(CNN) — Una regi\u00f3n de la Luna que est\u00e1 en el centro de una nueva carrera espacial internacional porque puede contener hielo de agua podr\u00eda ser menos acogedora de lo que se pensaba, encontr\u00f3 una nueva investigaci\u00f3n.<\/p>\n
El inter\u00e9s en el polo sur lunar se dispar\u00f3 el a\u00f1o pasado, cuando la misi\u00f3n Chandrayaan-3 de la India realiz\u00f3 el primer aterrizaje suave exitoso en el \u00e1rea, pocos d\u00edas despu\u00e9s de que la nave espacial rusa Luna-25 se estrellara en camino para intentar la misma haza\u00f1a. La NASA seleccion\u00f3 la regi\u00f3n como lugar de aterrizaje para su misi\u00f3n Artemis III, que podr\u00eda marcar el regreso de los astronautas a la Luna en 2026, y China tambi\u00e9n tiene planes de crear futuros h\u00e1bitats all\u00ed.<\/p>\n
Pero ahora un estudio financiado por la NASA est\u00e1 haciendo sonar alarmas: a medida que el n\u00facleo de la Luna se enfr\u00eda y se contrae gradualmente, su superficie desarrolla arrugas \u2014como una uva que se arruga hasta convertirse en una pasa\u2014 que crean «temblores lunares» con duraci\u00f3n de horas, as\u00ed como deslizamientos de tierra. Al igual que el resto de la superficie del sat\u00e9lite natural, el \u00e1rea del polo sur que es objeto de tanto inter\u00e9s es propensa a estos fen\u00f3menos s\u00edsmicos, lo que potencialmente representa una amenaza para futuros pobladores y equipos humanos.<\/p>\n
«Esto no es para alarmar a nadie y ciertamente no para desalentar la exploraci\u00f3n de esa parte del polo sur de la Luna, sino para alertar que la Luna no es un lugar benigno donde no sucede nada», dijo el autor principal del estudio, Thomas R. Watters, cient\u00edfico em\u00e9rito del Centro del Museo Nacional del Aire y el Espacio para Estudios Planetarios y de la Tierra.<\/p>\n
La carrera por llegar a la Luna: \u00bfqu\u00e9 pa\u00edses y misiones llegaron y cu\u00e1les lo intentaron?<\/p>\n
La Luna era rica en agua hace 4.000 millones de a\u00f1os 1:12<\/p>\n
Encontrando la fuente de los terremotos lunares<\/p>\n
La Luna se ha reducido unos 45 metros de circunferencia en los \u00faltimos millones de a\u00f1os, un n\u00famero significativo en t\u00e9rminos geol\u00f3gicos pero demasiado peque\u00f1o para causar cualquier efecto domin\u00f3 en la Tierra o en los ciclos de marea, seg\u00fan los investigadores.<\/p>\n
Sin embargo, en la superficie lunar la historia es diferente. A pesar de lo que pueda sugerir su apariencia, la Luna todav\u00eda tiene un interior caliente, lo que la hace s\u00edsmicamente activa.<\/p>\n
«Hay un n\u00facleo externo que est\u00e1 fundido y se est\u00e1 enfriando», dijo Watters. «A medida que se enfr\u00eda, la Luna se encoge, el volumen interior cambia y la corteza tiene que adaptarse a ese cambio; es una contracci\u00f3n global, a la que tambi\u00e9n contribuyen las fuerzas de marea en la Tierra».<\/p>\n
Debido a que la superficie de la Luna es fr\u00e1gil, este tir\u00f3n genera grietas, que los ge\u00f3logos llaman fallas. «Se piensa que la Luna es un objeto geol\u00f3gicamente muerto donde no ha sucedido nada durante miles de millones de a\u00f1os, pero eso no podr\u00eda estar m\u00e1s lejos de la verdad», dijo Watters. «Estas fallas son muy j\u00f3venes y (all\u00e1) est\u00e1n pasando cosas. De hecho, hemos detectado deslizamientos de tierra que se produjeron durante el tiempo que el Lunar Reconnaissance Orbiter estuvo en \u00f3rbita alrededor de la Luna».<\/p>\n
El Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, o LRO, se lanz\u00f3 en 2009 y est\u00e1 mapeando la superficie de la luna con varios instrumentos. En el nuevo estudio, publicado el 25 de enero en The Planetary Science Journal, Watters y sus colegas utilizaron datos recopilados por el LRO para vincular un poderoso terremoto lunar (detectado con instrumentos dejados por los astronautas del Apolo hace m\u00e1s de 50 a\u00f1os) con una serie de fallas en la superficie lunar del Polo Sur.<\/p>\n
«Sab\u00edamos por el experimento s\u00edsmico Apolo, que eran cuatro sism\u00f3metros que operaron durante un per\u00edodo de aproximadamente siete a\u00f1os, que hab\u00eda estos terremotos lunares poco profundos, pero no sab\u00edamos realmente cu\u00e1l era la fuente», agreg\u00f3 Watters. «Tambi\u00e9n sab\u00edamos que el mayor de los terremotos lunares poco profundos detectados por los sism\u00f3metros del Apolo estaba situado cerca del Polo Sur. Se convirti\u00f3 en una especie de historia de detectives para intentar descubrir cu\u00e1l era la fuente, y resulta que estos j\u00f3venes defectuosos son los mejores sospechosos».<\/p>\n
El terremoto m\u00e1s fuerte registrado fue el equivalente a una magnitud de 5,0. En la Tierra, eso se considerar\u00eda moderado, pero la menor gravedad de la Luna lo har\u00eda sentir peor, dijo Watters.<\/p>\n
«En la Tierra, tienes una gravedad mucho m\u00e1s fuerte que te mantiene pegado a la superficie. En la Luna, es mucho m\u00e1s peque\u00f1o, por lo que incluso un poco de aceleraci\u00f3n del suelo potencialmente te har\u00e1 perder el equilibrio si est\u00e1s caminando», dijo. «Ese tipo de sacudidas realmente puede provocar que las cosas se desplacen en un entorno de baja gravedad».<\/p>\n
Tit\u00e1n, la luna de Saturno, tiene «islas m\u00e1gicas» que desaparecen y podr\u00edan ser acumulaciones de materia org\u00e1nica<\/p>\n
Jap\u00f3n llega a la Luna con la misi\u00f3n SLIM 2:11<\/p>\n
Terremotos lunares: implicaciones a corto plazo frente a largo plazo<\/p>\n
Los hallazgos del estudio no afectar\u00e1n el proceso de selecci\u00f3n de la regi\u00f3n de aterrizaje de Artemis III, y eso se debe al alcance y la duraci\u00f3n de la misi\u00f3n, seg\u00fan el coautor del estudio y cient\u00edfico planetario de la NASA, Ren\u00e9e Weber.<\/p>\n
«Esto se debe a que es dif\u00edcil estimar con precisi\u00f3n la frecuencia con la que una regi\u00f3n espec\u00edfica experimenta un terremoto lunar y, al igual que los terremotos, no podemos predecir los terremotos lunares», dijo Weber. «Los terremotos lunares fuertes y poco profundos son poco frecuentes y suponen un riesgo bajo para las misiones de corta duraci\u00f3n en la superficie lunar».<\/p>\n
La NASA ha identificado 13 regiones candidatas a aterrizar en Artemis III cerca del Polo Sur lunar, a\u00f1adi\u00f3, utilizando criterios como la capacidad de aterrizar de forma segura en la regi\u00f3n, el potencial para cumplir objetivos cient\u00edficos, la disponibilidad de ventanas de lanzamiento y condiciones como el terreno, las comunicaciones e iluminaci\u00f3n. Como parte de la misi\u00f3n, dos astronautas pasar\u00e1n aproximadamente una semana viviendo y trabajando en la superficie lunar.<\/p>\n
Sin embargo, dijo Weber, para una presencia humana a largo plazo en la Luna, el proceso de selecci\u00f3n del sitio podr\u00eda de hecho tener en cuenta caracter\u00edsticas geogr\u00e1ficas como la proximidad a las caracter\u00edsticas tect\u00f3nicas y al terreno.<\/p>\n
El proyecto m\u00e1s arriesgado de la NASA en d\u00e9cadas y otras misiones espaciales de gran envergadura previstas para 2024<\/p>\n
«Linternas lunares»<\/p>\n
Los terremotos lunares podr\u00edan de hecho ser un problema para futuras misiones tripuladas de aterrizaje, dijo Yosio Nakamura, profesor em\u00e9rito de geof\u00edsica de la Universidad de Texas en Austin, quien estuvo entre los investigadores que observaron por primera vez los datos recopilados por las estaciones s\u00edsmicas Apolo.<\/p>\n
Sin embargo, Nakamura, que no particip\u00f3 en el estudio, no est\u00e1 de acuerdo con la causa de los terremotos y dijo que los datos del Apolo muestran que los fen\u00f3menos se originan a decenas de kil\u00f3metros bajo la superficie.<\/p>\n
«Todav\u00eda no sabemos qu\u00e9 causa los terremotos lunares poco profundos, pero no es la falla deslizante cerca de la superficie», dijo. «Independientemente de las causas de esos terremotos, es cierto que representan una amenaza potencial para futuras misiones de aterrizaje y necesitamos m\u00e1s datos sobre ellos».<\/p>\n
Independientemente de la causa subyacente, el peligro potencial que representan los terremotos lunares para los astronautas estar\u00e1 limitado por el hecho de que, al menos en un futuro cercano, los humanos estar\u00e1n en la Luna por per\u00edodos cortos de tiempo, unos pocos d\u00edas como m\u00e1ximo, seg\u00fan Allen Husker, profesor investigador de geof\u00edsica en el Instituto de Tecnolog\u00eda de California, que tampoco particip\u00f3 en el estudio.<\/p>\n
«Es muy poco probable que ocurra un gran terremoto mientras est\u00e9n all\u00ed. Sin embargo, es bueno saber que estas fuentes s\u00edsmicas (que causan los terremotos) existen. Pueden ser una oportunidad para estudiar mejor la Luna como lo hacemos en la Tierra con los terremotos», dijo Husker. «Para cuando haya una base lunar real, deber\u00edamos tener una idea mucho mejor del peligro s\u00edsmico real de las pr\u00f3ximas misiones».<\/p>\n
Ese sentimiento lo comparte Jeffrey Andrews-Hanna, profesor asociado de ciencia planetaria en la Universidad de Arizona, quien tampoco particip\u00f3 en el trabajo. «Los terremotos lunares son una herramienta incre\u00edble para hacer ciencia», dijo en un correo electr\u00f3nico. «Son como linternas en el interior lunar que iluminan su estructura para que la veamos. El estudio de los terremotos en el Polo Sur nos dar\u00e1 m\u00e1s informaci\u00f3n sobre la estructura interior de la Luna, as\u00ed como sobre su actividad actual».<\/p>\n
The-CNN-Wire
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