna manera sab\u00eda que Cathy iba a llamar», dice.<\/p>\n
Dos desconocidas compartieron una habitaci\u00f3n de hotel y se convirtieron en mejores amigas<\/p>\n
Convertirse en amigas<\/p>\n
Aqu\u00ed est\u00e1n Debbie y Cathy fotografiadas en 1984. Cr\u00e9dito: Debbie Abbott y Cathy Poyser<\/p>\n
Cathy llam\u00f3 y asisti\u00f3 a la fiesta de Nochevieja de Debbie. Despu\u00e9s, Cathy se qued\u00f3 a dormir, y al d\u00eda siguiente experiment\u00f3 su primer terremoto. Los terremotos son m\u00e1s habituales en California que en Washington, y a Cathy le desconcert\u00f3 que Debbie se mostrara tan relajada al respecto.<\/p>\n
«Me dice: ‘\u00bfQu\u00e9 hago? Y yo le dije: ‘Cathy, querida, no fue nada. Ya pas\u00f3. Si\u00e9ntate y rel\u00e1jate'», recuerda Debbie. «Desde entonces estamos conectadas».<\/p>\n
«El resto, como se suele decir, es historia», dice Cathy. «Simplemente seguimos reuni\u00e9ndonos\u201d.<\/p>\n
Despu\u00e9s de conocer a Debbie, a Cathy se le abri\u00f3 el mundo californiano. Debbie le present\u00f3 a su grupo de amigos.<\/p>\n
«Poco despu\u00e9s, un par de personas que ten\u00edan m\u00e1s o menos mi edad empezaron a trabajar donde yo, en primavera, y me hice amiga de ellas», recuerda Cathy.<\/p>\n
«Pero, sinceramente, Debbie y su madre fueron probablemente la raz\u00f3n principal por la que acab\u00e9 qued\u00e1ndome en el sur de California, porque Millie me adopt\u00f3. Sol\u00eda decirle a todo el mundo que era mi madre californiana».<\/p>\n
Aqu\u00ed las vemos junto a su amiga Vickie (delante a la izquierda) y la madre de Debbie, Millie (detr\u00e1s a la derecha), el domingo del Superbowl de 1984. Cr\u00e9dito: Debbie Abbott y Cathy Poyser<\/p>\n
Millie llamaba a Cathy y la invitaba a cenar, y no la dejaba irse hasta que le llenaba las manos de tupperwares de comida para llevar a casa.<\/p>\n
Mientras tanto, Cathy y Debbie sal\u00edan y hablaban por tel\u00e9fono entre una reuni\u00f3n y otra.<\/p>\n
«Siempre hab\u00eda una excusa para ir de compras. No nos importaba ad\u00f3nde fu\u00e9ramos. Incluso \u00edbamos a Rodeo Drive, pero no compr\u00e1bamos nada», dice Debbie.<\/p>\n
«No pod\u00edamos pagar nada, pero era divertido ir a las tiendas», a\u00f1ade Cathy.<\/p>\n
Uno de sus lugares favoritos era el estadio de los Dodgers de Los \u00c1ngeles. Las amigas se gastaban US$ 4 en los asientos de las gradas y el resto del dinero en los hot dogs de 10 pulgadas que llevaban el nombre del equipo de b\u00e9isbol.<\/p>\n
«Nos encantaban los partidos de los Dodgers, pero sobre todo nos encantaban sus bocadillos», dice Debbie riendo.<\/p>\n
A Debbie y Cathy les encantaba ir al Dodger Stadium a ver jugar a los LA Dodgers. Cr\u00e9dito: Debbie Abbott y Cathy Poyser<\/p>\n
A finales de 1976, Cathy plane\u00f3 otro viaje a su ciudad natal. Decidi\u00f3 no volar esta vez, en parte para evitar m\u00e1s retrasos en los vuelos y en parte para ahorrar dinero.<\/p>\n
«As\u00ed que le pregunt\u00e9 a Deb si quer\u00eda hacer un viaje por carretera y venir a Washington conmigo a conocer a mi familia», recuerda Debbie.<\/p>\n
Las dos amigas se pusieron en marcha, planeando conducir toda la noche. Pero empez\u00f3 a llover tanto que apenas pod\u00edan ver la carretera. Y entonces se les pinch\u00f3 una llanta.<\/p>\n
«Nos pusimos a un lado de la carretera. Llov\u00eda a c\u00e1ntaros, entonces no hab\u00eda tel\u00e9fonos celulares, nada. Estaba oscureciendo», recuerda Cathy.<\/p>\n
Afortunadamente, un amable transe\u00fante se detuvo y les ayud\u00f3 a cambiar la llanta. No acept\u00f3 dinero en efectivo, as\u00ed que Debbie y Cathy insistieron en que se llevara algunos de los muchos bocadillos y galletas que Millie hab\u00eda preparado para su viaje por carretera.<\/p>\n
Para Debbie y Cathy, todo esto formaba parte de la aventura: los contratiempos del viaje eran bienvenidos, en lugar de motivos para desesperarse. Al fin y al cabo, eso era lo que las hab\u00eda unido en un principio.<\/p>\n
Cuando por fin llegaron a Washington, los padres de Cathy recibieron a Debbie con los brazos abiertos.<\/p>\n
El padre de Debbie hab\u00eda fallecido cuando ella era adolescente, y el padre de Cathy se convirti\u00f3 r\u00e1pidamente en una especie de figura paterna sustituta para ella.<\/p>\n
«Quer\u00eda much\u00edsimo a sus padres. La primera vez que vi a su padre, me dijo: ‘Ven aqu\u00ed, ni\u00f1a. Dame un abrazo’. Eran una familia encantadora», dice Debbie.<\/p>\n
M\u00e1s adelante, Millie, la madre de Debbie, tambi\u00e9n conoci\u00f3 a los padres de Cathy. Siempre que la familia de Cathy estaba en la ciudad, se reun\u00edan con Millie.<\/p>\n
«Su madre congeni\u00f3 con mis padres y ellos con ella», dice Cathy.
\n«Estaba predestinado», dice Debbie.<\/p>\n
Se espera que esta temporada navide\u00f1a sea la m\u00e1s ocupada jam\u00e1s registrada en los aeropuertos, dice AAA<\/p>\n
Conectadas de por vida<\/p>\n
Aqu\u00ed est\u00e1n Debbie y Cathy fotografiadas en los a\u00f1os noventa. Siguieron en contacto incluso cuando Cathy se mud\u00f3 de California. Cr\u00e9dito: Debbie Abbott y Cathy Poyser<\/p>\n
Cathy vivi\u00f3 en California durante los 17 a\u00f1os siguientes, y siempre mantuvo una estrecha amistad con Debbie. A principios de los noventa, ella regres\u00f3 a Washington. Su empresa abri\u00f3 una nueva divisi\u00f3n en Seattle: era una gran oportunidad de trabajo y adem\u00e1s le permit\u00eda estar un par de horas m\u00e1s cerca de sus padres.<\/p>\n
«Mis padres se estaban haciendo mayores», dice Cathy.<\/p>\n
Despu\u00e9s del traslado, Cathy sigui\u00f3 siendo buena amiga de Debbie. Segu\u00eda yendo a California por trabajo con regularidad y sol\u00eda hablar con Debbie por tel\u00e9fono. Las dos amigas tambi\u00e9n sal\u00edan de aventuras m\u00e1s all\u00e1 de sus ciudades de origen.<\/p>\n
«Hicimos viajes a Disneyland, Knott’s Berry Farm y un memorable viaje a Las Vegas para ver a Paul Anka», dice Cathy.<\/p>\n
Estas mejores amigas de 81 a\u00f1os viajaron por el mundo en 80 d\u00edas<\/p>\n
Aqu\u00ed est\u00e1n las amigas en una foto de 1991. Cr\u00e9dito: Debbie Abbott y Cathy Poyser<\/p>\n
Hoy, Debbie y Cathy est\u00e1n en sus 70. Hace m\u00e1s de 30 a\u00f1os que no viven cerca la una de la otra. Pero se han mantenido unidas y se han apoyado mutuamente durante todas estas d\u00e9cadas.<\/p>\n
«Creo que la amistad hay que trabajarla», dice Cathy. «No puedes darla por sentada. Y creo que las personas que han permanecido en mi vida son las que estaban destinadas a estar ah\u00ed. Creo que Debbie siempre estuvo ah\u00ed. Y por eso ha sido f\u00e1cil para nosotras mantener la amistad».<\/p>\n
«Puede que no sea siempre una vez a la semana, pero siempre conectamos», dice Debbie. «Nos acordamos de los cumplea\u00f1os de la otra: le llamo y le canto muy mal por tel\u00e9fono. Hay que hacer un esfuerzo, pero creo que no tiene por qu\u00e9 ser algo masivo para seguir conectados. Env\u00eda a tu amigo una tarjeta de cumplea\u00f1os, o c\u00e1ntale mal por tel\u00e9fono».<\/p>\n
Esta es una foto reciente de Cathy (izquierda) y Debbie (derecha). Las dos amigas esperan reunirse pronto. Cr\u00e9dito: Debbie Abbott y Cathy Poyser<\/p>\n
En los \u00faltimos a\u00f1os, las dos mujeres han tenido amigos \u00edntimos que han fallecido, lo que les ha hecho estar a\u00fan m\u00e1s agradecidas por los seres queridos que siguen en sus vidas, as\u00ed como por los papeles desempe\u00f1ados por los que ya no est\u00e1n con ellas.<\/p>\n
Especialmente extra\u00f1an a Millie, la madre de Debbie, a la que siempre reconocen el papel que desempe\u00f1\u00f3 en su encuentro en el aeropuerto.<\/p>\n
«Hemos pasado por la muerte de la madre de Deb, de mis padres y de otros familiares a los que est\u00e1bamos unidas, y ambas hemos tenido problemas de salud a lo largo de los a\u00f1os», dice Cathy, que fue a visitar a Debbie para animarla tras una operaci\u00f3n de cadera.<\/p>\n
«Siempre s\u00e9 que puedo llamar a Deb y hablar con ella. Y probablemente nos estaremos riendo cuando acabemos de hablar, lo cual siempre es bueno tener en una amiga, para que te saque de cualquier mal momento en el que te encuentres».<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 vino antes, el \u00e1rbol o los regalos? Lo que tal vez no sabes del origen de estas tradiciones de Navidad<\/p>\n
Debido a problemas de salud, sin contar la pandemia de covid, las dos amigas no se han visto en persona desde hace algunos a\u00f1os. Pero Cathy est\u00e1 planeando un viaje a California en la primavera del a\u00f1o que viene.<\/p>\n
«Puedo garantizar que cuando nos veamos, ser\u00e1 como si hubi\u00e9ramos estado juntas el mes anterior y volveremos a charlar y re\u00edrnos con facilidad», dice.<\/p>\n
Mientras tanto, las dos amigas no dejar\u00e1n de charlar en Nochebuena. Es una especie de tradici\u00f3n que hablen por tel\u00e9fono ese d\u00eda, en parte para festejar y en parte para recordar.<\/p>\n
«Cathy llamar\u00e1 y dir\u00e1: ‘Feliz Navidad. Feliz aniversario de la noche en que nos conocimos, en Nochebuena», dice Debbie.<\/p>\n
Este a\u00f1o se cumplir\u00e1n 48 a\u00f1os de aquel encuentro.<\/p>\n
«Est\u00e1 claro que fue el mejor retraso de vuelo», dice Cathy.<\/p>\n
«Ha sido una amistad maravillosa», coincide Debbie.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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