Nueva York (CNN) — La Comisi\u00f3n Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en ingl\u00e9s) present\u00f3 este lunes una demanda para bloquear el acuerdo por US$ 25.000 millones entre Kroger y Albertsons, y advirti\u00f3 que la mayor fusi\u00f3n de supermercados de la historia de Estados Unidos podr\u00eda llevar a precios m\u00e1s altos, el cierre de tiendas y la p\u00e9rdida de puestos de trabajo.<\/p>\n
La fusi\u00f3n, anunciada en 2022, pretend\u00eda combinar la quinta y la d\u00e9cima mayor cadena minorista del pa\u00eds. Las empresas son propietarias de decenas de cadenas, entre ellas Safeway, Vons, Harris Teeter y Fred Meyer.<\/p>\n
La fusi\u00f3n propuesta se plante\u00f3 cuando los precios de los alimentos se dispararon. Los estadounidenses est\u00e1n gastando un 26% m\u00e1s en comestibles desde 2020, seg\u00fan la Oficina de Estad\u00edsticas Laborales, y dedican la porci\u00f3n m\u00e1s alta de sus ingresos en alimentos que cualquier otro punto en los \u00faltimos 30 a\u00f1os.<\/p>\n
La FTC dijo en un comunicado que la fusi\u00f3n eliminar\u00eda la competencia en la industria de comestibles, lo que podr\u00eda aumentar a\u00fan m\u00e1s los costos.<\/p>\n
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Kroger y Albertsons, que emplean en su mayor\u00eda a trabajadores sindicados, dijeron que quer\u00edan fusionarse para ser m\u00e1s competitivos frente a gigantes no sindicados como Walmart, Amazon y Costco. Los supermercados tambi\u00e9n se enfrentan a la creciente presi\u00f3n de Aldi, la cadena alemana de supermercados de descuento de r\u00e1pido crecimiento.<\/p>\n
La fusi\u00f3n acelerar\u00eda «nuestra posici\u00f3n como una alternativa m\u00e1s convincente ante los competidores m\u00e1s grandes y no sindicados», dijo el CEO de Kroger, Rodney McMullen, cuando se anunci\u00f3 el acuerdo.<\/p>\n
Las dos empresas suman 710.000 trabajadores, casi 5.000 tiendas y m\u00e1s de US$ 200.000 millones en ventas. Las empresas argumentaron que podr\u00e1n utilizar US$ 500 millones de ahorro de costos derivados del acuerdo para reducir los precios a los compradores y adaptar las promociones y los ahorros.<\/p>\n
Sin embargo, la FTC, en su demanda, se mostr\u00f3 esc\u00e9ptica al respecto.<\/p>\n
«Esta megafusi\u00f3n de supermercados se produce en un momento en que los consumidores estadounidenses han visto c\u00f3mo el costo de los comestibles no ha dejado de aumentar en los \u00faltimos a\u00f1os. Seg\u00fan Henry Liu, director de la Oficina de Competencia de la FTC, la adquisici\u00f3n de Albertsons por Kroger provocar\u00eda nuevas subidas de los precios de los productos de consumo diario.<\/p>\n
Sindicatos, peque\u00f1os comerciantes y una coalici\u00f3n de dem\u00f3cratas y republicanos en el Capitolio, entre ellos la dem\u00f3crata Elizabeth Warren, de Massachusetts, y el republicano Mike Lee, de Utah, tambi\u00e9n se opusieron firmemente a la fusi\u00f3n desde el principio.<\/p>\n
Kroger y Albertsons criticaron la decisi\u00f3n de la FTC.<\/p>\n
Un portavoz de Kroger dijo en un comunicado que la medida de la FTC «en realidad perjudicar\u00e1 a las mismas personas a las que la FTC pretende servir: los consumidores y los trabajadores de Estados Unidos».<\/p>\n
La demanda de la FTC «solo fortalece a los minoristas m\u00e1s grandes y no sindicalizados como Walmart, Costco y Amazon al permitirles aumentar a\u00fan m\u00e1s su abrumador y creciente dominio de la industria de comestibles», dijo el portavoz.<\/p>\n
Kroger dijo que apelar\u00e1 la decisi\u00f3n de la FTC.<\/p>\n
Khan, presidenta de la FTC, esc\u00e9ptica sobre las desinversiones<\/p>\n
Para atender el inter\u00e9s antimonopolio de que la fusi\u00f3n sofocar\u00eda la competencia en los mercados locales donde sus tiendas se superponen, Kroger y Albertsons acordaron vender aproximadamente 400 tiendas a C&S Wholesale Grocers, el propietario de Piggly Wiggly y otras marcas.<\/p>\n
C&S tambi\u00e9n acord\u00f3 provisionalmente comprar m\u00e1s de 200 tiendas adicionales si el acuerdo propuesto recibe el respaldo de las autoridades reguladoras.<\/p>\n
Sin embargo, la FTC dijo que la propuesta de desinversi\u00f3n era una «mescolanza de tiendas, ense\u00f1as, marcas y otros activos inconexos que los abogados antimonopolio de Kroger han improvisado» y no ser\u00eda un «competidor de \u00e9xito frente a un Kroger y Albertsons combinados».<\/p>\n
La uni\u00f3n de Albertsons con Safeway en 2014, por valor de US$ 9.000 millones, se cerni\u00f3 sobre los reguladores, incluida la presidenta de la FTC, Lina Khan.<\/p>\n
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Para obtener la aprobaci\u00f3n de las autoridades antimonopolio, Albertsons y Safeway acordaron vender 168 de sus establecimientos a compradores autorizados por la FTC.<\/p>\n
Con la bendici\u00f3n de la FTC, Haggen, una peque\u00f1a cadena de supermercados del Noroeste con s\u00f3lo 18 establecimientos, compr\u00f3 146 de las antiguas tiendas Albertsons y Safeway.<\/p>\n
Pero Haggen tuvo problemas para gestionar las tiendas. Menos de un a\u00f1o despu\u00e9s, se declar\u00f3 en quiebra y cerr\u00f3 algunos establecimientos.<\/p>\n
Khan se ha mostrado esc\u00e9ptica ante las desinversiones como herramienta eficaz para fomentar la competencia. Critic\u00f3 el manejo de la FTC del acuerdo de Albertsons con Safeway, al se\u00f1alarlo como un excelente ejemplo de las limitaciones de las desinversiones.<\/p>\n
En un art\u00edculo de revisi\u00f3n de leyes de 2017 que escribi\u00f3 antes de dirigir la FTC, Khan dijo que la aprobaci\u00f3n de la agencia de la desinversi\u00f3n a Haggen era «[dif\u00edcil] de comprender» y un fracaso «espectacular».<\/p>\n
«Incluso un observador casual podr\u00eda haber predicho que Haggen tendr\u00eda grandes dificultades para ampliar sus tiendas», dijo Khan. «Se ha demostrado que los esc\u00e9pticos ten\u00edan raz\u00f3n».<\/p>\n
Bajo el mandato de Khan, la FTC tambi\u00e9n ha lanzado demandas antimonopolio hist\u00f3ricas contra Amazon y otros gigantes tecnol\u00f3gicos.<\/p>\n
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